」

吳嬤嬤提醒：「按著府里慣例，該給她家人二十兩銀子。」

韓兆蕓蹙了蹙眉，有些心疼：「大過年的給府里添晦氣，還要破費這麼多，給個十兩得了。」

吳嬤嬤知她的性子，沒有再勸。

梳洗完畢，她命我從小廚房里奉上燕窩。

是暹羅貢品金絲燕，一盞就是三十兩銀子。

6

雞毫的遺體從小門抬了出去。

我去送了最后一程。

她的母親收了銀子，買了一口棺材。

不多不少，正好十兩。

「是我這個做娘的無用，不能讓她身后連個棲身的地都沒有。」

婦人病弱憔悴，眼中自有一份堅定。

身后的三個孩子衣裳洗得發白又打滿了補丁，卻十分干凈。

我從袖中取出一個荷包。

是姐妹們湊的銀兩。

吳嬤嬤出了二兩，我出了二兩，秋菊出了一兩，鴨毫也出了一兩。

總共六兩，是我們對雞毫的心意。

婦人卻怎麼也不肯收。

「我家大妮生前蒙諸位姑娘照顧，怎好再收各位的錢？大妮泉下有知，也不會答應的。」

窮人有窮人的志氣，她不愿叫人看輕了雞毫。

盡管生活困窘，作為母親還是小心翼翼地保留著女兒最后的體面。

臨走時，低矮的小院里依舊白幡飄搖，鄰舍的書生自發來寫祭文。

我第一次看到雞毫的本名。

李阿穗。

盈車嘉穗，五谷豐登。

尋常又普通的名字，卻是這個時代的父母最樸實的期盼和祝福。

不再是夫人太太賞賜的花鳥蟲魚名，也不是公子賜的雞鴨毫筆名。

她是個人。

7

雞毫去了沒幾日。

鴨毫也出事了。

她偷偷去求了隔房的二公子討要她。

謝二公子花名在外，一屋子的通房侍妾。

但出手大方，待下人不錯。

去了他那里，至少不用再喝水銀湯。

本來討個丫頭而已，在府中是尋常的事。

可韓兆蕓說，這是背主。

庭院里，棍子一下又一下打在鴨毫身上，血肉模糊。

「就知道你是個不安分的，一個下賤胚子還妄圖勾引二公子，吃里爬外的東西！」

鴨毫哭嚷：「夫人饒命，奴婢只是想活著，不想同雞毫一樣。」

聽到雞毫的名字，韓兆蕓越發不耐：

「胡言亂語什麼，那丫頭是她自己命不好，我何曾虧待過她？」

「既然你這麼喜歡勾搭男人，那就讓你勾搭個夠！」

她命人打了鴨毫二十杖，發賣去了青樓。

出完了氣，目光掃過庭院里的我們。

「看到了嗎？這就是背主的下場！

「做下人就該有下人的樣子，君要臣死，臣不得不死，主子對奴才也是一樣，賞也是賞，罰也是賞，明白了嗎？」

一眾仆婦丫頭都俯首稱是。

8

兩個通房接連沒了，鬧出來的動靜驚動了謝如松的母親謝夫人。

在請安時訓斥了韓兆蕓。

「我們謝家待下人一向寬厚，正月里差點鬧出兩條人命，傳出去，不知道要被人怎麼編排！」

擔心落下善妒之名，韓兆蕓終于把目光放到了我身上。

「冬梅，你可愿意去服侍姑爺？」

我眼皮跳了一下，心中萬般恐懼。

未等我開口，見她慢條斯理道：

「你是我的陪嫁丫頭，要是不愿意，我也不會逼你。

「但畢竟到了該婚配的年紀，總不好再蹉跎下去，前日趙媽媽求我為她兒子保個媒，我瞧著那趙大是個不錯的。

」

她口中那位趙大，是府里管事的兒子，年方三十，是個賭鬼。

面對她此時的笑容，我心中只覺無比諷刺。

她多麼仁慈啊。

明明給了我選擇的，不是嗎？

就像當初給了雞毫選擇一樣。

可笑后世總有人說做妾做通房是自甘墮落。

可生在法治時代的自由人尚且連拒絕加班的權利都沒有，憑什麼覺得，被賣了身契入了奴籍的丫鬟有選擇的權利。

我低下眉眼，深深吸氣：「全憑小姐做主。」

9

晚間謝如松回來時，聽到要給我開臉的事。

我看見他斜睨向我的目光明顯亮了一下，隨即又恢復了一貫的傲慢和嫌惡。

像是勉為其難般，他說了句：「一切由夫人做主。」

韓兆蕓對他這樣的反應很滿意，笑得溫柔純善。

「既然冬梅往后是夫君的人了，名字也得改，叫什麼好呢？」

男人脫口而出。

「已經有了雞毫、鴨毫，這個就叫豬鬃吧，都是上好的毫筆名。」

「真是個好名字，夫君果然是文曲星降世，以文房四寶取名，還能分出這麼多花樣來。」

她越發歡喜，發自內心地拍案叫絕。

「豬鬃，還不謝過主子？」

我緊緊攥著掌心，指尖深深嵌入肉里。

「謝公子賜名。」

這一夜，端方如玉的君子和賢淑大度的主母，在蜜里調油的談笑里決定了我的名字和命運。

他們琴瑟和鳴，羨煞旁人。

10

翌日，我補鴨毫的缺，去伺候謝如松的起居。

茶水遞上去時，眼前人頓了一下。

「抬起頭來。」

我垂眸，沒有動。

片刻的沉寂。

我能感受到他的視線在我臉上逡巡。

凝視、打量，令人不適。

就像上輩子在另一個世界路過某南亞國時，周遭投來的那些露骨的目光。

不同的是眼前人自詡清高，眼里還多了一份輕蔑。

我不欲與他糾纏，快速收拾好杯盞，準備離開，卻被一只手扣住了腰。