而許懷淵與我不同，他生于小官之家，母親不過是府中婢女，生下他后便被杖殺而死。

他自出生起，便是府中比下人還不如的庶子，京中大大小小的宴席，從未有人見過他出席，甚至無人知曉許家有二子。

建和十三年臘月，曾有過一場轟動朝野的千池宴，那是歷任帝王親臨且三年才有一次的舉文宴，是舉國上下的世家子弟、文人才子博官博位的臺子，多少人擠破頭都進不去的去處。

也是那一宴，名不見經傳的許懷淵一鳴驚人，就連天啟帝都當眾褒獎。

一酒一詩，一步一句，極盡了千古文君風范。

「君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復回。君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪……」

「大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里……」

「風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回……」

「枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家……」

「明月幾時有？把酒問青天……」

筆墨染至帝王前，帝王親賜筆墨，年僅十五的許懷淵，一癲一狂，何等風光。

然而，不知該說他是狂妄過頭，還是天真過頭，一個毫無根基的庶子，竟敢公然在千池宴上下了所有世家子弟的臉面，結果可想而知。

許懷淵被人攔在了十六官道的巷子里，一群錦衣華服的男子對著他蒙頭一頓打。

我坐于馬車上，僅看了一眼，便放下了簾子，車轱轆緩緩地前行。

「十年生死兩茫茫，不思量自難忘……」我輕輕咀嚼著這句詩，我想，我約莫是非常喜歡這一句。

所以，我救下了許懷淵。

我站在巷口，低著頭看向地上的人，他將麻袋一把掀開，露出一張青紫血腫的臉，一雙眼睛只堪堪露出了一條縫，朝我咧開嘴笑了笑。

他倒是一點也不哀怨，反而一瘸一拐地走了過來，一邊道謝，一邊吟道：「哎，天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……」

我微微笑了笑，這幾句我倒是聽過。

后來，我們沒再見過，但偶爾我會聽到他的傳聞。

比如，他在東市街的元祥茶樓賣給了掌柜一張方子，依照那張方子做出來的茶與一般的茶一點兒也不一樣，頗受貴女喜愛。

又比如，皇上偶爾會想起他，召他說話時，無意間提起南陽農賦，他提出了從未有過的攤丁入畝等稅賦簡化手段。

那時當作傳聞耳聽的人，我也未曾想過，會與其有那般糾葛癡纏。

5

昨夜，許懷淵并未再與我說半句話，他走得匆忙慌亂，似怕一停下腳步便墜入深淵。

第二日一早，馬夫早早套了馬車等在府門口，我彎著身子剛要進去時，身后傳來一道嬌弱的聲音：

「姐姐可是有事要出府去？昨夜是妹妹不對，我原已經囑咐了不要驚動王爺，沒想到……不過姐姐放心，王爺并未在我屋中多待片刻，他不過看了我一眼，便走了。」

我轉過頭，見到余婉，她的面色比昨日要紅潤一些，身上穿著一身素白衣衫，整個人像不經風吹的嬌花一樣怯弱。

我心中大約對他們二人都是有怨的，出口的話咄咄逼人：「余婉，你沒必要費心思在我這耍心眼，你若真有本事，那就去勸他，盡早應了我的和離才是要緊事。」

話畢，我掠過她咬著唇不甘的神色。

引禾布莊是京中最大的布莊，位于西側城郊，也是大乾最出名的布莊商，大乾北至離北，南至渝南，通外塞、遠航洋，每處都有引禾布莊的足跡，可至今無人知曉，這引禾布莊背后是一名女子。

「姜娘子，你來了！你快來看，梅娘她們按照你上次給的方式，重新印了布版子，你快看看，是不是你說的那樣子。」

我掀起帷幕，看著招呼我的女子，她身上的圍裙已經染上了五彩的顏色，就連她的臉上也綻著亮光日光的顏色。

她高興地朝我展示：「你看，像這般在上兩塊木板上雕刻同樣的鏤空花紋，再以這絹布對折，夾入此二版中，最后再將這個夾了織物的刻板浸入染缸。這樣一來，木板鏤空處就會流入染料，染上了顏色，而夾緊的部分則保留本色，最終會形成對稱的花紋。」

「姜娘子，實在是太妙了，咱們大乾如今還沒有過這樣的布料樣式呢！」Ɣz

我拿過那個布料細細摸著，仿佛能從上面感受到諸多梅娘她們對著燭火，對著日頭，一遍遍試色、染色、上版的心血。

我輕聲道：「惠娘，你告訴梅娘她們，從今日起，這批布料要開始產出，要快要多要好。我們要趕在季末將這批布推出去。對了，這些時日想必要格外辛苦，女工們的工錢在原定之上，之后做出的每匹布都按賣價的三個點給她們作為額外的工錢。」

布莊的工人沒有男子，只有女子，她們有的是曾在街頭乞討的，也有賤籍從良的，也有被因摔碎了一盞茶錯被主家發賣的。

她們都是大乾女子，都是同我一樣的大乾女子。

七年前，許懷淵問我：「阿芷，你有什麼興趣愛好？」

我聽不懂，有些疑惑地看向他。