從沒想過，這本就是他的真面目。

大夢驚醒，脊背生寒。

我后怕的鉆進阿娘懷里，心有余悸。

她反而早就料到似的，不變不驚，格外坦然。

「夫人莫怪，我原是怕您還顧念著他的情意，才沒有道出實情，可如今，刀已經架在了脖子上，難保不會步我當年后塵！」

燕娘還在苦口婆心，生怕阿娘執迷不悟。

李嬤嬤也跟著幫腔，不無道理。

阿娘卻還是拿出了那封薦引信，眸色晦暗，寒鐵如冰：

「可這信必須給。

「不僅要給，還得堆金疊玉的給。」

14

東方欲曉。

阿娘吩咐李嬤嬤，趕緊去倉庫將值錢的東西，全部清點干凈。

又把身上的銀票仔仔細細查點了遍。

只留下些貼補家用的，也放在了一處。

「還是差了些。」

她懊惱皺起眉。

提筆，立刻要給外祖父去信，要他變賣了外祖母的陪嫁，再送來些銀子。

「您看這些夠不夠？」

燕娘突然擰了頭上的發簪，從空心的簪體里，掏出幾張銀票。

讓人為之一驚。

三千兩，這絕不是一個平平無奇的鄉野村婦，能擁有的數目。

燕娘忙解釋，這是我爹當年走后，她在岸邊又救起過一個少年。

人家為了報答她，給了她些碎銀子。

她靠著這些銀子，盤下了幾間鋪面，做起了營生，又不懈努力了數個年頭，才攢下了這些家底。

阿娘若有所思，恍然大悟：

「怪不得金大夫私下同我說過，小歌用過上等的野山參吊命，那可不是尋常人家能用的起的。」

燕娘捏著質樸的衣角，很是過意不去。

「鄉鎮野地，不比州縣，地頭蛇強惡霸，賺三兩得有二兩半進了他們的腰包。

先前吃過大虧，我和小歌又是孤兒寡母，若是不藏拙，怕是早就遭人覬覦，落不下什麼在手里。」

說罷，生怕阿娘怪罪似的，她又從荷包里掏出一枚玉佩，讓阿娘一并典當了去。

從始至終，她沒問阿娘要銀錢做什麼。

這些銀錢交出去，又能不能回到她手里。

「當時那小相公還留了個物件，說他日有難了去尋他，能換他個許諾。我瞧著是上好的和田玉，就留了下來。」

阿娘緊攥著玉佩，一遍又一遍掃量上面的紋路。

末了，難以置信問燕娘：

「你知不知道這是什麼？」

江上翻騰浪涌，拍打得船艙，幾經踉蹌。

燕娘盯著阿娘遞回來的玉佩，沉默良久。

待風平浪靜。

她果決推回阿娘攤開的手指，將那玉佩壓實在阿娘掌心：

「那小公子身姿不凡，一看就不是尋常人，可那樣的人，又豈是我一個鄉野村婦能攀附的。

「能解夫人燃眉之急，便已是物盡其用，不足為惜。」

燕娘做到了當初的承諾，傾盡所有，還報救命之恩。

可救下小歌，于阿娘，不過舉手之勞。

我原以為阿娘會拒絕，誰知，她收下了全部。

只撂給燕娘一句話：

「日后想做什麼營生，便大膽去做，有我在，再沒有人能欺辱你。」

15

深夜上岸時，我娘低眉順眼奉上了薦引信。

我爹以為要挾住了她，學了乖巧。

不僅溫柔扶她起身，還大方揮手，從前外祖父為他考功名備下的京郊小院，我們一行人搬過去，以后還由她說的算。

可殿前三甲德蒙圣上恩賜府宅，是慣例。

然而阿娘提及此事，我爹上揚的嘴角陡然直下，泛起狠戾，威脅阿娘：

「這兒是京城，不是你們禹州，讓你做什麼，你就做什麼。若是還想騎在我頭上惹惱了我，下場你是知道的。」

阿娘驚惶俯身，連連作保定會安分守己，悄無聲息搬去了小院。

收拾利落，也不見有半個街鄰來打探。

正遂了我爹心意。

探花郎家眷隱于大市，不讓京中流傳只字片語。

可奇怪的是，那位孟姑娘也沒比我們好到哪去。

被阿娘派去做臥底的小廝來報，她雖是跟著我爹回了御賜府第，可進進出出不似船上時張揚，還又換上了書童打扮。

「這孟姑娘當真是哪家的千金？若真是天之嬌女，又何至于偷偷摸摸，躲躲藏藏？」

燕娘點破蹊蹺之處。

「那只能說明，她是偷跑出來的，她家里不同意，或者壓根就不知情。」

船上演了那麼久的戲，雖未刨根問底打聽出來什麼，但阿娘也摸出些門道。

氣定神閑落座，她同燕娘娓娓道來，何為官宦，何為世家？

「越是位高權重，就越愛沽名釣譽，越是登峰造極，家中女眷就越是男人們手中的權力工具。

「冀明北即便入仕，可如今只是個沒有實職的探花郎，沒有足夠的籌碼，他哪里就能娶得了家世顯赫的千金貴女。

「從前我還是生怕這位孟姑娘是面子挺，里子虛，如今，倒是能放心了。」

眸光冷峻，阿娘點到即止，沒再多言。

可誰人心里都清楚，盡早打探到孟姑娘的底細虛實，才最要緊。

但這是人生地不熟的京城，又是貴胄千金的陰私，不惜的使銀子，也絕非易事。

李嬤嬤正欲遣了那小廝回去，放機靈些。

阿娘將人喊了回來：

「冀明北瞞的天衣無縫，連個真名實姓都不愿意吐露，他一個小廝，能打探到什麼。