況且，總不能說，我在想袖萸的死跟李寶林的死有什麼關聯吧？

我被封為采女，賜居昭寧宮偏殿。才死了位寶林，只過一日又多了位采女，我就說這后宮從來就不缺女子。

李寶林的死還有人議論，身后事也有宮里置辦喪儀。而袖萸，生前死后仿佛沒有一點痕跡，那日若不是管事內官找不到人辦事，也許都沒人發現袖萸失蹤了。

而管事內官只責怪了一句「原來跑到這兒來躲懶，不小心跌到了井里」，就把袖萸的死定了案。

我說不可能，袖萸一向規行矩步，就怕被繡坊的司衣責罵，怎麼會有膽子偷懶？而且，那處水井位置偏遠，也不是她平日里會去的地方。

話還沒說完，就被司衣告誡「管好自己分內的事，莫再橫生枝節」。

其實哪用我說呢，我能想到的，司衣他們一樣能想得到，包括袖萸脖子上的淤痕，不過是視而不見，不想深究罷了。

大概是天意，又興許是巧合，讓我在李寶林的身上和星瀾湖的草叢邊也發現了同樣的絲線。

我坐在偏殿的軟榻上，手指捻著彩線，在陽光下泛著金色光彩，這既不屬于袖萸，也不是李寶林衣裳的，那會是誰留下的？

我想，若是袖萸在，以她的繡功，瞧一眼定能分辨這絲線出自何處。

窗外傳來說笑聲，是賢妃和五皇子回來了。

賢妃是昭寧宮的主位，育有五皇子予麟。宮人們都說賢妃清高得很，自恃讀過些書就看不起其他嬪妃。也好，讀過書就該講道理吧，我起身準備去給賢妃請安。

賢妃例行公事地和我寒暄了幾句，和宮人們說的一樣，不冷不熱的，倒是五皇子，奶聲奶氣地給我遞這個要我吃那個。

回到偏殿，我問身旁的小內官：「賢妃娘娘真是深得圣心，寢宮的布置就和旁人不一樣。」

「可不是呢，您就瞧那地毯，是年前西域進貢的，攏共四匹，就給了賢妃、淑妃和胡昭儀。」

那地毯當真名貴，色澤飽滿，圖樣精美，在陽光下竟如同水面上一樣波光粼粼，就與那彩色絲線一樣。是啊，這樣上好的材質，即使在宮里，也不是一般位份的嬪妃能用的。

「那還有一匹在哪兒？」我好奇問道。

小內官笑了：「當然是在皇上的寢宮啊。」

3

我打開房門，在廊下值夜的小內官被嚇醒，以為自己睡過了時辰，又看天還沒亮，才問我怎麼起得怎麼早。

彼時在膳房，天沒亮就得起來準備早膳，于是做夢都想著能睡到日上三竿，如今做了主子，倒睡不著了。

「習慣了，我想出去走走。」

偌大的皇宮，四下寂靜，只有風聲蟲鳴，幽曲荷塘里連片的荷葉上凝著露珠，有幾桿荷花已經抽出了尖角，我第一次有這樣的閑心，學起嬪妃們賞著景。

看著荷塘，我突然想到替袖萸整理衣服的時候，她指甲里殘留的黑色泥土，當時我并未在意，做奴婢的干些粗活累活，手弄臟了是常事，哪能像娘娘們一樣干凈體面。現在看來，袖萸指甲里的黑泥，竟與這荷塘里的泥沙一樣。

我彎腰伸手，想仔細看看塘里的泥沙，一個趔趄就栽向了荷塘。眼看就要落水，被人攬腰抱起，我倒在來人懷里，抬眼一看竟是皇上。

「陛下，」我回過神來，忙站穩行禮，「臣妾給陛下請安。」

「是你，」皇上拉我起身，「你倒是虔誠，這麼早是來求神啊，還是還愿啊？」

我瞬間臉一紅：「平日里早起習慣，是臣妾驚擾陛下了。」

「無妨，等會兒陪朕一起用早膳吧。」

我從前只聽說皇上朝務繁忙，卻沒想到他竟起得這麼早：「陛下辛勞，天未亮就早起上朝。」

「早起？朕還沒睡呢。」他微微皺眉，打了個哈欠。

清晨的第一道光線透過窗戶灑進殿內，我坐著動也不敢動，皇上枕著我的腿上就睡了過去。我看著他的臉輪廓分明，在晨曦的柔光里溫潤如玉，與前一日夜里的他完全不同，或者說那晚我心緒繁雜，根本就沒能好好看他。

只睡了一個時辰，皇上便醒了準備上朝，他看了眼桌上還沒動過的碗筷：「你明日來，我們一起用早膳。」

如此明日又能見到陛下，我心中欣喜，跪下謝恩，隨即又收起了笑意，殿內鋪著西域地毯十分柔軟，似是提醒我還有事情要做，該去淑妃宮里請安了。

淑妃與賢妃兩人完全不同，她平易近人，客氣周到，對我晉封的一應事務都關懷之至，怪不得宮里的人都說，淑妃比賢妃更有中宮之風。

是啊，有中宮之風卻沒有高高在上的架子，我也覺得淑妃很好。我觀察過她宮里的地毯，成色很新看得出平時使用很小心，袖萸和李寶林的死應該跟她沒有關系吧。

皇上宮里的地毯也很完整，沒有明顯的破損。倒是賢妃宮里的那幅，有好幾處磨損的痕跡，說是五皇子調皮弄壞的。

剩下的就只有胡昭儀宮里的還沒看過了，胡昭儀是如今最得寵的嬪妃，雖然位份低些，恩寵卻不亞于淑妃和賢妃。