帝王的心思猜不得，即便大多數時候，他給我的感覺，就是個尋常不能再尋常的男人。

我乖順道：「臣妾謝主隆恩。」

春日午后，天空澄澈如洗，我跪在崇禎宮的石磚上，臉被打得火辣辣地疼。

九婕妤端一壺盛杭賞的春茶，坐在檀木椅里，慢悠悠欣賞院中的風景。

直到我無力地跌在地上，吐出一口血沫，九婕妤才徐徐開口：「小四，你報復我對嗎？我不小心害死了淳妃，你就要報復我。」

她冷眼環顧一周：「崇禎宮，真好啊，老人又聚在一起了。你以為本宮會怕？」

她親自走下來，蹲到我身邊，用誰也聽不到的聲音說道：「實話告訴你，這幾個月，死在我手中的命，沒有一萬也有八千。人人叫我償命，得從這兒排到宮外去，她淳妃算什麼東西？」

我紅著眼，抓住九婕妤前襟：「你去給淳妃認錯，去賠罪！」

她冷漠地拍掉我的手，反手給我一巴掌：「小四，醒醒，以下犯上能要了你命。」

她站起來，居高臨下道：「去洗把臉吧，往后，咱們可要姐妹相稱了。」

椿嬤嬤從慎刑司被放出來的時候，仿佛老了許多歲，她甫一看到九婕妤，像一頭蒼老的母雞，伸長脖子，做出攻擊的姿態。

我撲過去，抱住椿嬤嬤，小聲道：「嬤嬤，君子報仇，十年不晚……」

沒說完，我哭了，大概她是唯一一個活下來的忠仆，其余崇禎宮的宮人，早已扛不住酷刑，相繼離世。

椿嬤嬤無動于衷，任我抱著，很久以后，她兩手搭在我肩頭，推開，跪下去，啞著嗓子道：「老奴叩見美人。」

那天我回崇禎宮的時候，主殿無人。

聽下人說，盛杭領著嬪妃在后花園聽戲，九婕妤受邀在列，沒帶上我。

椿嬤嬤和我都沒有在意此事。

恩寵不急于一時，有時候越爭越少，徐徐圖之才是正道。

我坐在昏暗的小廚房里，聽石杵搗松仁的脆響。椿嬤嬤以前最喜歡做松仁餅給我們解饞，淳妃娘娘有時候不吃，也全便宜了我們。

她老人家吃了不少苦，動作明顯不如以前流暢，按下面團的時候會發出骨節移位的脆響。

「淳妃娘娘是吃了心善的虧，美人你，亦是輕信他人，自今日起，統統要改。」椿嬤嬤語氣平靜。

經歷風霜，椿嬤嬤內斂低調，雙眼散發智慧的光芒。

等到松仁餅上了鍋，椿嬤嬤擦干手，一本正經道：「美人，有些話，老奴今生只說一次，出了這個門，不論是你還是老奴，都帶進棺材里。」

我點點頭。

她蹲在我面前，蒼老的聲音掩蓋在火柴噼啪聲里，努力才能聽見。

「在宮里，人命最不值錢。」椿嬤嬤眼底閃爍著寒光，「所以，老奴會不惜一切代價，替美人除掉障礙，直到您問鼎太后。」

我嚇了一跳：「太……太后……」

「對，淳妃娘娘生前遺愿是魂歸故里，太后有權力將她啟出皇陵。如果您想贖罪，就必須做。」

「可我沒那麼大本事……」

「誰都不是天生就有的，怕，只會讓人死得更快。」

我縮成一團：「如果是這樣……九婕妤也能幫……」

「不，美人的面孔，才是最適合深宮的。無知，弱小，毫無威脅的樣子，最能讓人放松警惕。」

程九聽戲，入夜才回。

聽說回來的時候臉色不好，大概是與貴妃爭，沒爭過，盛杭去了貴妃處。

從前淳妃娘娘在時，盛杭多半喜歡來崇禎宮，如今宮里換了我倆，一下子冷清下來。背后有不少人嘲笑我和程九是吃死人飯的。

程九氣性大，加之今夜吃多了酒，竟命人將院子里的梅花樹砍了。

我聽見動靜，命椿嬤嬤將程九身邊的玉秀喚進來。

「皇上曾親手在那株梅樹下埋過一柄金釵，想來是不愿意你家主子砍了的。此事你莫跟著胡鬧，她還懷著，勸她早早歇下吧。」

玉秀哪會聽我的，一副桀驁的樣子。

我剪了剪蠟燭，說：「夜不深，皇上應該還未歇下，皇上的東西，總要問過正主才是。」

玉秀不喜歡我，卻總該幫著她主子爭寵，若真將梅花樹砍了，惹了圣怒，她擔待不起。

玉秀眼睛閃了閃，退出去。

椿嬤嬤替我溫了一壺熱茶：「美人提提神，今夜有的忙呢。」

我接過，倚在靠枕上，靜靜低頭，摩挲著杯緣。

「嬤嬤，玉秀是個聰明的，我不敢保證。」我說，「如果她不肯去找皇上，咱們就歇下吧。淳妃娘娘的樹……」

椿嬤嬤笑了：「她若聰明，就不該跟著九婕妤胡鬧。」

崇禎宮的鬧劇到底把盛杭吵來了，那時我早已披好大氅，遠遠坐在藤子架下，既不顯得刻意，也不過分透明。

程九借題發揮，撒酒瘋似的撲進盛杭的懷里，哭得好不可憐。

盛杭臉色不虞，可美人垂淚，不忍過分苛責，溫聲細語地哄了幾聲，程九便破涕為笑，攬著盛杭的腰，往屋里勾。

盛杭笑著嘆了口氣，目光一抬，唇角的笑意忽然頓住。

他終于發現了我。

我搓了搓發酸的鼻頭，用濕潤的眸子望去，張開嘴，無聲對他說了句：「謝主隆恩。

」

他該明白，念舊的人是我，大度的人也是我。

盛杭薄情，所以總會為幾分念舊感動，而我恰恰要成為這種人，一個盛杭想做，又做不到的自己。