「性比烈火，情如枯木。」這便是他對我的評價。

我想他情到濃時，總是忘了我是個姑子。

一生囿于佛堂，和個泥塑的菩薩也沒什麼區別，雙腳都長在佛龕里。

走不了，也逃不開。

只為了與他的這一段，叫我之后回去觀里，帶點兒念想，便也不會那麼難熬。

他不知我到底有多自私。

只知我夜夜伴著月色而來。

又伴著夜盡而去。

18

夫人五十大壽，白玉菩為她搜羅了許多珍奇玩物，她卻并無絲毫開心。

只因春闈日近，他還在家中高枕安臥。

壽誕當日，附近有頭有臉的人家都來為壽星賀壽，趁眾人「拜生日」，我暫擱了經書，到燈火昏暗的廊下透氣。

正對著水流粼粼的假山水發呆，卻有人從身后緊緊抱地住了我。

我吃了一驚，低聲道：「玉菩，別鬧。」

卻聽對方喘著粗氣，也不說話，一手捂住我嘴，一手就將我往假山里拖！

我這才察覺不對，開始使勁兒地悶叫掙扎！

對方被耽擱了一陣子，急怒之下，便將我摁倒在地，撕扯罩衫，卻聽走廊那頭有人疾步而來：

「魯春兒，你做什麼！」

立時身上一輕，卻是白玉菩掀翻了那陌生男子，兩人正狠狠地扭打在一起！

再看那對我施暴的男子，果然正是魯春！

被比自己更高大的少年照臉扇了幾耳光，他面露驚恐，連連大叫：「白九，你焉敢打我？！」

「待我找了叔父告狀，定要將你滿門抄斬！」

「你盡管去！」

白玉菩冷道：「到時我便告訴諸長官，你族中那三個寡婦到底是怎麼死的！」

「白九！」

魯春兒聞言，又怕又怒，見漸漸地有人圍上來，眼仁隨即一轉：「我剛剛聽到這小姑子喚你玉菩，難不成，她竟是你相好？」

「可我已打聽過了，她是上了牌坊的寡婦！九哥兒，你就不怕我.....」

白玉菩見他得意，朝他面中又打了一拳，只打得鼻血如注也不松手：「怕什麼，盡管去說！端看他們是信你，還是信我！」

對方摸了一手血，終于被打怕了。

「好好好！你先放了我再說！」

見四周已圍了人，白玉菩將人松開，魯春兒隨即連滾帶爬地跑走，一面跑，一面放狠話：「白九，你夠狠！」

「有本事就仔細著，別被我抓住把柄！」

待他跑了，趕來的白夫人忙給我披衣安撫。

卻不知無人處。

白玉菩正與我暗暗地打著眉眼官司。

19

入夜，我照常去了祠堂。

一進門，卻被人拉去香案后，疾言厲色：「今日，你為何不大聲地呼我？」

「我怎可帶累你？」

聞言，白玉菩嘴唇翕動，想說些什麼，又頹然垂下肩膀：「罷了。」

「......你和我母親、我大姐，都是傻瓜。」

見對方神情黯淡，我心中愧疚，便問他為何來得那麼快，又那麼巧，卻聽他哀怨道：「我一直用眼睛覷你......冤家，你卻瞧也不瞧我。」

我語塞。

白玉菩望向虛空頂上的菩薩，忽然咬牙切齒：「我實在不明白。」

「魯春兒那種畜生，為何踩著自家姐妹往上爬，也能得意洋洋？」

「這世道向來如此。」

「不是！」搖曳的燈光下，少年的神情憤怒卻令人驚艷，「至少我不是！」

聞言，我輕輕道：「因此我才心愛你。」

「......我也心愛你。」

一番繾綣親近后，他對著我自言自語：「母親為我守寡二十年，大姐為我不愿改嫁，全族蒙受這一門二寡的榮光.....而我，卻深以為苦。」

「所以，那日讓我不要攔著白大姐，也是......」

「是。」

我本想嘲他幾句，但越想越是心驚：「難道，你遲遲不愿上京春闈，也是因為這個？」

「我不愿吃喝她們的血肉。」

對我，白玉菩倒也坦白：「可母親一直逼我.....花花兒，你要是我，該如何做？」

「我若是你，便去爭取。」

「如何爭取？」

「這世間，女子沒有前程，而男子卻有。」

白玉菩聽我這麼說，面露失望之色：「冤家，你也這麼說？我還以為你和母親不一樣呢！」

「是不一樣。」

我低聲道：「我恨這牌坊，卻又與她們不同。」

「若我是你，去到京師，定會想辦法推了它、揚了它，將它砸成一地腐朽的飛灰！」

對方聞言，頗為震驚：「即便上面有你的名字？」

「即便上面有我的名字！」

白玉菩許久沒作聲。

許久，見我胸膛還不住地起伏，他忽地伸手摸我光頭。

「花花兒，原來這才是你的心！」

「怎了？」

「想我堂堂男子，竟不如你一個小姑子！」

我苦澀笑道：「我也不過是說說。」

如白夫人、大姐和我，不都是心中苦悶，卻仍背負著牌坊日日地茍活著嗎？

見白玉菩神思不定，我連忙換了話頭：「那你呢？」

「若不入朝堂，最想做什麼呢？」

少年聽了，將雙臂往后一枕：「若不為功名，我倒想去北方看看。」

「去會一會北邊風沙，大漠孤煙；去跑一跑黃沙茫茫，無邊無際；去眺一眺風吹牛羊，夕陽染赤......」

他說的時候，一直拿眼睛覷我。

而我張了張嘴，卻什麼也說不出來。

畢竟，靠我做夢都夢不到的地方，靠雙腳也永遠無法抵達。

20

那一夜，是我第一次深入白玉菩的內心。

卻帶有意外和恐懼地發現——

那竟是一顆赤子之心。

21

那日不久，白玉菩便決心上京赴考。

他準備好了行囊，在夫人連同仆役的喜極而泣中，乘上了去京的馬車。