我爹高中探花沒幾日，有一女子抱著孩子，哭跪在我家門前。

我娘為了家丑不外揚，讓她進了門。

以為她不過是我爹一時糊涂，養的外室。

「我不是。」

她委屈卻篤定。

拿出一張泛黃的婚書，落款的名字正是我爹。

我娘踉蹌退步意識到。

她才是后來的那一個，她搶了別人的夫君。

1

三日前今科放榜，喜訊快馬傳回禹州。

我爹高中探花的消息不脛而走。

因著外祖父時任通判，一早便有不少州縣官員前來賀拜。

阿娘本是喜上眉梢應酬著往來賓客，忽然李嬤嬤神色極為凝重的將她拽到暗處，小聲嘀咕幾句，她臉色陡然沉郁。

交待身后的我，安穩待著，切莫徒惹事端。

便腳步生風去了后門。

我長這麼大，還從未見過阿娘如此驚慌。

她一向沉靜自若，即便我惹了禍，被夫子揪著上門告了狀，她也不過一句「女兒家的寬敞日子就那麼幾年，閨中鬧騰一些也不打緊。」

夫子被噎得還不得口，直說我這般性情，日后難免嫁不出去。

她轉過頭還安慰我：「我的女兒，嫁不出去又何妨，來日同我一樣，招個贅婿，也是美滿夫妻。」

我實在想不通，有我頑皮膝下，父親又兩年赴考不在家中，她忙里忙外，操持的焦頭爛額，也不曾焦灼半分。

如今父親平云青云，不日就能帶我們一同上京赴任。

到底什麼事，能讓她急成這樣。

壓不住好奇，我跟在后面去探了一眼。

只見一個面容只算清秀的女子，著粗布麻衣，梳婦人髻，懷里抱著個奄奄一息的孩子，正沖阿娘連連磕頭：

「夫人明鑒，這是我跟冀明北的孩子，懇請夫人開恩，救救我們母子！」

明明朗朗乾坤，爍日高懸，我卻不由得膽寒叢生，渾身懼顫。

只因冀明北不是別人，而是我爹。

2

鑼鼓宣天，嗩吶鞭炮齊鳴。

即便是后門，也已有不少百姓想湊個喜氣，擁到了這里。

阿娘人僵在那，只一味定定瞧著她和她懷里的孩子。

唯有手中杏花回應。

那是陛下親賜的御花，唯有三甲才得的榮耀。

昨日隨快馬一同送到禹州，阿娘今日持在手里，逢人就被恭賀一聲「探花娘子」。

眼前驟然墜地，花枝折斷，陰涼的巷風卷掃起花葉，瞬間悲戚散去。

李嬤嬤忙矮身拾起來，提醒她：

「姑娘，這女子來的蹊蹺，咱們不妨關起門來細問。

「眼下咱們陸家，已是一門雙進士，多少眼睛盯著，您就算不為著姑爺，也得多想想老爺。」

「好......好......」

阿娘總算回了神，面色如常無恙。

可轉過身，想讓那女子抱著孩子進來時，忘了臺階，差點一腳踩空。

我顧不上她會不會訓斥我，一股腦沖上去將她扶住：

「阿娘！」

我喊的又急又切，抬眼對視時，已見她眸間有婆娑淚意。

李嬤嬤驚得一激靈：「誒呦，小祖宗，你怎麼在這。」

連忙招呼我身后的丫鬟，將我帶下去。

「不必了。」

阿娘出言將人攔下。

握住我的手，與她立在一處，看著各有心思的婆子們，將那女子連帶孩子從門口攙起來，又一路送進院子。

「女子為妻向來不易，能早早學著些，也不失是一件好事。」

3

官宦之家，納妾是常事。

聽李嬤嬤說，阿娘懷我那一年，原也是要挑著個安生的家生子開臉的。

是我爹豎指立誓，此生只得一妻足矣，絕不納妾。

阿娘便沒有再提，與我爹恩愛更篤。

只不過，她命不好。

自得了我之后，傷了元氣，一連兩個孩子都沒能留住。

圣手金大夫替她瞧過，兩個大幾率都是弟弟。

為這事，阿娘懊惱了許多年，可眼前這女子的孩子，確是個男孩兒。

雖然懨懨的未睜眼，也風塵仆仆，灰頭土臉。

但不妨礙讓人看清楚，雋秀的五官，飽滿的前庭，簡直與我爹是一個模子刻出來的。

安然定坐，阿娘移開了著在那孩子臉上的視線，細細盤問了那女子。

得知她叫燕娘，襄縣人士，做些小營生，算是良民。

「你既找來了，我也不是沒有容之量。看在你給冀明北添了子嗣的份上，我讓你進門。」

約莫類似的打算，還是在阿娘心里盤桓了無數次。

她條理有序，對著李嬤嬤一通吩咐下去，便定下了納妾的聘禮、日子和記族譜諸多事宜。

燕娘卻不愿意了。

立起跪著的半截身子，口嚷嚷著要說什麼。

阿娘重重落了茶盞，板下臉：

「聽你說來也是正經人家的姑娘，是個要臉的，你跟冀明北做的那些背人勾當，就用不著宣之于眾了。我不想聽，也犯不著聽！

「能給你一個外室名分，已是我這當家主母，最大的底線！

「你若還不識趣，貪圖那些你不該要的，就休怪我不客氣，直接大棒子將你攆出去！」

腳下是一州通判府。

想來跟父親首尾了那麼久，也定然知道他是入贅女婿。

可即便如此，燕娘還是沒軟下身段。

甕動著下頜，直言：「我不做妾。

」

而后，小心翼翼將懷里的孩子，安放在蒲團上。

顫著手指從懷里掏出個文書，遞到阿娘面前。