我捂住應丹忱的嘴。

「應大人慎言。」

「小況大人！你也……」

我壓低聲音道：

「少安毋躁，聽我說。按往年慣例，一月之內的確霉不著。但你要是急，下回就這樣和米大人說——

「新法將行，貧戶亦有評點官吏的票權。當然，米大人是戶部尚書，眼中所見的不只是一州一縣之小事，而是天下百姓生存之大計。京郊百姓感念米大人的恩德，日日為米大人燒香祈福，往后，也必定愿為米大人獻些綿薄之力。凜冬嚴寒，望米大人憐恤他們，早日撥款修倉。他們才好回家喝一口熱粥，更加盡心盡力地為米大人祈福。」

應丹忱憋紅了臉，舌頭來回打結：

「這……這……這……這可不就是賄……」

我擱下茶盞，淡定地刮了兩下：

「首先，按照我朝律法，只要沒明說、沒明面上的錢款交易及其證物，就不算是賄賂。其次，這樣求來的修繕款，并不因為你求的方式迂回些，就臟了、黑了、不能救人于水火了。是百姓飽腹更重要，還是你食古不化守住的虛名更重要？更何況，米大人自己也不會把這事往外說。靈活變通些嘛！」

應丹忱恍然大悟，當即朝我鞠了個躬，忙不迭地走了。

我嘖了兩聲，深藏功與名。

11

「阿……阿青。」

哦嚯！

沒藏住。

忘記旁邊還有個人了。

我僵硬地轉過身，看向同樣渾身不自在的柏雪川：

「上次的事，我回去想了好久。方才又聽見那些……才明白你的苦心。」

他紅著臉扭過頭，語無倫次：

「你怎麼都不跟我說？爹也不教我，你也不教我，你們就看著我像個傻子一樣，直愣愣的……總之這事就是……我對不住……」

我噗嗤一笑：

「以你柏雪川這身鐵骨頭，跟你說，你會聽？說不定還哐哐給我兩拳。倒不如你自己悟。」

柏雪川不好意思地低下頭。

「阿青，」他囁嚅了半刻，小聲開口道，「我要成婚了。」

我有點驚訝。

他面色微紅，唇角是壓不住的笑意：

「是杜御史家的嫡女，溫婉賢淑，知書達理，還會跳洛神舞……那個……」他摸了摸鼻子，「既然我們誤會解開，便還是最好的朋友。我回去就叫人給你送請帖，到時我婚宴，你可一定要來啊！」

我由衷地笑了：

「好啊。你洞房給鬧不？到時我可要好好發上一癲。就你這死小子先成了婚！呸！」

「得！你鬧我便鬧了，可別嚇著我夫人啊！」

柏雪川走后，我收起插科打諢的笑容，低頭看了看自己。

一身官服，樸素又老土。

當年那個天街打馬、醉笑春風的探花郎，驕恣烈性都被世事磋磨成埃土，如今只余下一身仆仆風塵與圓滑世故。

我習慣了束胸、壓嗓、拱手禮，張口閉口君臣，抬眼垂眼皇城。

舞衣？

在哪個柜子里積灰吧！

四下無人，我躊躇片刻，隔著衣服扯了扯身前特制的束縛布，試著用更舒服些的姿勢挺了挺胸——

疼！

勒得疼！

我自嘲一笑。

已經走了這條路，怎麼還羨慕別的尋常女兒家呢？

我松開手，整好衣襟，又正了正官帽，寬袖一斂，像個真正的大梁君子典范一樣端正坐好。

況流青啊況流青。

莫貪虛妄。

要清醒。

12

忙碌一天后回了府，我鬼使神差地翻出壇藏酒，在滿院飛雪里自斟自飲。

又想起當年會試之前的柏雪川。

那時他還沒穿上官服，一身白衣，洋洋灑脫，興致勃勃地湊過來看我手中書卷。

「你也讀張九齡？」他驚喜道，「『江南有丹橘，經冬猶綠林。豈伊地氣暖，自有歲寒心！』我最喜歡這首！我以為，自屈原《橘頌》之后，數這首最有橘的風骨！」

「巧了，」我彎了彎眼睛，「我也愛這兩首，但最愛的還是張丞相的《感遇》——『草木有本心，何求美人折』，這般風度高華的君子氣，說是我的畢生所向也不為過。」

「好啊！況兄，哦！不！阿青！」柏雪川樂呵呵地搭上我肩膀，「只要你讀張九齡，我們就是異父異母的親兄弟！這條路，結伴同行啊！」

……

但……

那時的我們不知道——

天高，路遠。

霜雪經年。

13

寒風浸骨，我不禁吸了吸鼻子。

我知道，自己走的是一條比任何人都要艱難的路，此生注定踽踽獨行……

「喂！」

有個聲音突然在身后響起。

我猛地回頭。

無邊雪色里，沈確一身紅衣如火，笑嘻嘻道：「我的青！怎麼一個人喝悶酒呢？」

「您堂堂太子，翻墻私會臣屬，這真的合適嗎？」我有點無語地推開他遞來的傘，「臣不撐傘，臣就想淋會兒雪。殿下走吧，別管臣……誒！誒！誒！」

沈確手一揚，直接扔了傘。

「淋唄！」他低笑，「我陪你啊！」

我端酒壇的手一頓，眸色驟深。

卻又被漫天飛雪遮了個干凈。

14

年末考核過后，大梁官吏的統升統降，一般都在來年開春。

但司天監說今年臘月大吉，于是皇帝大手一揮，提前把該升的都升了。

我考核得分上上等，直升正七品上的詹事司直。

太監來宣旨時，我吃了一驚：

「太子屬官？」

「正是！」

那太監頗有眼色，提點道：

「太子殿下地位甚篤，當東宮屬官是旁人求都求不來的福氣。您原本在地方就有不小的政績，如今又進了東宮，前途不可限量啊。

」

我狀似歡喜地打點了他些銀子，轉身后卻一臉惆悵。