不過月余，便有一眾京差來往青石鎮誦念圣旨。

一判：三品大員魯政聲摘了頂戴，革職查辦。

二判：當地小吏魯春兒絞立決，不待秋后，即日行刑。

三判：魯家一族闔族流放，族中子弟為求自保，又吐露鄉人殺女惡行，一時牽連甚廣，人人自危。

再說魯春兒于菜市口行刑當日，不少閨中的婦人少女走上街頭，她們摘掉頭巾，攢聚觀禮，不光不懼怕，見那鮮血噴濺于白巾之上，還要在一旁大聲喝彩！

這事了了，又有一事。

因勇于舉報長官，由殿中侍御史升任百官巡檢使的新科狀元白玉菩，觀禮后重游故地，第一件事便是著人推了牌坊。

青石鎮共有牌坊兩座。

第一座橫額上寫：「一門貞烈」。

第二座橫額上寫：「玉潔冰清」。

整座牌坊全用大青石雕刻而成，氣勢非凡，技藝精湛，又有吳梅氏、葉江氏、溫錢氏、白閔氏一列列地下來，不知多少貞烈女子，血淋淋的創口彰在大石上，卻等世人褒獎，美譽天下。

然而不過三日，便被推成滿地磚礫，再無人瞧。

雖則如此。

建起牌坊的是男子。

推翻牌坊的，卻還是男子。

而那粉碎成墟的石碑甚至要人拉去郊外，送去給白大官人做墓。

眾人私下里議論，都說他家中三名女眷，墓都修得很大。

有那幾個好事的，便偷偷地跟去瞧熱鬧，卻見山明水秀中，三座高高地壘起的墳塋，中建一個不倫不類的草廬，上遮不了天，下蔽不了地。

只觀門口炊煙依依，衣衫飄拂，竟好似真住了人的。

這一日，又有一車碎石被拉往墳地，只見墓前一個清瘦頎長的人影，趁著天光，將那廢墟中的石頭，壘成了更高的墓碑。

這之后，他佇立良久，不過悄聲地一句：

「花花兒，你的心愿，我做到了。」

風吹過柳枝，將所有的秘密都藏進了風里。

31

數年光陰過去，不知換了幾度人間。

今秋早寒，九月未至，草上霜已翩然來矣。

素日冷清的青石鎮，不知何時來了一列陌生的長長車隊，插著同式樣的藍白小旗，形色匆匆地經行在石板路上。

不過晌午，便有個紅衫女子在白府大門徘徊。

見此處大門緊鎖，叩環積灰，她拉住路人便問：「老丈，這家人都哪去了？」

老人聞言搖頭：「此處早已荒棄，不住人了。」

女子疑惑：「我知道白家的男子做了京官，可還有兩名女眷........」

她一提女眷，老人便直擺手。

「不知，不知！」

一連問了數人，皆諱莫如深，匆匆地回避。

女子正站在原地茫然，身后卻傳來一聲呼喊。

「春華！」

女子應了聲，便走回車隊，摘下帷帽，露出一張清秀的面孔。

「娘，你叫我？」

只見她著一身火紅利落的騎裝，在青石鎮，這大膽的顏色非新嫁娘不敢穿，可在她身上，卻顯得青春美貌，十分合宜。

車內還坐著個年長的老婦，見她凍得直哆嗦，便遞了個黃銅小壺過來。

「喝一口吧。」

那女子也不推拒，拿起壺就牛飲一口，頓時被嗆辣得連連咳嗽！

老婦人見了，頓時哈哈直笑，笑容里有勞苦人的滄桑，卻也透著質樸與慈愛。

她接過酒壺，沒有再飲，卻是嘆了口氣。

「回想將你救起的那一日，也是如此的酷寒哩。」

32

多年前，被浸入江心的那一日。

因那竹篾太過老舊，落水就散成了四片，我緊抓住一副殘篾，不知被江水裹挾去了多遠，這才被一對過江的老夫婦救起來。

這之后，我又病了許久，全賴兩位老人細心地照料，這才撿回了一條小命。

后來才知，我所在的船是一艘標船。

所謂「行標」，有陸路，也有水路，主要便是將南邊的貨物運到北方去，再將北方的貨物運到南方去。

因這對老夫婦膝下無子，他們便將我認作女兒。

而我無處可去，便跟著養父母跑馬走船，漸漸地將長發蓄起，人也變得粗糙起來。

跟著標隊的這麼幾年，我再也沒有守過姑子的戒律，早已吃上了肉，也喝上了酒。

可今日娘給的這壺，實在太烈了。

烈得像開水一樣，一條喉管恨不得都燒起來。

我被這辛辣的滋味嗆得不住咳嗽，不想叫娘笑話，便撩起了車簾透氣，無意間，竟看到一個熟悉而高瘦的身影，從白府門口煢煢而過。

「白.......」

那名字，我幾乎要脫口而出了，卻又咽回了嗓子里。

無他。

那個人并不會如此瘦，也絕不會穿那樣簡樸的衣衫，渾身上下連個配飾也無，甚至身后也無一個簇擁著他的仆人。

因此我只瞥了一眼，便放下了簾子。

33

因要向官府申請路引，車隊在青石鎮附近盤桓了幾日。

娘打點了小吏，便使我去找當地的縣令。

「春華，你原是這附近的，想必更好說話！」

天寒了，兩位老人身體愈加不好，我不想娘勞神，便一口答應了下來。

這日我來到縣衙，卻被告知縣令與文書在十里外的花街吃酒，待小吏將我帶去，卻見兩旁秦樓妓館，俱是門戶緊閉，唯一大門軒敞的，只有面前酒樓。

我進了雅間，卻見兩頂烏紗帽摘在桌上，貼墻站著兩個肥頭大耳的中年人，衣衫都被扒得精光，俱是頭戴枷，腳鐐銬，站在原地瑟瑟發抖。