直到一聲輕咳把我拉回神。

張敬忠懷抱浮塵：「小四姑娘，擋路了。」

我這才看見皇上不知何時已經站在面前，低垂著眼簾看我。

慌忙起身，退開：「奴婢見過皇上。」

「看什麼？」他順著我目光滿是興味地朝上看，陽光為他的側顏鍍上一層金粉。

我愣神的工夫，張敬忠低聲提點：「小四姑娘，回話啊。」

我晃神，低低回道：「看那片枯葉，快落了，奴婢想揪下來。」

「挨了打還學不乖？」皇上笑了。

我又想起前些日子揪住他龍袍的事，脖子發燙，沉悶悶地低著頭不說話。

張敬忠嘆了口氣：「老奴明日便送小四姑娘去學規矩。」

皇上擺了擺手：「不是什麼大毛病，還小，放在崇貞宮養著吧。」

張敬忠意味深長地看了我一眼，隨著皇上進院了。

我尚且琢磨著皇上的用意，無意盯著樹杈上的枯葉，突然跳起來，揪落。

接著就聽得一聲輕笑，轉頭，旁邊遠遠立著一人，身穿玄色蟒袍，眉眼深邃，容顏俊美，很像……一個人。

「你跳得真高。」他抱臂倚在墻頭下，嘴角掛著一個梨渦兒。

我愣了愣，把枯葉藏在身后，福了福身：「奴婢見過端王。」

他詫異：「你認得本王？」

「王爺與淳妃娘娘七分相似，奴婢自然認得。」

原以為從不進宮看望淳妃的端王，必然面相寡淡，為人冷漠，他與我的預期截然相反，渾身上下是宮中少有的少年氣，意氣風發，皎若明月。

他歪著頭，細細打量我，突然出聲道：「你喜歡皇兄。」

我一驚，后退一步：「王爺慎言！」

他似乎早就料到我的反應，靠在樹下自顧自說：「我皇兄年少登基，坐上天下之主的位子，女子傾慕于他實屬正常。

我不笑你，你怕什麼？」

「奴婢是崇貞宮的宮人，對淳妃娘娘忠心耿耿，絕無二心！」

「她又不會跟你爭。」端王笑了笑，松散閑適。

如果不是身份有別，我很想笑，深宮的女人有幾個心思淺薄的。普天之下，只有他這位不諳世事的王爺才會這樣想。

他見我冷了臉，說：「就當本王替自家人說話了，你不愛聽便罷。我有一物需托你轉交表姐。」

我低著頭，不冷不熱的：「宮闈之內，不許私相授受。」

端王舉著一個錦盒，對著我身后笑：「皇兄，這小宮女厲害得很，還得你來說。」

我心底一突，怔怔回頭，剛好對上皇帝含笑的目光：「小四，拿著吧。」

我規規矩矩地行了禮，雙手接過錦盒，要往里走，被皇帝攔下：「她剛歇下，等會兒再進去。」

原來他也是被趕出來的。

我憋著笑，悄無聲息地默默往院子里挪。

皇帝仿佛后面長了眼，開口：「站住。」

我僵在原地，低著頭一言不發。

他笑著說：「張敬忠罵你不懂規矩，一點沒冤枉。朕和端王好好站著，你跑什麼？」

「奴婢怕礙了皇上和王爺的眼。」

「秀色可餐，不算。」端王戲謔地開口，堵得我啞口無言。

皇上聞言卻大笑起來：「怎麼？進一趟宮，還要拐個王妃回去？」

端王歪著頭對我笑：「那就要看佳人怎麼想了。」

我出身詩禮之家，何時被人如此調戲過，皺皺眉，怨怒地瞪了他一眼。

皇上瞧見，笑端王：「瞧瞧，姑娘不樂意，可不是朕不答應你。」

自那日，我再沒見過端王，只是晚上躺著，會默默擔心，他在皇上面前說閑話。

某天午后，我站在院子里掃雪，正巧與從屋里出來的淳妃娘娘打了個照面。

我搓了搓凍得通紅的手，橫起掃把跪下去。

淳妃對著我招招手：「小四，來。」

椿嬤嬤不在，其他人又偷懶去了，我于是上前站在離她半步遠的位置：「娘娘可是渴了？」

淳妃搖搖頭，從袖子里掏出兩塊還冒著熱氣的紅薯，拋給我：「天冷就別忙活了。」

說完，她自顧自蹲坐門前馬扎上，低頭剝紅薯皮。

兩塊泛著熱氣的紅薯堆在臂彎里，熱烘烘的。

我停了掃帚，生澀地走上前，同淳妃娘娘蹲在角落里，看著漫天飄雪，一起剝紅薯。

淳妃娘娘咬掉半個，同我講起當年剛進宮的事。

她漢話的確不好，剛來那幾年，不懂禮儀，犯了不少錯。那時皇上寵她，漸漸地，宮里傳言她恃寵而驕，妖妃禍國，太后不喜，便提了當時還是婕妤的昭貴妃上來。

貴妃不負所托，給淳妃下了諸多絆子。

大多數時候，淳妃娘娘操著一口不太流利的漢話，磕磕巴巴地辯解，換來的是一次又一次的斥責。

最丟人的，是淳妃娘娘一直將「吉祥如意」說成「真香烏雞」，漢話水平和宮里另一位南方來的秀妃娘娘不相上下。

那日她去了坤寧宮，遇見了同來請安的秀妃娘娘。

淳妃娘娘對著皇后款款行禮，笑道：「皇后娘娘真香烏雞。」

誰料那頭秀妃也跟著道：「皇后涼涼萬糊金安。」

皇后臉色黑成了一鍋底，發作不得，便罰了二位娘娘身邊的宮女。

淳妃娘娘自那之后，發憤圖強，苦練漢話，到如今，總算在與貴妃的爭斗中，有了一戰之力。

而不思進取的秀妃，因說錯了話，被情敵合力弄進了冷宮。

我發自真心地說：「皇上寵愛娘娘，不會眼睜睜看您倒霉的。