皇后娘娘讓我們幾個幫著制蘸料、切肉、洗菜，等皇上批完奏折來時，正好開飯。

四方的桌兒，圍了六個人。

王美人給皇上端了一碗放了不少小米辣的蘸料來：「你不是愛吃辣？坐辣鍋那邊去啊！」

皇上挨著我，絲毫沒有要換位的意思：「這幾天上火，朕吃清湯。」

王美人應了一聲：「那我給你換份蘸料去。」

皇上攔下了她：「吃這個就成。別忙了！」

要不說皇后娘娘總說「這世上的事兒，沒什麼是一頓火鍋解決不了的」呢，火鍋真的很好吃！

酒足飯飽之后，皇后娘娘提議玩「親三」，輸了的罰一杯酒，然后選真心話或大冒險。

慶貴妃算術好，一個數都沒報錯。

王美人報錯了一回，被皇后娘娘問了真心話：「有什麼愿望？」

王美人回答得毫不猶豫：「國泰民安。」

我歪頭看向王美人，想聽她說緣由。王美人又飲了一盞酒，什麼都沒說，只嘴角帶著哀婉的笑意。

我也報錯了一回數字。

皇上問我：「沈三郎是誰？」

哐當一聲，我手中的酒盞磕在桌上，明妃試圖給我打圓場，皇上卻溫言道：「朕只是問問。」

不說是抗旨，亂說是欺君。見皇上臉上瞧不出絲毫慍色，我如實相告：「驃騎將軍沈劍云。」

「何時？何事？」皇上又問。

皇后娘娘也為我解圍：「這是另外的價格。」

緊接著，皇上也錯了一回。

他問我：「有沒有什麼想問朕的？」

我其實沒什麼想問的，王美人攛掇我問，皇上有沒有喜歡的人。

明妃常說藝術創作來源于生活，好不容易逮著這麼個機會，刨根問底道：「到底有沒有嗎？」

「有。」皇上說完，竟紅了耳朵。

明妃的目光在我們之間流連：「那這個人，是在座的某一位嗎？」

皇上有學有樣：「這也是另外的價格。」

……

快到子時，宴席才散，皇上以吃撐了為由跟我并排著在石板路上溜達。

到承乾宮門口時，皇上止步，輕聲道：「三日后，沈劍云班師回朝。」

5

臘八那日，皇后娘娘熬了一大鍋的臘八粥。

喝粥的空隙，娘娘說：「沈劍云回來了，還帶了個兒子。」

我食不知味，慶貴妃咯嘣咯嘣地嗑著瓜子：「娘娘說了一半，留了一半。沈劍云是帶回來了個兒子不假，那是他在戰場上撿的棄嬰。」

慶貴妃給我塞了一把瓜子：「瑤瑤，我瞧著吧，咱們這位皇帝也不是個不通情達理的。沒準兒會準許你上演一出詐死，放你出宮跟沈劍云攜手一生了！」

一向寡言的明妃忍不住吐槽：「什麼小說啊，給你看成這樣？還詐死……」

皇后娘娘把剛烤好的小蛋糕端上來，接了句話茬：「難。」

慶貴妃不明就里。

明妃解釋道：「即便『襄王有夢，神女無情』，但襄王好歹也是王。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。」

慶貴妃與王美人一臉蒙地看向我，我跟著搖頭：「別看我，我也沒聽懂。」

明妃當即從頭上拔下來一支金累絲嵌紅寶石的雙鸞點翠步搖，設了個局：「賭注我放這兒了，我押皇上贏。」

皇后娘娘加了個白玉墜子：「我也押皇上，畢竟竹馬難敵天降。」

王美人恍然大悟似的從腕子上吧啦下來：「我押沈劍云！」

慶貴妃摘下了珍珠耳鐺，忖度了片刻，放在了代表皇上的托盤里。

大家齊刷刷地看向我。

我很懂地解下了系在了腰間的流云百福如意佩，還未放置，就聽見娘娘宮里的掌事太監報：「皇上駕到！」

皇上一進門就瞧見了放在桌子上的兩個托盤，遂問了皇后娘娘這是在做什麼？

明妃牽了牽皇后娘娘的袖子，示意她選個相對委婉的說法。

皇后娘娘給了個我懂的眼神，開口道：「我們在比您跟沈三郎誰的魅力更大。」

「……你真的好委婉啊。」明妃默默吐槽。

皇上打量著那兩個放著珍寶的托盤，問道：「這個瑪瑙鐲子是誰的？」

王美人站出來認了。

「估計就是你，俸祿低，只能放瑪瑙。」皇上道。

王美人吐槽道：「那你倒是給我漲工資啊！」

「天底下的哪有白拿的工資？」皇上看了一圈，又問，「哪個是瑤貴妃的飾物？」

我捏著玉佩，揮了揮手，磕磕巴巴地說道：「臣、臣妾還沒放……」

皇上捋了捋玉佩绦子：「朕一向不強人所難，你隨你的心意放便是。」

我多機靈啊！

我能聽不出來皇上的弦外之音嗎！

「臣妾選皇上。」我從善如流。

一個賭局而已，一塊玉佩罷了……我真的一點都不心疼！

皇上如我腹中蛔蟲一般：「瑤瑤，一個賭局而已，一塊玉佩罷了……你這副視死如歸的模樣倒像是朕要你把全部身家賭上去。」

我撇了撇嘴：「這可值一千兩……」

皇上摘下他腰間的鴛鴦佩，系在我腰間：「這個送你，總不至于讓你虧了本。」

轉眼除夕，皇后娘娘設宴。但這回，皇上沒參加。

他剛剛鐵血手腕頒布新律令，又平衡了世家之間的復雜關系。前些日子，皇后娘娘還提議想讓女子入學致仕，皇上準了此事。

奏折鋪天蓋地地從地方傳到中央，一眾大臣跪了一地，請皇上收回成命。皇上說不慣他們的毛病，熬了好幾日制定章程、落到實處。