我垂下眼睛，不動聲色。

一心防范的將軍，將仁義忠君刻在了骨子里。

放在枕邊的貴妃，卻磨刀霍霍伺機磨牙吮血。

呵，皇帝的眼睛，不如盡早換成一對南珠。

21

芳儀殿突發時疫，容嬪不幸染病而亡。

留下一個孤零零的五皇子，被皇帝理所應當地交給瞿皇后撫養。

為防止疫病在宮中蔓延，皇帝全權交由張文景負責。

除了容嬪，芳儀殿還有幾名宮人染病而亡。

處理尸體的時候，張文景有些為難。

按宮中慣例，感染時疫的尸體需得送到宮外一處專門的地方，集中處理。

幾名宮人好說，但容嬪畢竟身份不同。

皇帝拿帕子掩著鼻子，吩咐候在殿外的張文景：「容嬪死得不祥，不可葬入皇陵，尸身就交由你，按普通宮人處理吧。」

張文景走遠了，皇帝才長舒一口氣，將帕子取下。

他看看我，面上有些不自然：「卿卿可是覺得朕太過小心？」

我搖搖頭，眼波柔情似水：「妾怎麼會那麼想呢？陛下的龍體安康，干系著天下蒼生，再怎麼小心也不為過。」

皇帝欣慰地攬我入懷：「還是卿卿懂我。」

午膳皇帝留在延慶宮。

他掃了一眼桌子，噫了一聲，有些不滿：「上回在你這兒喝的貽貝湯，味道甚好，心里頭總惦記著，怎麼今日沒有？」

我笑了笑，夾了一塊雪白的魚肉放入皇帝碗中：「貽貝性寒，多食對身體不好，每月最多吃一兩回，陛下嘗嘗這塊魚肉，也是新來的那位廚子做的。」

皇帝聞言，夾起放入口中，細細咀嚼：

「鮮嫩爽滑，味道甚好，只是口味似與京中不同，倒像是南地的做法。

」

我掩嘴輕笑：「陛下好生厲害，連這都能嘗出來，新來的廚子的確打南邊來，是妾的同鄉。」

皇帝心情愉悅地點點頭：「這廚子手藝不錯，當賞。」

我乖巧點頭：「陛下放心，妾不會虧待他的。」

「那廚子是個老實本分的，聽說能來為陛下做菜，高興得不得了。」

「您吶，只要將這盤魚膾吃完，就是對他最好的賞賜了。」

22

雍王最近春風得意。太子倒了，皇位再沒有人能與他相爭。

迎娶匈奴公主，為皇帝解決了心腹大患。

雖然因此惹惱了瞿皇后，卻意外討得皇帝的歡心。

太子不就是在皇帝和薛家之間，選了后者才被廢的嗎？

如今他毫不猶豫選了皇帝，東宮之位舍他其誰。

因此當府中那位新來的美妾珊瑚，床笫之間柔情似水地喊他為太子時，他不僅沒有訓斥，反而相當受用。

后來珊瑚膽子更大，不僅在夜半無人時，白天當著其他人的面，照樣嬌滴滴地喚他為太子。

其他下人有樣學樣，也開始跟著叫。

雍王被哄得心花怒放。

反正這個名頭，遲早是自己的，早些稱呼也沒什麼。

只是下巴抬得太高，容易閃了脖子。

上元佳節，雍王陪珊瑚到街上賞花燈，與一位粗布青衣的老人起了爭執。

雍王府的奴仆一擁而上，對老人拳打腳踢。

「老眼昏花的狗東西，今天非得給你點厲害瞧瞧，睜大你的狗眼看清楚，我家主子可是當朝太子！能誅你九族！」

老人的九族沒被誅，反而浩浩蕩蕩地跪在太極殿外。

左右分列，整整齊齊。

左邊是朝堂上的文官清流，右邊是國子監的學生。

青衣老人是當世聞名的大儒，趙之淮。

他在國子監執教多年，桃李無數，朝堂上大半文官見了，都得口稱一聲恩師。

這樣一個人物，卻被雍王家奴當眾毆打，棄之于市。

若不是太醫張文景恰巧經過，及時施救，只怕這位大儒當場就會一命嗚呼。

皇帝迫于形勢，當眾鞭笞了雍王，又允準大理寺的人去雍王府搜捕犯事的家奴。

不到半日，大理寺卿神色古怪地回來。

還帶回一件嶄新的龍袍。

——按照雍王的身量做的。

皇帝勃然大怒。

當場革了雍王的名銜，將他連夜趕出京，流放到西南瘴癘之地。

23

雍王無緣帝位，和親也就沒了意義。

匈奴的和親使團半路折返。

新單于轉頭將妹妹嫁去突厥，聯手對抗大盛。

北境硝煙又起。

與此同時，一匹快馬入京，帶來衡陽的訃告。

前太子薛承愍，死了。

薛承愍死得并不光彩。

是在便溺的時候，被薛氏的幾位婦人聯手勒死。

被發現的時候，頭埋在恭桶之中。

一個月前，薛氏三房嫡女，年僅八歲的薛寶珠，上街時無故失蹤。

家里一直以為是被拐子拐了，焦急地四處打探。

直到數天前，一位漁民從河里將尸身打撈上來，并通過頸間金鎖尋到了薛家。

薛寶珠不僅渾身布滿可怖的傷，死前還曾遭受慘無人道的侵犯。

三房主母當場昏厥，幾位妾室也痛哭不已。

薛寶珠的父親數年前意外離世，只留下這一個女兒承繼血脈。

平日里幾位婦人疼得跟眼珠子似的，如何受得了她這般慘死？

何況，薛家人人都清楚兇手是誰。

老族長裝聾作啞，面對要他主持正義的三房婦人們，一味地和稀泥，只推說沒有證據。

三房妾室里有個性子潑辣的，當場冷笑一聲：「這年頭，害人的可以無故行兇，受害的卻要拿出證據，這是哪門子的道理？！」