王美人放棄了，她頹然地看向明妃：「我牌技這麼差嗎？連一個剛學會的古人都玩不過？」

明妃攤攤手，復問謝青平：「聽聞先生在沈將軍手底下做事，不知曾讀過什麼書？」

謝青平笑笑：「不曾讀，只上了一年學，些須認得幾個字。將軍不嫌棄罷了。」

明妃也跟著笑。

只留王美人一臉茫然，不知這二人打的什麼啞謎。

王美人把這件事情講給皇后娘娘的時候，皇后娘娘笑得前仰后合，直說：「怪不得近來明妃筆下的 CP 格外地甜，原來是有故事原型了。」

明妃嘴角漾著笑意，只有我、慶貴妃、王美人一頭霧水。

「所以……他們究竟在打什麼啞謎？」慶貴妃問。

皇后娘娘揶揄道：「翻版的『這個妹妹我曾見過的』。」

慶貴妃與王美人恍然大悟，只留我一個人繼續蒙。

我問什麼意思。

明妃雙頰飛紅，裝得挺嚴肅的：「小孩子家家的，瞎打聽什麼！」

之后一陣子，沈劍云也常跟著謝青平進宮。他們四個人圍在一個小桌上共推牌九。

我跟沈劍云也碰上過幾回。他總一副欲說還休的模樣。而我，不等他開口便落荒而逃。

有緣無分，有什麼好說的！

窗間過馬。

女子學堂的事辦得漂亮，皇上也在朝堂上為新政推行打了漂亮的翻身仗！

謀劃了這許久的事，終于算有了著落。皇上也將微服私訪的事情提上了日程。

擬定同行的人員名單有皇后、我、王美人、沈劍云。

慶貴妃依舊在忙戶部的事；明妃拉著謝青平主動攬下了編撰女學堂書目之事。

離宮的前一日，慶貴妃與明妃跟約好了似，前后腳地到了我宮里。

慶貴妃送了我一把有拳頭這麼大的純金算盤；明妃則給了我一沓她寫的話本子，她似是喝了些酒，跟我說了好一會兒話。

最后，她說：

「瑤瑤，我知道……其實有很多女孩子都想看看外面的世界。有人跟我說，女孩子最好的路是嫁一個好男人。在我們那里，父母眼中的好孩子就是考公考編考教資，因為覺得女孩子安穩一些終歸是好的……可我爸爸媽媽始終沒問過我，想不想過這種安穩的人生。

「瑤瑤你知道嗎？我之前的人生，最幸福的時候是獨身在外闖蕩的時候。雖然，我因為這個來到了這兒。但如果重來一次，我依舊會選擇那種滾燙的人生！

「瑤瑤啊！假使你有自己想過的日子，或許可以試著去大膽追求一下！人吶，不怕辛苦，就怕想不明白自己想要什麼這一生就過完了。」

……

8

我們一行人離了宮，一連行進幾日，到了魯中一帶歇腳。

淅淅瀝瀝的雨水澆出一方盎然春意。春風拂面，皇上提議單獨帶我走走。

我點了頭，他撐著一柄油紙傘，同我并肩而行。

巷子安靜，還未過拐角就聽見稚嫩的女孩讀書聲：「子曰：『為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之』……」

我駐足聆聽，皇上輕輕牽了牽我的衣角：「去瞧瞧？」

我點了點頭，與皇上一同躲在拐角處，探出小半個身子望去。

扎著兩個發髻的小丫頭站在門檐下邊背書邊幫著大人做活。

女人接下了小丫頭手里的活計：「不做了，專心讀。盈盈喜歡讀書，阿娘就多多賺錢供我們盈盈讀書。

」

小丫頭笑笑，隨即低下了頭：「可季祖母說，女子讀書無用。」

女人摸了摸小丫頭的頭發，溫柔笑道：「那盈盈覺得女子讀書有用嗎？」

小丫頭堅定地應了一聲，「讀書、知理既于男子有用，為何于女子就無用？」

女人欣慰地點頭：「圣上恩惠，允許女子入仕，我們盈盈既然有此心，阿娘當然鼎力支持！」

小姑娘笑得甜美，女人望了一眼天空：「雨下大了，咱進屋！」

皇上與我在原地又駐足了片刻，小院子里傳出咒罵聲：「女娃娃逞什麼勁，讀什麼書？讀書是能當飯吃還是能當衣穿……」

我沉沉地嘆了一口氣，想起年幼被祖父抱在膝上識字時。

京中閨秀，哪個不能識文斷字？可鄉間姑娘，想讀書竟要頂著莫大壓力。

我低著頭：「臣妾做得還是不夠好。」

皇上牽住我的手，溫言寬慰：「這本就不是一樁易事。男子讀書入仕尚且艱難，何況女子？」

見我不言，皇上繼續道：「一個人的進學中舉，表面上似乎只是個人的聰明和努力的結果，實則父祖的節衣縮食，寡母的自我犧牲，賢妻的茹苦含辛，經常是這些成功的背景。」皇上頓了頓：「我們不可以抹去、忽略這些背景。居高位者，要想法子改變。」

「嗯！」我重重點頭。

皇上嘴角牽動：「你跟皇后做得已經很好了。若沒有你們，或許……她這一生也便這麼過去了。」

我看向皇上：「臣妾能做得更好！」

皇上含笑：「朕相信！」

雨勢更大了些，皇上將我攏在傘下：「雨下大了，回吧。」

青石板小路上，我二人并肩而行。雨順著傘沿落在地上，皇上將我護得很好，倒是他的衣衫濕了一片。

我低著頭，安靜地同他漫步。剛出小巷，靜謐的街道突然被幾聲呼嘯劃破。皇上止住了腳步，將傘塞到了我手中：「跑！！」