柳二少照例拜訪，想盤下我家的悅香樓。悅香樓是多年的心血，父親斷然拒絕。

柳二少也不惱，笑嘻嘻留下重禮，施施然走了。

當年，柳二少在悅香樓設宴，遍邀城中名流吃父親掌勺的河豚全宴。

可當天，死了四個賓客。

衙門來調查，仵作驗尸后，說是吃了未洗凈的河豚魚，毒死的。

從不失手的父親背了四條人命，傾家蕩產才解決了官司，可母親含恨病死，父親也很快在重重打擊下追隨而去。

這麼多年了，再次提起舊事，還是感覺像是有一把銹蝕的鋼刀反復切割，直將心口劃得血肉模糊，疼痛錐心刺骨。

世子的眉頭蹙起，似乎想過來抱我。

我抬手阻止他，扶著桌子坐下來，慢慢道：「家破人亡后，我被父親的師父收留，學了兩年廚藝，可他年紀大了，在我十歲那年也病重了。

「師祖走前問我想做什麼，我說

要報仇，他苦笑著搖搖頭，還是把我安排到了柳家。」

從此，我改名叫紅豆，成了柳家私廚里一個專做藥膳的小廚娘。

柳二少偶然吃了我的藥膳，便再也離不開，親點了帶在身邊，直到四年前。

我對著世子笑笑：「十歲到十八歲，我都在給他下藥，長年累月，足足八年，終于虧光了他的底子。

「溫泉酒宴那天，我下了猛藥，將埋了多年的積疾激發出來。」

世子在我面前蹲下，握住了我的雙手。

我這才發覺自己在抖，我的手，我的身體都控制不住在發抖。

他啞聲：「紅豆，別說了。」

「不，我要說，這是我最得意之事了。」

我握拳：「我知道等柳二少病死，我多半也要陪葬的。

雖然下的不是毒，我做的也小心，可他們這些上位者，沒有證據都能炮制證據，更何況，我身上有那麼大的嫌疑呢。

「給你送醒酒湯的時候，我其實已經破罐破摔了。

「枇杷和我說，她看的話本子里都說，魚水之歡是人間至樂，我看到你求歡，便想著，反正都要死了，死前也試試吧。」

我矮下身子，用額頭抵著他的，笑起來：「世子，策英，我一點也不后悔那晚的事。

「謝謝你，救了我。

「也謝謝你，在柳家要人的時候護住我。」

12

他直起身子，緊緊摟住我，用力得我有些疼，他的聲線顫抖：「我去陛下面前退婚，我不當這個世子了，我只想娶你，紅豆，別離開我。」

我攀住他的手臂，輕輕笑了一聲：「世子，我和你說這些，不是為了博同情的，我只是想說，別對我們的初遇說抱歉，別心懷歉疚。

「我很感激上蒼賜給我們這四年的緣分。

「你別擔心我日后會過得不好，我很厲害，也很聰明。」

「如果你實在擔心，就多給我點銀子傍身吧。」

說的明明是俏皮話，心為什麼還是隱隱刺痛。

他終于放開我，低頭吻住了我。

我感到自己臉上冰涼而濕潤，可我并沒有哭呀，那麼是策英哭了麼，他居然也是會哭的。

我環住他的脖子，熱烈地回應他。

這一晚，我們抵死纏綿，彼此都知道未來將漸行漸遠，便像抓著指間流沙一樣，緊緊抓住這注定會流逝的相守時光。

「策英，策英。」我一直叫他的名字，像是要把這一晚，把他的名字，都深深刻入心底。

他也不厭其煩回應我：「紅豆，我在。」

第二日，他親自為我梳妝，送我出城。

他把枇杷給了我，還額外給我了兩萬兩銀票，加上我這些年自己攢的錢，足夠我在任何地方生活無憂。

枇杷上了馬車，伸手來拉我，我踩上腳踏回頭，便看到他站在那里，一動不動。

心驀然揪緊，我跳下車，三步并做兩步，撲入他懷中。

「你要好好的，我也會好好的。」我在他耳邊說。

「好，再見。」他的聲音好溫柔啊。

我忍住眼里的濕潤，也對他說：「再見。」

再見，明明是再也不見。

南下的馬車上，我窩在枇杷懷里痛哭失聲，哭到聲嘶力竭，哭到精疲力盡。

她抱著我，安慰我，說她會永遠陪著我，等安頓下來，她一定幫我張羅相親，娶個俊美男子。

她說我這麼有錢，到時候想入贅的人會從瘦西湖排到秦淮河，個個貌比潘安，才高八斗。

她笨拙地安慰我，直到我終于破涕而笑。

車馬轔轔，我在闊別十年后回到了故鄉揚州。

柳二少扳倒了我爹的悅香樓，原址上開的東興居卻半死不活地茍延殘喘著。

我在對面的茶館觀察了數日，門可羅雀，賓客寥寥。

聽說東興居原來有背后金主接濟，還沒有這麼不濟，可后來柳二少死了，他的發家之所便沒了依仗，愈發破敗。

我找上東興居的掌柜，直言我要盤下這店，價格公道。

掌柜出來與我商談不久，便做主允了這事。

本朝雙圣臨朝，崔后掌內政，一直鼓勵女學、女戶。

即便是單身女子，我也可以開戶，行商。

二十二歲這年的盛夏，悅香樓重開。

鞭炮齊鳴，酒旗招展，賓客絡繹不絕，我在心底默默說：「爹娘，

你們看，香香回來啦。

」

13

一年后，我正想著公主即將及笄，不知何時下降，驀然聽客人們在談論南都要事。