」

楚妍微點點頭：「大人還記得，三年前秋闈第一的那篇策論嗎？」

當年那篇策論，一文動天下。

也讓頂替他的人摘得秋闈的第一名。

「老夫記得，當年那篇文章寫的甚好。只是老夫見過那人，倒不像是個能寫出錦繡文章之人。」

是啊，那人雖頂了硯南齊的功名。

可才不配位，后來再未寫出過驚世之作。

楚妍微看向遠方：「因為那篇策論本就不是他寫的。」

「你曾問何人可以匡扶天下，如今我可以告訴你了。」

「他叫硯南齊，那篇策論真正的主人。」

夕陽西下，落日染紅了天邊的晚霞。

他們三人背對著夕陽向城內走去。

張安寧抬起頭道：「姐姐，哥哥還會回來嗎？」

「當然！」

明天升起的將是一輪新日。

26

連著兩月。

硯南齊雖未寄來一封書信。

可楚妍微也聽說了不少事情。

民間起義四起。

齊王卻不以為意。

以為不過是烏合之眾，難成大器。

當硯南齊自立為王，一日拿下三城的消息傳回京中。

齊王慌了神。

還沒等他反應過來。

隔天又報，再失五城。

齊王跌坐在皇位上。

或許他不明白，為何兩天會連失八城。

可楚妍微心里卻很清楚。

硯南齊雖兵力不足，可跟隨他的將領都忠心耿耿。

每拿下一城，硯南齊都會在第一時間安撫城內的百姓，免費救治生患疫病之人。

雖是打仗，可硯南齊攻下的城池總是以最快的速度恢復往日的秩序。

相比在齊王的統治里戰戰兢兢的活著，不少人巴不得硯南齊能早點打過來。

所以兵臨城下，還未動一刀一槍。

百姓已夾道歡迎。

齊王當然想不明白，因為他從不將螻蟻放在眼里。

拋棄萬民的人，自然也會被萬民拋棄。

與此同時，北疆遼國也趁亂進攻。

北疆連連失守。

面對如此消息。

齊王震怒。

盛怒之下，一道圣旨下到了楚府。

要求楚將軍前去討伐。

可刀刃向內，伐的不是北疆蠻夷。

而是硯南齊。

詔書一出，天下嘩然。

是夜，護國公來到了楚府。

拿來了數十封書信。

楚妍微一一打開，上面赫然是齊王與遼國二王子的書信。

內憂外患，齊王卻選擇刀刃向內。

無非是與遼國達成一致。

若二王子愿意助他除了硯南齊。

他愿意舉國之力助二王子上位，并割讓兩城贈與遼國。

他兩人一拍即合。

可憐北疆百姓，此時還在盼著朝廷搭救。

殊不知自己早已被國拋棄。

楚妍微拿信的手不覺用力，沉聲道：「將這些證據收好，秘密刊印，我們要送齊王一份大禮。」

27

送走了護國公。

楚妍微拎了一壺酒去往父親的書房。

月照窗前。

楚將軍臨窗而站，撫劍嘆息。

「父親可愿與我同飲一杯？」

兩杯清酒斟滿，楚妍微與父親相對而坐。

飲盡杯中酒，愁腸上心頭。

楚妍微知道父親心里難受。

當年遼國入侵，是父親拼上了性命，斬將奪旗。五年駐守，才換來了北疆安寧。

可如今，遼國再犯。

昔日將軍卻不能重回戰場。

那是父親耗費畢生精力的地方，如今再度淪陷。

各種滋味，焉能不痛。

烈酒入喉。

楚妍微道：「主上無能，棄蒼生于不顧。父親可還要做這愚忠之人？」

楚將軍眉頭微動。

忽然他想起了當初初到北疆的時候。

那時候遼國入侵。

遼人生性陰殘。

攻占城池之后，搶奪婦女，虐殺百姓。

連襁褓嬰兒都不放過。

那時他立下血志，定要奪回山河。

有他在一日，絕不讓北疆重復當年之恥。

可如今。

他一聲嘆氣。

位列人臣，忠君愛國本是正道。

可如今齊王暴戾，行事荒唐，害死黎民萬千。

他與遼國之人又有何分別。

如此的主上，可還配的上他的赤膽忠心？

想起北疆的那一具具尸體。

楚將軍仰頭將手中的酒一飲而盡。

「夫不正妻可改嫁，君不正臣投他國。」

「我食天下俸祿，自然應忠天下萬民！」

「這圣旨，不聽也罷！」

楚妍微笑笑，再次斟滿酒杯。

天下道義，父親自能分辨。

她便知道自己無需多言。

28

三日后，楚將軍領命出征。

楚妍微前去送行。

初冬降至，天格外陰冷。

出城的路上，突然冬雷陣陣，天空竟飄起了大雪。

冬雷不藏，兵起國傷。

不知是否是上天不愿見蒼生受難，才會如此悲鳴。

楚妍微站在城墻之上，看著父親遠去的背影。

人人都以為楚將軍此次是要南伐硯南齊。

殊不知，南行只是幌子。

大軍出了柳莊就會兵分兩路。

主力將會北上直奔北疆。

為了掩人耳目，剩下部眾將會南下。

楚妍微已傳書信，告知硯南齊接應父親的軍隊。

臨行之前，父親曾問她要不要一起離開。

楚妍微搖了搖頭。

她留在這里，齊王才不會疑心。

這樣才能給父親足夠的時間北上。

她要留在這里親眼看著齊王大廈將傾。

父親不放心，點了二百親兵留下。

臨行前，他不舍道：「等著爹爹回來。

」

白雪紛飛，掩了來時路。

楚妍微道：「一路保重。」

29

過了月余。

楚將軍的大軍早已抵達了北疆。

將軍為何抗旨，將士們雖有疑惑，卻忠心跟隨。