「女人也是人，為什麼就我們有貞操？」

「女人也是人，為什麼不許我們讀書？」

「女人也是人，為什麼不許我們快活？」

魯春兒被我問得瞠目結舌，伸手指我：「瘋了！你瘋了！」

聞言，岸邊的人群同樣驚怖失色，站在前頭的幾個年長些的大娘，紛紛地指著我破口大罵。

「瞧她說的什麼渾話！」

「別說姑子，就是婊子也說不出口！」

「就是！」

「這個瘋女人！」

「快把她嘴巴堵上，莫教壞了旁的姐兒！」

眼看眾小吏一擁而上，將我塞入豬籠，我最后看了一眼岸邊，卻白玉菩的貼身小廝就站在人群中。

見他站在岸邊，眼睛睜得很大，我揚聲地喊道：「替我給你的主人帶句話！」

「待他回來了，你便告訴他，雖有今日，我........」

「情出自愿，事過無悔。」

話音未甫，我已被抹布封口，頭上腳下緊緊地被塞進了狹窄的竹籠。

剛被扔下時還能浮起口鼻，勉強地呼吸，但一個大浪打來，整個人隨即被冰冷的江水包裹。

最痛苦的時刻，我卻忽然想起，離別時那人肩上覆滿的落花。

那時，若能替他拂去就好了。

27

喧喧車馬，春榜已懸。

京師放榜當日，花浮云影，日照衫光，幾名進榜的學子將那榜首第一簇在中間，紛紛地排揎他請客。

這魁首倒也大度，又叫了幾個失意落榜的，三三兩兩，約了同去吃酒。

瞧他春風滿面，光耀左右，倒真應了那句詩。

「十二街前樓閣上，卷簾誰不看神仙。」

正酒酣耳熱，眾人喊著行酒令，又叫個幾個年幼的行首來助興，到了魁首公子這里，卻見他爽然地推拒：「不用，家中尚有一個冤家。

」

那行首唯恐大魚跑了，忙說：「官人在外應酬，她又不知道。」

話音未甫，眼前的魁首公子仰望窗外彤霞爛，瑞色鮮，手執酒杯，當真是風流蘊藉、瀟灑無盡：「天知地知，你知我知，你怎道她不知？」

聞言，眾人哄堂大笑。

那行首紅了臉，便也收了心思，恭敬地給他倒酒。

只是酒未入喉，便有一個年輕小廝背插尖旗，風塵仆仆地闖進酒樓。

「九哥兒！九哥兒！」

「報信！」

如此打扮，可謂之「十分火急」。

聽他大聲地呼喚，那醉酒的公子便將酒壺拋了，收拾衣襟，振作精神：「可是她給我來信了？」

再看那小廝滿臉白汗，卻是空手而來，他疑道：「信呢？」

小廝連連搖頭：「沒有信！」

「哥兒，是家中出事了！」

「什麼？」

「她和您的事，被人發現了！」

小廝汗出如漿，白唇顫抖：「魯春兒糾了一群小隸，把人逮住沉了江！」

.......

一聲清脆的碎裂聲后，這偉岸的魁首公子撐住酒桌，立時搖搖欲墜！

「你再說一遍？」

「她死前，還給您留了一句話........」

聞言，他兩手掐住小廝肩膀，急道：「什麼話！你快說！」

小廝見他眼白都泛起潮紅，不禁結巴道。

「她，她說，情出自愿，事過無悔........」

在眾人疑惑的觀望中，公子放開了他，身形跌跌撞撞，似零落無依的枯木。

口中還在不停地呢喃：

「情出自愿，事過無悔.........」

「情出自愿，事過無悔.........」

「走都走了，還要把這最后的關系撇凈了......」

他一會兒哭，一會兒笑，最終頹然地跌坐在滿地碎裂中，面如金紙，聲極撕裂。

「花花兒........」

「是我誘的你！」

「是我害的你！」

「該死的人，是我啊！」

28

翌日。

大敏朝新科狀元快馬返鄉，百姓額手稱慶，夾道相迎。

然而他幾乎跑死了三匹馬，匆匆地回到家府，卻見門庭蕭索，遍布落葉。

他又去尋大姐，卻見內院中墻頭倒塌、花木枯干，假山下清澈的小河也早已枯竭，她房中空無一人，只有床上的棉褥浸透了一大片醬紅色，散發出腐敗的臭味。

此處無人，他又去尋母親。

與其他地方一樣，此處也同樣空無一人，僅剩的箱籠都被翻得亂七八糟，唯一留在身邊的忠仆，抬頭往里間瞧了一眼，駭而卻退：「哥兒，哥兒！」

他聞聲抬頭，卻見那漆黑的房梁上正懸著個單薄的人影，慘白消瘦，隨風輕晃........

不過數月，府中已生出如此巨變。

再回首，他竟已孑然一身。

29

歲中，朝會。

本朝新科狀元，新任從六品殿中侍御史糾察百官，當日連上十二書。

第一書：告三品大員魯政聲，告他縱容子侄魯春兒，羅織罪名，逼死白家一門雙寡，又將無辜過門的姑子活活地沉江而亡，實乃曠古奇冤。

第二書：告青石鎮魯家族人，告其為了推舉子弟，活活地餓死族中三名寡婦，對外卻偽作為夫殉情，以此獲得鄉賢舉薦，朝廷封賞。

第三書：告凡所有鼓吹「女子倫理」所謂鄉賢，因大戶之家攀比貞節牌坊數量愈盛，強逼守寡，吊絞婦女，慘絕人寰，以致牌坊數量愈盛者，請求取締各地矜寡造冊制度。

第四書：.........

第五書：.........

第六書：.........

有此十二書，篇篇血淚，直指惡行，令人不忍卒睹。

然而，此書卻并未引起官家的注意。

事情的轉機，卻在他下了朝后，與正寵幸的一名行首笑談此事，見那名叫「李師師」

的美人當場落淚，這才將那文書取來，重新展讀。

翌日，或為了行首高興，或為了抬舉清流，官家親自將這十二書一條條地批紅，發往御史臺查辦。