丟進火盆，燃起一簇火苗，踏著風雪，去往燕娘經營的一間酒樓。

門面不大，但勝在菜色別具，又隱蔽安靜。

最適合論朝議事，說些狂悖違逆之言。

「費盡心思請老夫，你這婦人，就不怕搬起石頭砸了自己的腳？」

案前，楚相自斟自飲，已等待阿娘多時。

冷風倒灌。

吹起桌上的一頁宣紙，嘩嘩厲響。

正是此前托周侍郎送到相府的藥方。

屏住呼吸，我貼著門簾縫隙，盯看著阿娘福了福身，在他對面緩緩落座。

「可不管怎樣，相爺您，還是來了。」

拾起酒壺，平穩斟滿，又從容下腹。

阿娘毫無懼意。

楚相不屑冷笑，甩起寬袖一揮手：

「老夫是來了，卻不是一個人來的。」

音未落。

一柄長劍從天而降，閃著凜凜寒光，已架在阿娘肩頭。

我嚇得差點驚呼，卻見她笑吟吟顫起肩頭：

「楚相為何除掉我？」

「自然是你擋了我女兒的路。」

「可我已與冀明北涇渭分明，他另娶也是情理之中。」

「那也難保你這張嘴不會胡言亂語。」

「胡言亂語什麼，是她楚江薇自甘下賤，奪人夫婿，還是相府家教不嚴，不配為國母之選？」

滿朝上下，無人不知，相府嫡女，楚江薇的嫡妹，不日要做太子妃。

緊要關頭，若是傳出家中庶姐，不顧閨閣名譽，與已有妻室的探花郎暗通款曲，珠胎暗結。

高門大戶，同氣連枝。

與楚相政見相左的生死對頭，怎可能放會這樣斷人一臂的大好時機。

我爹是掐準了楚相咽喉，才勾引的楚江薇。

他生怕自己位卑人輕，反遭廢棄，才一意逼迫阿娘為他謀求翰林之位，又在京城造勢有了名號。

更待楚江薇懷上身孕，再上門硬娶。

如此一來，楚相即便看不上他，也只能認下他這個女婿。

不是為了女兒幸福，而是為了楚家興旺，和來日他在新朝的權柄能罔替而繼。

「或許相爺還有另一個選擇。」

阿娘視線下移。

落于楚相腰間隱隱若顯的玉絡絲線。

一張藥方，何以牽動日理萬機的丞相，那一半的蟠龍玉佩，才是他赴宴的真正理由。

「嗯？」

劍刃未移，楚相平挑的眉峰，卻有了隱隱攢動。

阿娘拈著意味深長的笑意，自袖中掏出玉佩的另一半：

「換一個女兒，在太子面前，為不日母儀天下的太子妃，博一個恩義。」

此時我才恍然大悟。

阿娘遠赴京城，百般委曲求全也要弄清楚江薇的身份，從來都不是為了知己知彼，奪回我爹。

 而是要踩在我爹搭好的青云梯上，為她自己謀一個錦繡前程。

18

燕娘人還蒙著，就已然成了相府流落在外二十余年的明珠千金。

但她不問不駁，只看著阿娘微微沖她點頭，便聲淚俱下，跪下楚相面前，戚戚喊了聲「父親」。

太子妃出嫁那日，楚相著意安排她為太子妃送嫁。

前來迎親的太子本是神色肅穆，全無喜意。

驀地，驚覺將喜綢塞進他手中的正是燕娘。

「阿姐？」

太子少年蒙難，最是防備警惕，也最是重情重義。

陛下垂暮病榻，以他如今半壁江山盡入囊中，誰人不是要攀附倚仗，張口閉口都要地位權勢。

可他問燕娘是不是要來兌現承諾的。

燕娘搖頭，攤開手心已碎兩半的蟠龍玉佩。

「多虧了太子妃這個妹妹，民女才不至于流離失所，與父兄家人重逢團聚。

如今民女再無所求，唯愿太子和太子妃白頭偕老，琴瑟和鳴。」

人面桃花交映。

太子盯看著太子妃的眼神，柔和了許多。

燕娘順勢將兩半玉佩分別掛在了他們兩人腰間，取一個「龍鳳合璧」的好意頭。

太子松開了喜綢，牽住了太子妃的芊芊玉指。

「好，孤答應你。」

楚相與相夫人貌合神離，卻不約而同的拉著燕娘贊不絕口。

相夫人當場做主，要將燕娘記為嫡女。

「憑什麼！憑什麼！」

肚大快要臨盆的楚江薇突然出現，攔住喜車鑾駕。

她發了失心瘋似的指責楚相：

「爹你說過的，我才是你的掌上明珠，可自從她回來以后，你就變了！」

「除了沒生在嫡母肚子里，我哪里比不上她，可你如今對我不管不顧，還要抬舉這個來路不明的......」

楚江薇說不出來話了。

懂眼色的嬤嬤一腳將她踹倒，用惡心的破布塞住了她的嘴。

正欲執仗好好懲戒一番。

面慈心善的太子妃，立即將人喝住，念著幼吾幼以及人之幼，求太子饒她一命。

卻還是引起太子懷疑：

「她也是楚相女兒？」

楚相閑淡負手，敞懷笑應：「大約聽聞老臣尋回了女兒，是想來冒充的。」

「老臣一生只得三女，一為太子妃，二為燕娘，三為......」

瞳孔震顫的楚江薇，拼命掙扎，嗚咽不止。

楚相卻只說：

「大喜之日，殿下何必在意故去之人。」

三日前，相府對外宣稱，養在莊子上的姨娘小姐接連病故。

不管楚江薇是不是活著，如今的相府庶長女，就是個死人。

19

周侍郎右遷吏部尚書，理由是告發了科場貪腐案。

而此案疑似罪魁禍首正是我爹。

阿娘送給周侍郎的那一摞子銀票，成了我爹向原吏部尚書行賄考題的罪證。