小福子害怕地搖搖頭：「老祖宗不讓說。」

皇帝已極不耐煩，一腳踢在他的肩膀上：「哪來的老祖宗！朕怎麼不知道宮中還有個老祖宗？快說！洪喜去哪里了？」

小福子捂著肩膀，掙扎著起身跪好：「回……回陛下，老祖……洪公公陪薛相爺去了坤寧宮。」

殿中倏然一靜。皇帝的聲音輕得不可思議，像極了風雨欲來前的最后一絲寧靜：「……朕好似沒聽清，你說洪喜陪著誰？」

小福子眨眨眼，一臉懵懂：「回陛下，是薛重，薛相爺。」

砰的一聲，皇帝一腳踹翻身前的幾案。

案上的器物擺件丁零當啷散了一地。

宮人霎時跪了一地。

連覺慧大師都屈膝跪在地上，手不停捻動佛珠，嘴唇無聲翕張。

我也從善如流地跪在地上，垂下脖子，做出順從的姿態。

皇帝面色鐵青，嗆啷一聲抽出侍衛腰間的劍，劍鋒雪亮。

「好個洪喜，好個薛重，在朕的后宮隨意來去，對朕的禁令視若無睹，他們眼里還有朕嗎？！」

「朕的天下，何時姓了薛？！」

「朕這就去宰了這幫吃里扒外的東西！」

15

皇帝點了數十御林衛的人，怒發沖冠地走了。

延慶宮內一片狼藉。茯苓哭著撲倒在款冬身前。

小福子也一改畏縮懵懂的模樣，惶急地跪到款冬身邊，支棱著手，想抱又無從下手。

他張了張嘴，還沒出聲，眼淚就嘩嘩流下來。「款冬姐姐，你怎麼變成這樣了？！前兩天不還好好的嗎？」

「你教我的話，我都說了，你不是說過了今夜，我們就解脫了嗎？」

「你怎麼變成這樣了，你不要小福子了嗎？」

我喉頭像被什麼堵住了，哽得難受。

款冬躺在地上，雙眼望著房頂，血痕斑駁的臉上，帶著快意的笑。

她四肢無力地癱在地上，一道道赤紅的傷口像從身體內部長出的荊棘。

以身作壤，滋養出足以致命的尖刺。

我低聲喚了一個小太監，吩咐他去側殿將張文景叫過來。

太醫是早就備下的，為此張文景還專門跟太醫院告了假。

原本計劃戲演完了，皇帝走了，就能及時給款冬治傷。

崔桓下手有分寸，款冬身上的傷雖看著嚇人，卻并不致命，多養些時日總能恢復。

只是沒想到款冬的恨意如此決絕，竟然不惜咬斷自己的舌頭，也要拖洪喜和皇后下水。

覺慧靜靜立在角落里，目光復雜。眼神中有悲憫，有快意，也有深沉的愧疚。

我走近覺慧，雙手合十，行了個禮：「多謝大師今日出手相助。」

覺慧側身避開：「娘娘折煞，小僧六根未凈，此番受勇毅侯相邀，也只是為一己私欲。」

很少有人知道，云間寺的覺慧大師出家前還有個妹妹。

兩人幼時遭逢家變，父母親族俱亡。

兄妹二人相依為命，一路從禹州逃難到京城。

然而京城居，大不易。

對兩個年幼的孩子而言，憑自己根本活不下去。

于是兄妹依依惜別，拉鉤約定日后再見。

哥哥冬云進了云間寺做了和尚，妹妹冬雪則入宮當了宮女。

后來冬雪因為模樣出色被洪喜看中，強行納入房中，沒過多久就被生生折磨死。

死時形銷骨立，躺在柴堆里喃喃嚷渴。

款冬給了她一碗水，她卻沒喝。

后來才明白，她喊的是哥。

洪喜的院中有塊花圃，里面牡丹開得極盛。

冬雪和其他幾位苦命的女子，就靜靜躺在那里。

我不知說什麼好。

窗外冷月高懸，清暉熠熠。

這樣美的月色下，不知又有多少性命無聲消亡。

16

一夜之間，前朝后宮起了大震蕩。

薛皇后被廢，遷入冷宮。

薛重被免去宰相一職，貶謫至戰亂不斷的北境小城，做七品縣令。

相比之下，皇帝身邊的大總管身死的消息，都顯得不那麼引人注目了。

一卷草席，一輛破車，洪喜大概做夢也沒想過，他的最終歸宿會是城外亂葬崗。

我想起他那日囂張的牡丹和腌臜物的言論，不由搖了搖頭。

海中花還在，常青樹卻倒了。

朝堂后宮兩位大人物的同時倒臺，打得薛家措手不及。

壽春郡王哭天搶地跑來找皇帝求情，試圖用父子親情換回薛家的榮光。

卻在宮門口被侍衛攔下。

御林衛的首領一臉為難：「壽春郡王，您請回吧，陛下說了不想見您。」

壽春郡王半點沒猶豫，掀起袍子直挺挺地跪在宮門前，絲毫不在乎周圍臣子宮人們詫異的眼神。

雖然殘虐，但他不蠢。

薛家是他面對其他皇子時的最大底氣，保不住皇后和薛相，他斗不過背靠貴妃和勇毅侯的雍王。

與大業相比，一時折辱算得什麼。

消息傳進宮的時候，皇帝正在給我腹中孩兒取名字。

聽到侍衛匯報，他一把丟下手里的筆，冷笑一聲：「他愿意跪就讓他跪著。」

我放下手里研磨的墨碇，柔聲細語：「陛下，還是見見壽春郡王吧，父子哪有隔夜仇。」

「郡王性子倔，不懂您的苦心，您慢慢教就是了。

眼下日光暴曬，郡王熬壞了身體，最后心疼的還不是您。」

皇帝默了默，嘆道：「他要是有你一半懂事，朕也就不必這麼操心了。