抬眼見我來了，長姐連忙招呼我坐下，喚其中一名美妾：「闌兒，快把你新學做的清熱水端上來，給妹妹嘗嘗。」

闌兒笑盈盈地端來一碗湯：「姐姐快嘗嘗，這是我新學的。」

遞給我時，手肘處露出些許結了痂的紅痕，通手的舊傷竟無一處完膚。

早聽聞老王爺昏庸無度，強搶民女，但真瞧見傷口時難免令人有些心驚。

她敏感地覺察到我的目光，下意識地想縮回手，卻被長姐穩穩扶住。

溫柔又有力。

「人都死透了，」長姐說話云淡風輕，難得露出些狠意和果敢，「誰也傷不到你們了。」

我喝了幾口清熱水，周身的暑熱散去，人也活絡了些。

「姐姐擅藥，教了我們好些藥理知識，我們姐妹日日溫習，只盼能多學些。」

「待過些年學成了，我想同姐姐們回鄉去，做個醫者。」

說罷，闌兒又被其他姐姐妹妹叫了去。

盛暑的日光里，前頭幾個姐姐正持著團扇招她過去，笑顏嬌俏。

她提著裙邊跑去，偶來涼風吹拂過裙擺，揚起一股輕輕藥草香氣。

不媚不俯低，清得原是自然的味道。

「過些年，真能放回鄉里去？」我側身問長姐。

長姐望著她們，眼里的情緒道不明，低聲說：「如今這世道，奸佞得寵，民不聊生。出了這王府，無人作保，休說還鄉，連京城都出不去，路上被人強掠了去，連個哭訴的地也沒有。

「若真是學了點門道就能自立，女人們也不必困在這后院里，斗個你死我活。

「如果有的選，誰愿意天生下來就以色侍人？可這世道，看不見女子除了爭寵賠笑，為人妾、為人妻、為人母之外的用處。

」

王府墻邊，竹影浮動。

似風過又似人過。

長姐看著那光影，冷冷嗤笑一聲。

后又斂起一副清純小白花的模樣，放大的音量，嬌聲嬌氣地問我：「妹妹怎的消瘦了許多，不知道的還以為你死了夫君呢？」

我一臉惆悵，將「嗩吶吹了七天」的事和長姐說了個遍。

她拍了拍我的手，深深嘆了口氣。

隨即從屋里拿出一小匣子，從里頭掏出一粒大黑丸，塞到我手里。

「這是傷他男人的自尊了。」她語重心長，「找個機會，把這玩意送給他。」

7.

馬車過長安街，街上熙熙攘攘。

我仔細端詳小匣子中的大黑藥丸。

「這老王爺一薨，這二十萬鐵騎軍不都落到世子手中。」

「哼！他白日做夢，如今官家一心修仙，成日待在道觀中求長生法，娘娘手掌后宮大權，母家林氏更是三朝元老，」車外一男子身著官服，滿臉得意，握拳舉過頭頂，「能不能落他手里，還得林丞相話事。」

話音剛落，他高舉著的手，不小心碰到我的馬車。

「誰家的車不長眼，連本官都敢撞！」他暴躁地掀開我的車簾，「讓本官看看是哪個鳥人？」

我來不及避開，和他打了個照面。

「喲～」他臉色一變，多了幾分急色，摩搓著手，「這是哪家小娘子？」

「噯，大人，」他身旁的小官拉住他，在他耳邊小聲說，「這是藺府的馬車。」

「藺府？」他眼球一轉，上下打量我，嘲諷一笑，「那想必就是藺夫人了，就藺季那個癡情種，想必夫人到現在還是完璧之身吧？」

熱暑長街上，圍著看熱鬧的人。

我無意惹事，想拉下簾子走人。

可他卻囂張了起來，肥肉胖手伸過來就要來摸我的衣袖。

我還來不及閃躲，只見白暑晝日晃眼間，一利劍穿過，他的手斷在我面前。

滾到我腳邊。

他張著嘴，還沒反應過來，周圍人尖叫著：「殺人了！殺人了！」

刺客一席黑衣，出劍極快，卻一副懶散姿態，明目張膽地朝那男子臉上雕了朵海棠花。

青天白日，太過乖張。

他轉頭看了我一眼，陰冷血性的眼偏生得妖冶。

「快，快啊！抓住他！」

待眾人反應過來時，他早不見蹤影，像風過無痕，鬼蹤無可尋。

街上亂作一團，四處流散著推搡的人群。

防城軍快速前來，為首的將領是我父親門下，對我作禮：「驚擾夫人了，見此劍法，恐怕就是暗殺老王爺的刺客，還請夫人先速速回府吧，免再生事端。」

可我馬車還沒到家，就被人差到了宮里去。

帶路的姑姑是深宮娘娘的人。

我這手上的燙傷才剛好，不知道又有什麼遭罪事等著我。

穿過望不見盡頭的長巷，每走一步，宮墻仿佛高了一寸，直壓著頭頂。

不遠處，舞榭歌樓傳來絲竹聲。

原是宮中設宴。

姑姑走在前頭，領著我入席，卻轉眼就不見了人。

「你怎麼來了？」藺季早早落座，見著我眉頭微皺。

他身旁坐著那位他帶回府的小娘子，正替他斟酒，柳腰細軟，打扮華美。

反觀我，一路匆忙，發絲凌亂，倒襯得她更像正妻。

高位上，深宮娘娘面容精致，一言不發地瞥著我，嘴角帶笑。

眾人側目朝我看來，有可憐的，有嘲笑的。

其中不乏幾位是我父親的同僚，這會兒也避開了目光。

席上無人說話，可這眾人滿臉卻寫盡了閑話。

在眾人目光下，我只得往那小娘子身后的妾位坐下。

偏生有人多了張嘴：「夫人怎的來得如此遲？還是娘娘大人有大量，免了你的罪。