」

燕娘和李嬤嬤齊齊犯了難。

「放心，有人能告訴咱們，這位孟姑娘究竟是哪路神佛仙女。」

將落腳收拾的雜事全全托付給了燕娘，阿娘便趕著天亮要出門。

她本不許我跟著。

見我執意追在后面，便沒再拒絕。

只一味給我鋪墊，待會兒不管遇到什麼，都要隱忍，卻不可輕舉妄動。

可當周侍郎尖酸嘴臉，對著阿娘好一頓羞辱時，我還是差點失控。

靠著牙槽間的血腥味化在嘴里警醒，才勉強忍住。

「當初我那麼求你爹，你爹都沒對我松一根手指頭，如今我一沒報復，二沒欺辱，不過幾句肺腑之言，怎麼，陸小姐受不了了？」

阿娘不再妥協。

嘲弄的笑意浮在臉上，徑直拉著我，一同落座。

周侍郎怒氣燎人，再顧不上半點體面，拍案而起。

阿娘不卑不亢：

「大人要一雪前恥，只管在銓選時大做文章，最好滿城皆知，無人不曉，不比在這宅院里拿我一個婦道人家撒氣來的爽快？」

周侍郎到口的狠話，難以置信咽了回去：

「你不是來替你夫婿冀明北求饒的？」

阿娘譏諷笑笑，遞我眼色。

我趕緊按照她的囑托，從挎著的書袋子里掏出一沓子銀票，送到周侍郎面前。

他一下有些懵了。

目光點算著銀票的厚度，拈起唇上的八字胡須。

「看來，陸小姐是有備而來。」

銀票塞進袖口，他態度好了不少：「既如此，有話不妨直說。」

16

周侍郎派了馬車，將我們送回小院。

趕車的小廝掉頭前，點頭哈腰，給阿娘遞上一個食籃。

「我家老爺說，他畢竟與陸大人共事多年，舉手之勞，定當義不容辭。

」

食籃中，同樣是一摞子銀票。

甚至比我們遞出去的還多些。

卻是阿娘意料之中。

畢竟誰能想到，堂堂相府千金，不要金尊玉貴，不要貞潔名聲，中了巫蠱一般自甘墮落，跟一個空有頭銜、確有妻室的探花郎離家私奔。

莫說她家世如此顯赫。

便是最末流的官家小姐，都做不出這種厚顏無恥之事。

阿娘毫無保留，盡道了我爹的風流事。

「這般下頭，怕是與她那嫡妹脫不了干系。」

被周侍郎喊來參詳的周夫人，平日京中賞花宴、馬球會是應到盡到。

萬事通的存在，知道不少宅子的腌臜事，就為了替丈夫官場籌謀。

所謂孟姑娘，其真名楚江薇，乃當朝楚相千金。

只不過，是個孟姓姨娘所出的庶長女。

「從前好是囂張過一陣，我一個長輩舔臉求到她面前也是鼻孔朝天，不過自去年久居道觀的相夫人為了膝下唯一的嫡女回了相府，看著是本分了不少，沒想到......」

雖為不齒，但牽扯相府聲譽。

周夫人閃爍其詞，怕引火上身，有池魚之殃。

周侍郎卻拍腿直呼快哉：

「夫人不懂，從前巴結不上，打今兒起，咱們就是丞相大人的心腹親兵！」

宦海沉浮，唯有利益和秘密，是比血緣更牢靠的東西。

望著馬車帶起的揚塵，阿娘一板一眼教會我：

「想要在枝頭上站的高，看的遠，就不能只掛在上面，但凡風一吹，雨一打，立馬攀的有多高，跌的有多慘。

「得狠狠扎在枝頭上，成為它的枝丫，與它結為一體，這樣一榮俱榮，一損......

「差點忘了，我只是個婦人，即便那些官老爺們馬失前蹄，丟了烏紗帽，與我這個當不了官的，又有什麼干系。

」

昨夜路過城門，連片的抄家布告貼滿到處。

唯有冊立太子的昭告，顯得那麼不合群。

我突然有些懷疑，外祖父在禹州任上這許多年，當真只有打壓，而無韜晦？

但能肯定的是，我爹從來就沒看清過阿娘，更未看清過官場。

因為他只拿著那封薦引信，便輕而易舉越過狀元榜眼，拔得了銓選頭籌，成了五品翰林，竟也毫無猜疑防備。

好是排場，大擺酒席，遍請京城勛貴子弟。

一時風頭無兩，成了紅極一時的人物，好不快意。

有心人請教他法寶秘訣。

醉心之際，他意會不可言傳的念出「紅鸞幫襯」的四字命批。

想來是信奉進了骨子里。

女人，只能委于宅院、以夫為天的女人，都將成為他的墊腳石，為他鋪就青云梯。

阿娘將周侍郎送來的銀票全都交給了燕娘。

燕娘驚得合不攏嘴，卻一句沒多問。

只聽從阿娘的吩咐，按照她擅長的營生，在京城盤下了幾間鋪子。

每開一間，周夫人定會帶些官眷來捧場。

地蛇強霸，無人敢擾。

按照之前的約定，燕娘每月向她撥去五分利。

直至半年后，開到了第五家。

「我家老爺想托娘子去問問，這利錢賺的是盡夠了，不知這本錢，何時才能還啊？」

阿娘聽著燕娘傳話，端詳著小廝從我爹府上偷來的藥方，找來三個大夫，確認其藥用是保胎無疑。

「告訴周夫人，是時候，該連本帶利，好好算一算了。」

17

阿娘終是等來了一紙休書。

我爹沒露面，只讓小廝送來，就算了結了這場夫妻恩義。

在他眼里，如今的阿娘，區區內宅婦人，哪能與他一介翰林學士相抗衡。

阿娘卻將休書撕的粉碎。