」

貴妃氣急敗壞地扯過秋草的簪子：「本宮從前是覺著她聰明機靈，是個好干事的。若是當時我把她許給宮里的太監或是侍從，她也算是祖上沾了八輩子榮光了。」

秋草頭發被扯亂，蓬草一般堆在腦后。

可她也不敢說一個「不」字。

我看不下去，從藏身的梨樹下探身：「可娘娘這番話，倒真辜負了臣妾的一片忠心。」

「臣妾當年是真心感激過貴妃娘娘的。您從城外流民中，施粥行善，挑中了臣妾作為宮婢。臣妾不勝感激。」

「可臣妾也知曉，這是娘娘為了幫楚丞相壓下府中縱火，死了十余人的事情。娘娘做的一樁善事，便可以抵得過千樁百樁的惡事。」

「你！你怎知曉？」貴妃怒目圓睜。

楚丞相府邸失火，是十余年前的一樁大案。因為牽涉了兩個權貴家族，所以一直有官員在查驗真相。

可所獲得的線索實在太少，以至于這樁陳年舊案就被耽擱下來。

余下來的只言片語，是我從梨妃的話語里拼湊的。

楚府失火，只是女兒家的閨中秘密，可不難發現這背后還有其他朝堂大員的手筆。

若非朝堂風云詭譎，楚丞相也不至于一朝敗落，淪落到需要施粥為善，鞏固名譽的地步。

「楚丞相需要一個契機——極好的契機。可以用善行，去蓋過人命。最好的選擇不過是讓城外流民口口相傳，讓皇上不能動丞相的位置。」

「我記得我入宮那天，所有城外的流民都擠進來，圍觀丞相府的輿馬。那日可謂是擲果盈車，人潮洶涌。」

「可若是普善，為何救一人而不救蒼生？」

「您可知道，那日以后，城外守著的流民再沒吃過一口白粥。甚至因為丞相府的緣故，旁的東家也不敢施舍一口兩口的吃食。又正巧突發疫病，城外的人死了一大片。」

「可他們仍然對丞相抱有希望。他們想著，哪怕有一兩個兒女能進城中做活，挨的所有苦痛也值得了。」

「自那以后，再沒開過城門。流民死了一片，卻在州記中，都落不下一筆。」

「不是的。」貴妃喃喃想要辯駁，可卻沒有絲毫證據，「本宮不屑與你這等人爭辯。」

「我這種人？」我上前一步，「可你曉得嗎，若不是我這種人的供奉，你怎麼可能高坐明堂？」

「你沒見過人間疾苦，不分五谷，不辨菽麥。你只需要好好當你的京城大小姐便好了，怎麼會知道平頭百姓的苦楚呢？」

何不食肉糜不是最可怕的，最可怕的是楚欣然這樣的人占盡了投胎的便宜。

卻還要指責底下的人，為什麼不老老實實做忠心的牛馬。

攢夠失望的人，自然而然會離開。

10

身后傳來鼓掌的聲音，我轉頭。

皇上笑著拍掌過來，眉目帶著戲謔：「想不到偶爾路過御花園，居然還能見到如此精彩的言論。」

他走過來，牽起我的手，看似深情無比。

「時貴人可真是給朕一個驚喜。」

深嵌進手掌的指甲，刺撓在掌心。

貓兒一樣的爪子，刻在手掌之中的紋路，是警告，也是親昵。

我被打橫抱起，徒留下貴妃一行人。

回到宮里，我趕忙跳下來：「你為何這樣對我，我們明明……」

不相熟，不認識。

可他卻一直在貴妃面前護著我，甚至展現出對我的偏愛。

這不合邏輯。

他笑了：「我如何都不要緊，可我會幫助你完成你的夙愿。」

我的……夙愿？

忽然想起，我信誓旦旦的誓言。

要成為人上人，要一步一步往上爬的愿望。

他貴為帝王，又為何要幫我。

我不信他這樣好心。

「你是誰？」我警惕起來。

哪怕是上一世的帝王，也沒有這樣接近過我，他對人總是淡漠而疏離，只有面對貴妃的時候，才會展現出青梅竹馬的情誼來。

「我是云青。」

他蹲下，瞳孔縮小。

「春時，你不記得云青了嗎？」

11

云青。

那是前世貴妃教我念的第一首詩。

前世的貴妃剛剛被押入冷宮，可她仍是樂觀的。

「但遠山長，云山亂，曉山青。」她字字平仄都讀得通順，彈了我的腦殼，「小春時，你可不許走神。是你要我教你念詩的。」

我抬頭呆呆望著娘娘。

「云山……青，曉山……亂……」

背得磕磕絆絆，眼看著就要被在旁邊做刺繡的秋草打斷。

小丫鬟的聲音冒出來：「貓！是貓啊！」

我們望向小丫鬟手指的方向，那里飛快跑過一只黑貓。

「冷宮里怎麼會有貓？」

「去看看。」貴妃拉著我們的手，「冷宮里可真是無聊壞了。半天路過只麻雀都算是稀罕。」

我們一行人，站在朱墻里頭，看著那只貓大搖大擺走過房檐。

輕松一躍，躍入草木深處。

「可真讓人羨慕。」貴妃忽然這樣感嘆。

似乎也不算是感嘆，哪怕是只貓也能過得比所謂人上人的宮妃好上太多。

「娘娘，你聽。」

須臾后，外頭有了躁動。伴隨著倉促的腳步聲和號叫，卻沒有人在乎過偏安一隅的冷宮。

「怎麼了？」娘娘問。

沒人回答，不久后我們都知道了答案。

「走水了！走水了！」外面的人喊起來，也有人撲過來拍打著冷宮的門，卻馬上被旁人勸離。

「都自身難保了，怎麼還想著……那位貴妃呢……」