澄心湖的尸體還在增多。

新打撈上岸的有很多是陳年的尸體。

也不知死了多久，皮肉已被魚蝦食盡，爛得只剩白骨。

大理寺的人忙得腳不沾地。

平時空蕩蕩的殮房，如今擠擠挨挨，全是浮尸。

所有人心里明鏡似的。

誰會花這麼多年布局謀劃呢？

依雍王的莽撞性子，只怕第一時間就會跳起來告狀。

但皇帝沒有動靜，臣子只能噤若寒蟬。

只是從前與太子走得近的黨羽，開始偷偷籌謀后路。正與太子議親的流花郡許氏嫡女，前兩日匆匆與秦小侯爺定了親。

與此同時，市面上出現了一本名為《畫皮記》的新話本，作者筆名為京都百曉生。

故事發生在一個虛構的東夷國中，國中太子的真身乃是一只畫皮妖。

白天在人前溫文爾雅，言必稱仁義禮智信。

夜里無人時卻殘暴成性，以肆意虐殺幼女為樂。

凌虐后的尸體俱被畫皮妖沉入府中深湖。

一汪幽深的寒潭，掩蓋了血淋淋的真相。

故事影影綽綽，直指近日沸沸揚揚的澄心湖浮尸謎案。

話本一經推出，立刻被搶購一空。

皇帝惱怒，命人即刻查封，揪出話本作者。

可惜京都百曉生像團迷霧，根本無從查起。

《畫皮記》卻因官方的嚴厲封禁，愈加火爆。

被踩到痛腳的人，才會瘋狂跳起。

一時間，《畫皮記》洛陽紙貴。

街頭巷尾，人人爭相傳抄，屢禁不止。

太子在民間的聲望，跌落至谷底。

民意難違。

皇帝不得不棄了太子，以維持自己的圣明形象。

太子被廢，貶為壽春郡王。

然而，卻依舊被準許留在京中。

有朝臣請立雍王為太子，皇帝扣下折子，不置可否。

放任東宮懸置。

茯苓十分不解：「都這樣了，太子怎麼還能留在京中？」

款冬輕聲細語為她解惑：「陛下這是緩兵之計，等事情平息后，再復立太子。」

茯苓擰起眉頭，憤憤不平：「他害了那麼多條人命，怎麼還能做一國太子呢？」

我將手輕輕撫上肚子，勾起一絲諷笑：「對咱們的陛下而言，壽春郡王這個太子當得不差，既能為他不遠萬里尋南珠，又能助他協理政務國事，與之相比，區區幾條婢女的性命，又算得什麼。」

「何況薛家樹大根深，牽一發而動全身，只要薛相和皇后仍在，太子就還是太子。」

「只有將刀插進陛下的心窩子，他才會覺得疼，才會狠下心舍了太子。」貴妃十分好奇，問我是如何做到讓太子府的湖與澄心湖連通。

我微微一笑，輕輕晃動手中的茶盞。

澄澈的茶水蕩起圈圈漣漪。

江河湖泊，有時表面看著相隔甚遠，其實底下縱橫交錯。

只怕太子自己也不知道，他府里的觀景湖，竟與京郊的澄心湖相連。

不然也不敢大剌剌地將尸體丟進湖中，自以為萬無一失。

前些時日，張文景去東宮例行問診。

他走之后，太子府負責采買的大管事突然病了。

采買的差事就落到了愛貪小便宜的二管事頭上。

二管事貨比三家，舍棄了府里常用的張買辦。

轉而從南邊來的一個小買辦手里，便宜購進了一批奴仆。

而這批奴仆中，有幾位水性極佳。

若二管事再細心些，就會注意到，那位小買辦做完他的生意，就消失無蹤了。

而那批新買的奴仆，在太子案發后，也莫名消失了。

只是那時，東宮樹倒猢猻散。

人人都顧著保命，沒人會留意幾個小小仆役的去向。

我說了，想報仇的，不只我一個。

12

太子出事，最著急的是薛相。

他想找人商量，可惜皇后仍在禁足。

雖然忌憚薛家，但皇后令后宮子嗣凋零的狠辣手段，還是讓皇帝心生厭惡。

坤寧宮被圍得鐵桶一般，由洪喜的人和御林衛親自看守，連個消息都遞不進去。

與此同時，貴妃病了，病得很重。

偌大的崇華宮宮門緊閉，謝絕一切探訪。

宮中最后一個能在位分上壓住我的人沒有了。

一則傳言悄無聲息地從欽天監流出。

說我命格貴重，注定會做皇后。

當初如日中天的皇后和貴妃，正是因為擋了我的路，才會落得如今的下場。

嬪妃和宮人們對我的態度更加恭謹。

洪喜坐不住了。

他手捧一件五色纏絲的獸首瑪瑙杯，笑容可掬地邁進延慶宮大門。「娘娘，奴婢給您賠罪來了，上次不長眼得罪了娘娘，奴婢回去輾轉反側，心下實在難安，有心賠罪，又怕招娘娘煩。」

「奴婢只能四處搜羅好物什，就想著什麼時候找到件能入眼的，拿來給娘娘和茯苓姑娘賠罪。」

他姿態放得極低，弓著腰親手將獸首瑪瑙杯捧到我面前。

又使了個眼色，命身后的小太監捧了一個托盤送到茯苓面前。

托盤里放著一套精致的十二生肖玉擺件。

我漫不經心地拿起獸首杯。

五色纏色的整塊瑪瑙雕刻，紋理細膩，渾然天成。

洪喜是用了心的。

這般精致的物件，在皇帝那兒都沒有見過。

可惜了。

我手一松，瑪瑙杯摔落在地，碎得四分五裂。