我現在真有幾分信她是前清的格格了。

因此，即便她年紀已經不小，但還是吃香得緊。

從醉香樓開門迎客，她屋子就沒空的時候，最多的時候，一天掛十幾鋪，晚上還能掛上住客。

我知道這是什麼滋味兒，叫人死了的心都有了。她每日面色上都透出絕望來，可眼神卻一日比一日地堅定。

不賣鋪的時候，她就和我們閑聊。她再也不是剛來的時候那副眼高于頂的樣子了。

也不知道是不是我的錯覺，我有時覺得，她看我們的眼神甚至是悲憫的。

她問的盡是些難回答的問題。媽媽養了多少打手，多少錢能贖身，這邊兒巡捕房管不管事。

我知道她是想跑。

「打手倒是沒養太多，四個，盡是阿海的親戚兄弟。但是，小宛，這不是別的地方呀，這是粉蝶胡同。」

全城的青樓妓館幾乎都在這里了。

「你現在出了醉香樓的門，走不出幾十步，就會有其他館子的人把你押回來，到時候只怕又是一頓毒打……你走不出粉蝶胡同的。

「贖身要五百銀圓，如果是紙票子，數兒要再加。

「去年有個姑娘攢夠了五百銀圓交給媽媽贖身，媽媽吞了她的錢，就不認這檔子事，叫她繼續做事。」

小宛惶恐地問我她的結局：「后來呢？就沒人主持公道嗎？」

「她哭了一通，當天夜里就在自己房里吊死了。」

我想起那姐妹吊在房梁上悠來蕩去的模樣，涎水淌了滿地。我們見了都又怕又傷心，總覺得她的今日就是我們的來日。

而媽媽泄憤一般往她的尸身上抽了十幾鞭子。

因為我們只憑自己根本不可能攢出五百銀圓，她一定不知道用什麼手段從客人那撬了銀財。

她這麼有手段，卻就這麼死了，媽媽嫌她不能活下去賺錢。

我晃晃腦袋，不再想這個姐妹。

「如果是外客替你贖身，會好些。我剛來那年，趕上一個姑娘被一個隊官看上，八百銀圓帶走了人。

「至于巡捕房，你別太相信巡捕房。上至縣太爺下至巡捕房，個個都收了花捐，沒人會管你的。」

她好像是發了狠，一咬牙：「那我就一把火燒了醉香樓……」

「有人這麼干過。」

她一怔。

「有人這麼干過。」我戳破她的幻想，我猜想我此刻的表情一定很冷漠，「火根本沒來得及燒起來就被發現澆滅了。因為誰都不承認縱了火，最后大家都被打了個半死，整整三天，誰都沒飯吃，可還是得接客。

「有個姐妹兒餓得腦袋昏，下樓的時候一腳踩空，摔成了癱子，就被賣到下處去了，誰也不知道她什麼下場，現在還活著沒有。

「還有個姐妹兒，碰上的客力氣重，又餓了太久，被活生生在床上折騰死。當時她就住我隔壁，那會兒我沒掛客，聽著她哀號最后咽的氣兒。

「那客是土匪，不好打發，弄死了人還說姑娘不扛折騰，給他找晦氣。

「最后媽媽賠了錢才擺平。媽媽嫌那姑娘讓她賠了錢，尋了買主配了陰婚給賣了。

「賣走的時候，連衣裳都沒給穿一件兒，光著走的。」

小宛下意識往我隔壁的房間看去，那里如今已經掛上了別人的牌子。

她的眼中浮現出真實的絕望。

「那場火之后，誰都沒好下場，至今大家都咬牙恨那個放火的，就是實在不知道是誰。

「火沒那麼容易蔓延，得有油。桐油菜油什麼油都行，但根本搞不到，所以火注定燒不起來。

「當初你嫌難看的那些美人畫報，后面蓋的就是火燒的痕跡。

「哦，還有條路你自己沒想到。還可以裝病，出去瞧大夫。但媽媽不會花這錢的，甚至不會讓你安養，你若是將病癥扯得太重——媽媽看你不能再接客，直接把你賣到下處。」

凡是有一絲可能出去的方法，都有人試過了。

可是誰也爬不出這個邊沿滾燙的沸騰油鍋，最終總是燙得遍體鱗傷再摔回來，永世不能翻身。

小宛又掛上了客，她嘆息一聲迎了上去。

她轉身時，我分明看見她眼角有滴淚。

07

小宛的房門剛關上，紅鶯砰砰砰就去砸了她的門。

小宛如今風頭盛。紅鶯雖說漂亮，可到底在風月歡場里浸久了，不比小宛水靈。

做我們這行的，總比尋常好人家的姑娘老得快，紅鶯才二十二，臉上已經開始長了斑，搽厚厚的粉。

所以她的老客有些去找了小宛，好久都不再找她。

客人喜新厭舊，是很正常的事，其他姑娘也被搶了客，我也是。只有紅鶯沉不住氣。

或者說，只有紅鶯真的生氣了。

她瘋了似的砸門，硬把小宛和客人給砸了出來。

二人連衣裳都沒來得及脫呢，客人穿著綢衫，卻戴頂西式帽，雖然看著不倫不類，但好像確實是個有油水的。

難怪紅鶯生氣。

客人見了紅鶯，賠個笑臉：「鶯兒，可不興爭風吃醋，我明日就到你房里去，你這樣砸門，給我的物什兒嚇出毛病了怎麼好！你還不許人嘗個新鮮了？」

紅鶯不吃這套，冷冷一笑：「你少跟我起膩！跟我這取了樂了，就甩手把我扔了，往她這騷狐貍懷里一扎，哪還記著我！」