他有一雙溫和的眼睛，卻不是那種清澈見底的眼神，只覺被他瞧上一眼，便面紅心跳，心動不已。

我直視皇帝，擲地有聲：「回皇上，御膳房并非奴婢隨意進出之地。于各位主子而言，云片糕唾手可得，于奴婢這等低賤之人，云片糕過年也見不到一片。」

太后捻動佛珠：「未必不是淳妃賞你的。」

淳妃輕咳一聲：「臣妾不喜甜食，今兒才心血來潮，喚小四去御膳房取，不巧被貴妃撞見，借花獻佛。」

御膳房有賬，一查便知。

然這話說得絕妙，婉言貴妃強取豪奪，自食惡果。

皇帝身邊的張公公低垂著頭：「皇上，太后，這丫頭所言非虛，御膳房管控甚嚴，只怕是手腳不干凈偷來的。」

淳妃娘娘一并跪下來：「皇上太后明鑒，臣妾與世無爭，斷不會做謀害子嗣的糊涂事。」

只要驗過云片糕無毒，謀害貴妃之事不辯自明。

皇帝的眼神，從淳妃的臉緩緩移到我身上：「宣御醫。」

聽見皇上松口，我軟下腰板，心神松懈下來。

謀害貴妃是死罪，偷盜財物不過受些皮肉之苦，兩害相權取其輕，只要活著，便是好的。

御醫來得很快，還帶來一個年輕的小徒弟，是上次給我看傷的那位。他乍見我，愣了一下，很快移開目光。

結果不言而喻。

云片糕里沒毒。

我攥緊了手，滿腹委屈無人傾訴，真相大白的那一刻，淚水不自覺滾出來。

卡這當口，張公公附耳到皇上身邊，不知說了些什麼，太后眉眼低垂，緩緩轉著佛珠，無動于衷。

「近日連綿細雨，受涼之后腹痛難忍實屬正常。既然是貴妃舊疾發作，便囑她安心休養。

」皇上緩緩開口，無形中為崇貞宮做了辯客。

我張了張嘴，淳妃突然一把將我摁住，沉靜的面容之下，是慣常的淡漠。

貴妃母族在前朝相當繁盛，父親官至宰相，輕易無法撼動。可我沒想到，皇上連一句苛責都沒有。

事已至此，場中所有人都摘得干凈，唯獨我還跪在地上，等候發落。

太后目光落在我身上：「此人手腳不干凈，送慎刑司吧。」

都說太后上了年紀，長年吃齋念佛，慈悲為懷。可她看我的目光，像看個物件。

淳妃娘娘規規矩矩叩在地上：「小四盡心盡力，沒有功勞也有苦勞，求太后從輕發落。」

皇上眼風輕輕掃過我：「母后，五十下去，人便沒了，既是手上犯的事，便打手板吧。」

太后哼了一聲，面露疲色：「皇帝向著你，哀家便不插手了。」

3.

天高云清，秋風泛涼，我跪在崇貞宮門外，響亮的板子聲在宮墻間回蕩。

我幼年在家中是嬌生慣養長大的，入宮沒多久，幾板子下去，細嫩的手心艷紅似血，火燒火燎地疼。

皇上從里面走出來，身后的人浩浩蕩蕩。

手板一停，旁邊的太監跪下去。

我咬著唇，渾身泛冷，還是強迫自己俯身行禮。

明晃晃的龍靴在我面前停下來。

「打多少了？」

「回皇上，三十九。」

「罷了，帶人去上藥。」

「小四姑娘，還不快謝恩！」

我匍匐在地上，心里說不出是什麼滋味，待回神，已經伸手緊緊攥住了他的龍袍。

我大概是瘋了。

張敬忠趕忙過來，伸手掰我：「小四姑娘，大不敬，大不敬啊，快快松開。」

我因疼痛而急促喘息，越發攥得緊。

龍袍上浸了血，張敬忠費了九牛二虎之力，才拉著布料緩緩抽離。

「委屈？」他低低地問，語氣溫和。

我沉默了一會兒，斷斷續續說道：「求皇上，多來看看娘娘吧……」

皇上沒說什麼，領著人離開了。

經此一鬧，崇貞宮人人對我避之不及。

我躺在耳房，被衾濕涼，手隨意打了繃帶，觸不到被磨破的膝蓋，只好任由它露在被子外面，凍得發僵。

后半夜，窗戶被人敲響。

我蹣跚挪到窗前，推開一條縫，露出九兒明亮的雙眼，她捧著半個涼透的勃勃塞進窗縫，趴在窗口小聲說：「我聽你挨了打，昨夜冷宮有個妃子去了，余下半塊餑餑你拿著果腹。還有這瓶藥，是我花了二兩銀子從太醫院買的，記得抹。小四啊，我沒空照顧你，你一定保重。」

九兒眼里閃著淚花，催得我鼻頭發酸，我說：「九兒，不會一直如此的，你要信我。」

九兒用力點頭：「我們都要好好活著，出宮去。」

等身子養好，已經十天之后了。

手心結了痂，稍有動作就會扯裂，血止不住地淌。

椿嬤嬤說淳妃見不得血，重新把我安排在殿外侍候。

有一天我有事想進屋稟報，就聽見椿嬤嬤的聲音從里面傳出來：「小四這丫頭生得純真無邪，卻心機深沉，不是可信之人，日后老奴會尋個機會打發了她，以防哪日她算計了娘娘。」

我腳步一頓，立在窗邊，腳步怎麼都邁不動了。

「嬤嬤，她于本宮有恩，那日若不是她孤注一擲，貴妃的臟水潑到本宮頭上，即便皇上護著也洗不脫罪責。」淳妃無奈嘆息，「不如就將她留在院子里吧，也省得孤苦無依，遭人欺負。」

「也好。」

我熄了進屋的心思，坐在宮門口的臺階上，盯著墻頭只剩一片樹葉的枯枝，出了神。