謝夫人和韓兆蕓差點吐血。

謝老爺傷心了好幾日后，為謝二公子請來大儒授課，勒令他好生讀書。

明眼人都知，這是要著重培養次子了。

23

韓兆蕓在主屋里發瘋，杯盞花瓶砸得到處都是。

滾燙的茶水往小丫鬟的臉上潑，我上前擋了一下。

她更加惱怒，上來扯我的頭發，掐我的胳膊。

「小賤蹄子，都是你這個禍害。我有意抬舉你，讓你做夫君的房里人，從那以后他就不行了，一定是你克他！」

她瘋狂扭打，一下又一下，生疼。

秋菊瞧見了，趕忙上前抱住她，將我往外推。

「小姐仔細身體，留得青山在，不怕沒柴燒。」

從主屋出來的時候，我的嘴角破了，半邊臉腫了，頭發被扯下了一大把。

心中卻無比痛快。

24

「小姐何必難受，京中多的是無子過繼的人家。」

「老爺看重二公子又如何？姑爺已是官身，前途不可限量，府里的掌家之權又在您手中，就算往后二公子娶了新婦，也越不過長嫂。」

秋菊勸說了半晌后，韓兆蕓也冷靜了下來。

「你說得對，夫君的前程，我的掌家之權，一定要牢牢抓住。」

「至于孩子……」她眼珠子骨碌碌地轉，「以后給小叔說親的時候，挑個門第低些的，等她生下兒子……處理起來也方便。」

說完，她又掩面而泣：「就是可惜了我命里的五個兒子啊……」

這一整日，她一邊打著算盤，一邊為她的五個兒子痛心疾首。

25

府中的陰霾沒有持續太久。

謝如松身體有缺陷，仕途卻有了起色。

今年的夏季多暴雨，秋收來臨時，江南發了水災。

皇帝委任臨江侯總領賑災。

而這位侯爺在關鍵時刻舉薦了謝如松做副手。

這樣的肥差，朝中官員人人趨之若鶩。

落到謝如松這樣剛剛入仕的年輕人頭上，實屬意外。

據知情人透露，是因謝家的婢女于臨江侯夫人有救命之恩，侯爺投桃報李。

韓兆蕓如愿地將我冒著生命危險救下的人，變成了她夫君仕途的助力。

謝夫人笑得合不攏嘴，在家宴上當眾夸贊她。

「當初你留下那丫頭，我還不曾放在心上，沒想到真有這層用處。

「娶妻求賢，松兒有你，是他的福氣。」

在場的女眷們也都跟著贊她聰慧有遠見，是夫君的賢內助，京中貴女的榜樣。

她們其樂融融，探討著如何燃燒自己，為夫君照亮前路，又或者分食其他女子的血肉，為她們的夫君加餐。

酒宴之后，謝夫人也不忘善意地囑咐：

「說起來，那丫頭也算有功，回頭你賞她幾兩銀子，別讓人覺得我謝家苛待下人。」

她溫柔地稱是。

第二日就召了我過去。

「夫君此次升遷，也多虧了有你，我向來賞罰分明，所以——」

她頓了頓，笑意真切。

「為你指了一門好親事。」

26

這一次為我指的親，是莊子上的管事，鮑四，上個月剛喪了妻。

「你未曾開臉，算不得夫君的人，可到底曾經淪落于匪窩，名聲不好聽。那鮑四雖說年紀大了些，腿腳有些不便，但他是個老實人，不嫌棄你，已經很難得了。」

我抬頭看著她，嘴唇一張一合，字句誠懇，是真心實意為我著想。

她是真覺得這是對我的恩賜。

我嘆了口氣，還是如當日那般低頭。

「全憑小姐做主。

」

走出屋子的時候，頭頂又飄起了雨。

今年的秋雨來得寒涼，院子里滿地殘英，枯黃的草稈里，停著將死未死的螞蚱。

27

定下親事后，按規矩，我可以休沐兩日。

去外院的路上，我見到了殷逸。

「聽說你要嫁人了？」

他落下的目光里，多了一分說不清道不明的情緒。

「是你想嫁的人嗎？」

我點頭：「小姐賜婚，定是極好的。」

他眸光微動。

靜默了半晌，說了句沒頭沒尾的話。

「奔霄生了只小馬駒，表哥很喜歡。」

「恭喜。」

原本約定了給奔霄接生，后來奔霄跟著他外出當值。

再回來時，已經產下幼崽了。

到底是少了些緣分。

庭院里起了風，吹得廊下風燈沙沙響。

準備離去時，那人忽而又開口。

「我答應了表哥，拿它換個人。」

隔著半樹槿花，他眉眼繾綣而真摯。

「你要是不愿意，現在還來得及。」

奔霄是西域汗血馬，價值千金。

由它產出的馬駒更是可遇不可求。

他是下了血本的。

「換個人。」

「要過來。」

原以為世家子弟之間換個丫鬟就像換支雞鴨毫筆一樣。

在他這里，我值一匹珍品馬駒。

或許，我該受寵若驚，自己的身價比雞鴨鵝毫更高呢。

就像韓兆蕓得意于自己是高門主母，不是卑賤妾室一樣。

胸口有些發堵。

我以為可以尊重的，平視的，將我視作人的朋友。

友誼的小船翻了。

「不必了，殷公子。」

我仰面，迎上那人的目光，微笑。

「這樁婚事，我很滿意。」

28

未等到我出嫁的那日。

謝府就迎來了大理寺的清查。

謝如松涉嫌貪墨災銀，被革職查辦了。

官兵來抄家的時候，在府庫里搜出了印有鑄印的官銀二百兩。

謝如松滿眼不可置信：「不可能，我明明……」

明明將貪墨的銀兩送入了地下錢莊，并沒有進府。

但是府庫中為何會有官銀。