我不曾因自身貴重，瞧不起林嫻，便不會因林嫻之故，遷怒于周生。

殿選前日，周生同我飲酒，他大約是探聽到了我曾經的事，試探著問，我心里可還有遲將軍。

我笑稱，有如何，沒有又如何。

少年郎眉目如畫，眼里是濃得化不開的情誼。

他道，有他便等，沒有他也等。

我問他等什麼。

他說，他知我志不在后院，愿等我青云直上，抱負實現。

我逗他，說我是姜家的嫡女，便是配帝王也配得，他一個小小縣丞子，如何敢想。

“不敢想，卻無法不想。”

我說我的確，志不在一家一院，若這一等要許多年呢。

他說他也等。

我便笑，說曾經也有人，等了我數十年，也不礙著他變心。

周青云惱了，他說姜昭，我不是遲將軍。

無妨，遲晏也好，周青云也好，喜歡，我便接住，不喜歡，我也無妨。

往事如煙，縱使我同遲晏再年少情深，也是過去的事了。

不過，總有人不這麼想。

遲晏總給我遞帖子，今日邀約宴席，明日邀約春游獵場。

他好似忘了自己早已有正妻，還有三個妾室，胡鬧得不成樣子。

我讓門口的小廝若再見到是遲將軍的帖子，直接退回便是，我姜昭，不接遲晏的帖子。

連番打擾，礙著我溫習課業。

我姜府還沒說什麼，林嫻，先找上門來了。

6林嫻變了很多，三年前的她消瘦、倔強，像一株白楊。

可現下，她穿著京中時興的衣裙，戴著繁復的珠釵，身旁的丫鬟婆子，都比曾經的她穿得華麗。

她端著貴婦的架子，可厚厚的粉遮不住臉上的疲憊，她同我寒暄。

聊著聊著，便小聲啜泣起來。

“昭昭，我對不住你，可我當年實是無法……”

我打斷她：“你若是來同我講這個的，那就請便吧。”

林嫻愣了一下，收起了眼淚。

“果然，還是同你講話舒服些，不必假惺惺地，這京中世家女子之間的走動，讓我心煩。”

“可這是你千方百計求來的，不是嗎？”我反問。

林嫻默了一瞬。

“你是姜府小姐，我永遠也比不上，如今你恐怕也瞧不上遲晏。既然如此，你能不能答應我，不要再見他了，算我求你。”

我被逗笑了。

女醫官，我也可以替她求來，她可以同 我一起科考，只要她愿意。

她父親的冤屈，我姜家也替她求了。

我能相助她的地方有那麼多，未承想，她最終求的，是我離她的夫婿遠些。

她說她不如我，但我和我的家人，確實曾經很喜歡她的，從不曾輕視她。

是她自己放棄了姜家這條路，從一開始就不曾告知我她進京申冤的事。她盯上的，從來不是我，而是我未婚的夫婿。

西北軍的小將軍，年少英姿，沒有誰比他更合適了。既可以替她洗刷全家的冤屈，還能給她至高無上的貴族地位。

既然挑好了路，就沒有回頭求我的道理。

“送客吧，林嫻，如果可以，你二人我是一個都不想見了。”

很難。

林嫻的所求很難。

我姜氏女既然要參加女子恩科，勢必要在朝中占一個位置，遲晏尚在朝中，就不可能不見。

女子殿試那天，我穿了輕裝，站在金鑾殿上，胸懷千秋。

姜氏和湯氏兩族的百年積淀，加上游學多年的實踐所得，讓我無懼無畏。

圣上親點了幾個問題，同殿的女子都答得極好。

輪到我答時，太傅老先生聽著聽著，站了起來，朝圣上嘆道，姜家果然虎父無犬女啊。

司考的中正、副中正紛紛頷首。

圣上龍顏大悅，欽點我做這一年的女狀元郎，問我想要做哪一科的女官。

當朝的女官，大多還是在京中做些輔職，多是醫官、文史官、禮儀官等。

治官做學問，都是紙上得來終覺淺，我向圣上求外放，到民間尋真章，欲作一番實業。

當然，女子不易，我到底是選了家里有些根基的郡。

我只是想做實事，并不想玩假裝平民那一套。

圣上準了，笑稱姜家女是個有主意的，要不要雙喜臨門，為我擇個夫婿。

我看了一眼周生，他看起來極力掩飾，但依舊緊張極了。

我一拜到底，道：

“成家立業，姜昭愿先立業，后成家。”

遲宴也在殿內，他如今仍是炙手可熱的將軍，看向我的眼神，透著灼灼的光。

但又與我何干呢。

聽聞前日他的正妻林嫻和得臉的妾室起了爭執，那妾室抓花了林嫻的臉，林嫻一氣之下砸了硯臺，恰好砸在遲宴額角。

林嫻被婆母罰跪祠堂，遲宴行走在外，也很是狼狽。

至此，遲宴雖在圣上面前得寵，但遲家的名聲卻在京中很是不好。內宅不寧，京中排得上的貴女不愿嫁與遲家子弟，有些家教的世家郎君也不愿同遲家定親。遲宴的弟弟妹妹竟日同他哭訴，他不堪其擾。

7姜家有女，金榜題名，父親母親和大哥二哥都逢人便夸，滿臉寫著喜氣。

外祖都從江南捎了信來，他老人家桃李滿天下，贊我有湯氏女的風范。

我騎馬行街那日，街上的郎君和女郎，紛紛扔來鮮花給我，陳晚晚舉著碩大的向日葵，被我二哥喝住。