燕娘怔怔愣在那。

與阿娘明明痛苦，卻始終堅忍不肯讓眼淚落下的目光，交匯許久。

驀地，扯出樸質而又暖人的一抹笑：

「夫人教訓的是。

「可若我今日什麼都不做，生看著夫人落入虎口，日后剮良心的刀子一刻不停，那才是真的后悔都來不及。」

10

攛掇好燕娘和阿娘斗法，我爹便找著各種由頭流連府外，會佳人。

之前還有小半日陪在外祖父那，做做表面功夫。

這幾日，直接渾不見人影。

倒也落得府中清凈。

「眼下的冀明北，可不比從前，待入了京，羽翼漸豐，就不是為父能替你把持的了。」

外祖父眼神灼灼，頗有深意望著不遠處正代阿娘操持行裝的燕娘。

正巧，又撞上小歌孝心捧著清茗送到她面前。

「雖你身子不好，可為了長遠，膝下還是得有個兒子傍身，才不至于養虎為患，他日被庶子霸占了家產。」

外祖父的語重心長，正欲滔滔不絕。

阿娘止住了他的話頭，反問：

「娘去的早，當初爹你放著那麼多同僚子弟不讓我嫁，反而替我招婿，為的是什麼？」

外祖父納了悶，還是如實答：

「自然是不想你內宅怨氣，護你周全。」

「那如今呢？」

春風得意，也是風口浪尖。

我爹自認為掩護打得很好。

可是，街頭巷尾，早已傳的沸沸揚揚。

不僅重情厚義，納了昔日通房為妾，還金屋藏嬌人，風流賽神仙。

外祖父身為一州父母官，不可能不知曉，他教給阿娘的辦法，卻是豁著性命用孩子栓牢我爹，繼續忍耐。

分明已與初衷背道而馳。

卻被阿娘戳破，也沒有改口，只是無奈的垂下腦袋，悠悠嘆氣。

「把命交在別人，無異于默認要任人宰割。

「一味的屈從、討好，換來的安寧，不過是粉飾太平的障眼法，只會讓人變本加厲。」

阿娘說著最殘酷的話，挽起最堅定的笑容：

「父親大可放心，橫生變故，是福禍相依，女兒不僅能護住自己，還能護住淳兒，護住您。」

外祖父佝僂著腰身，黯然離去。

阿娘凝看著桌上留下的薦引信，強打的笑容冷卻凋零。

無論阿娘如何寬慰，外祖父終究還是用了他方式，為愛女計深遠。

拉下一輩子的臉面，要為待銓選的父親，向昔日在他手下做事，如今已主政吏部的周侍郎賣舊情。

「那位周侍郎長袖善舞，逢人就吹噓你外祖父當前的提攜之恩，可事實是，你外祖父當年抓到他貪腐，上表朝廷的奏呈送了上去，又被壓了回來。」

「這麼多年，你外祖父一直被摁在禹州任上，就是因為他曾放話，終有一日，要讓你外祖父負荊請罪。」

一語成讖。

只不過，外祖父此舉不是為了自己，而是為了阿娘。

「你爹他之所以還沒鬧到明面上，恐怕就是為了這個。」

阿娘攥著我的那只手，逐漸發緊。

我生疼不由悶哼。

卻見她另一只手更狠將地那封薦引信攢成一團，硬是憋了回去。

「爹他薄情寡義，阿娘，咱們不如將這信毀了去！」

混不計較利益得失，我只想幫阿娘掙回一口氣。

可她被我一語牽回神，目光追著外祖父的背影消失在庭院外，又凝滯在我惶然無措的小臉上。

竟意外松了手。

一下一下，用手指捋平壓實了信上的褶皺：

「不，不能毀，有這個東西，咱們才能上京城，才能伺機而動，探探那女子到底是誰。」

11

一切準備就緒。

啟程上京的前一日，我爹難得沒出門。

又是體貼畫眉，又是端茶倒水。

最后忍不住，問阿娘一句：

「不知向周侍郎薦舉之事，岳丈大人可有向夫人表示？」

阿娘不以為意，輕輕吹開茶碗里飄來的茶梗。

拖延了許久。

眼看我爹臉上僅有的耐性要消失殆盡。

她抬眉抿唇疏笑：

「官人急什麼，待去了京城，我自會隨你前去拜謁，親自跟周大人敘敘舊。」

我爹銜在嘴角的笑一僵。

再笑起來時，便不達眼底，無處不散發著凜寒之意。

莫名讓人冷汗叢生。

嘴上說著「全憑夫人做主」。

然而第二日登船之時，就見那女子堂而皇之出現在了船艙。

桃李年歲，明艷不可方物。

即便名不正言不順。

但昂首挺胸的自在，睥睨掃人的眼尾，不難讓人看出，那得是金尊玉貴才能堆出來的傲慢驕矜。

「這位姑娘是？」

阿娘裝作從不知情，臉色刷的一下，紙一樣慘白。

我爹愜意挑了挑眉毛。

大庭廣眾之下，不顧阿娘的顏面，親昵摟住她的腰身。

「實不相瞞夫人，這位孟姑娘自京城一路追隨我而來，說來也巧，她跟夫人一樣，​​‌​‌‍‌‍‍​‍‌‌‍​‌‌​‍‌‌​‍‌‌‌‍​‍‍‍‍‌​‌​‌‍​‍‌‍‍​‌‍‍‍‍​‌‌‍‌​‍​‌‌‍‍‍​‌‍‍​‌‍‌‌​‍‍‌​‌‍‍‌​‌‌‍‍‍​‌‌‍‍‍​‍‌‌‌‍​‌‌‌‍‍​‍‍‍‌‌​‍‌‌‌‌​‍‍‍‍‌​‍‍‍‌‌​‌‌‍‍‍​‍‍‍‍‌​‍‍‍‍‍​‍‍‌‌‌​‍‍‍‍‌​‌‌‍‍‍​‍‌‌‌‍​‍‌‍‌​‌‌‌‌​‌‍​‍​‌‍‌​‍‍‍​‍‍‍​‍‍​‍‌‌‌‍​‌‍‍​‍‌‌‍​‌‌​‍‌‌​‍‌‌‌‍​‌‍‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‍​‍‌​‌‌‌‌​‍‍​‍‌‍‌​‍​‌‍‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌‍‍‍​‌‌‍‍‍​​‌​‌‍與周大人有故交。」

離開禹州地界。

我爹眼中的阿娘，便跟其他宅子里靠主君活命的婦人沒什麼區別，再無可撐腰的底氣。

他肆無忌憚的讓那女子直接住進他的船艙。

「窮鄉僻壤的鄉巴佬，也配給明郎作做正室！」

那女子明目張膽羞辱阿娘。

譏嘲又張狂的字眼，令阿娘窘迫到抬不起頭，但她沒有針鋒相對。

端著正室的大度，讓李嬤嬤備了最上乘的用度厚待她：