」

阿爺冷哼了聲。

這時方舉人出場了，環視了周圍一圈，隨手點了幾個也參加了縣試的人，提問了幾句。

別人作答時，他始終眉頭微皺，瞧不出滿不滿意。

倒是最后輪到姜勉時，他認真聽完，眉目剎那間舒展開了：

「不錯，你才八歲，便有如此才學，若是不出意外，案首應當是你了。」

話音剛落，席間一陣騷動，之前多有克制的姜勉，也不可抑制地露出微笑。

案首，也就是縣試第一。

都知童生試分縣試、府試和院試，若縣試能拿案首，那后面兩場考試都不會太差。

若運氣好些，中個小三元，那不得了了，別說秀才，就是考舉人，努努力也是能做到的。

這話傳入我爹耳朵里，自是笑得合不攏嘴。

于是當天下午，他就喜滋滋地把姜勉和他的生母孫氏接回了姜家。

張嘴就是要抬孫氏為平妻，給姜勉一個嫡長子的身份。

10

饒是阿爺和我娘早有準備，都不免和我爹展開激烈爭吵。

我爹態度很堅決，握著孫氏和姜勉的手，站在一起像是真正的一家三口。

「勉哥兒才八歲就能考中童生，還有可能是案首，日后也能輕而易舉考上秀才甚至舉人，這對姜家是多大的榮耀，我不可能丟下他們不管！」

我娘心如死灰，哭得上氣不接下氣。

我握著我娘的手，給予她力量，轉頭目光冷淡地問我爹：

「你就這麼確定，案首能是姜勉？」

「這可是方舉人親口說的！」

我爹十分篤定，饒是我阿爺竭力阻止，但奈何這事終歸是大房的事，阿爺也不好對我爹的房中之事插手。

于是這段時日，我爹喜滋滋地準備娶妻事宜，而姜勉就這般在姜家住了下來。

放榜前一日，我路過花園，正巧碰上在大樹底下乘涼看書的姜勉。

我面無表情地走過去，誰知他竟開口叫住我，張嘴便是：

「鈺哥兒，我知曉你對我頗有偏見，但不日我便要成為你兄長，我瞧你也有幾分讀書的天賦，沒夫子教導可不行，若你不介意，我可以教導你。」

他眸光清高，神色倨傲，仿佛對我而言，這是一種莫大的恩賜般。

我冷嗤了聲，掃了眼他 正在看的書，不屑道：

「這本書一個月前我就學完了，你有時間不如操心下自己，你以為你娘真能順利嫁進姜家？」

姜勉一愣。

我不再說話，抬腳離開。

他看著我冷傲的背影，微微皺眉，半晌低聲道：「不識好歹。」

第二日，就是放榜日。

我娘被我爹氣得病了好幾日，但這日還是強撐著病體，起身要陪我一同去放榜。

她比我還緊張，收拾的時候一直在說：

「鈺哥兒別怕，就算沒考中也無事，你還小，日后有得是機會，至于你爹那邊，娘也決計不會讓一個庶子騎到你頭上。」

我朝她笑了笑沒說話。

因著我娘起得晚，又要梳妝打扮，自然是耽擱了些時間。

我們匆匆往外走時，正巧碰上同樣去看榜的姜勉。

他身側有我爹和孫氏陪同，三人喜氣洋洋，儼然已經高中，我爹甚至還寬慰道：

「別急，去晚些，人越多，咱們就越有面子。」

我們兩撥人馬遇上，我和姜勉目光在空中交匯，我挑釁地揚了揚眉。

姜勉眸光隱晦，心中冷笑，想的是等他成績一出，住進姜家，再來好好收拾我。

我們急匆匆地往外走。

然還未踏出家門，忽然聽見外面一陣熱鬧的敲鑼打鼓聲由遠及近。

11

這是衙役報喜的隊伍。

烏水縣不大，有個什麼事全都知道了，因此衙役行至姜家門口時，身后已經跟了浩浩蕩蕩的一大群人，剛進門就朝著姜勉恭喜。

方舉人赫然在內，他身份尊貴，一出現自有人給他讓道。

他撫著胡子走到姜勉面前，紅光滿面，笑道：「為師就知道你肯定行。」

姜勉抿唇笑了笑，目光卻得意地朝我望過來。

我朝他翻了個白眼。

我二人的互動落入其他人眼中，眾人立馬便竊竊私語開了，大都是夸姜勉前途無量，我爹有遠見之類的，幾乎沒有人將我放在眼里。

我娘緊緊握著我的手，小聲道：「你若不想聽，尋個理由回房去，明年再考，娘相信你。」

我抬頭還沒來得及說話。

便見那報喜的衙役，繞過我爹、姜勉和方舉人眾人，風風火火地走至我的面前，下一刻，將手中喜報「唰」一下展開。

大紅色喜報和燙金色字體映襯著我的臉，案首后面跟著的「姜鈺」兩個字清晰可見。

堂前有一剎那的寂靜。

緊接著，是孫氏不可抑制的尖叫聲：「怎、怎麼可能，案首怎麼會是姜鈺呢？」

姜勉死死抿著唇，臉色微白，雖沒說話，但眼中也是濃濃的不可置信。

阿爺頓時一個眼刀過去。

孫氏訕笑了聲，趕忙找補道：「奴家的意思是，鈺哥兒才六歲，就得了案首，會不會是哪里出了什麼問題。」

衙役聞言，冷嗤了聲，他此前就聽聞過姜家大爺寵妾滅妻的事跡，有意想討好我這個案首，說話便不客氣起來。

「案首的卷紙就張貼在縣衙門口，若不信你們自己去瞧便是。