」

「覺睡太少，孩子都瘦了，即便為了功名，也不該不管顧他的身子。」

我知去護國寺是假，但去郊外和她兒子一家團聚是真。

只這謝承意抱著他母親，哭訴著我對他何其嚴苛與冷漠以后，便換了謝南風的恨意，和謝母的埋怨。

我只裝作不知，點頭應得痛快：

「都聽母親的。」

「如此幼兒，我也不曾教過，難免不知輕重了些，母親勿怪。」

謝母緩了神色，也道了聲我辛苦了。

只她轉身走后，從前的孟遠，便是如今的謝知遠，自屏風后走出：

「母親為何獨獨為我加課業，卻對他如此放縱？」

我垂眸一笑：

「如此，你可會怪母親對你太嚴苛了？」

知遠抱拳一禮：

「母親對我寄予厚望，我當加倍努力，不辜負母親才是。」

我很滿意。

謝知遠不如謝承意聰慧，但他踏實，肯吃苦，又上進。

在謝承意裝病和婆母一趟又一趟去和護國寺的家人團聚時，先飛的笨鳥已經漸漸趕超了耀眼的天賦。

「知任重道遠，更該勉力前行。」

「你努力，母親努力，欠我們的便都逃不掉。」

4

謝母開始留意到謝知遠，已經三年后了。

還是他在先生的課考中，得了甲字第一。??

而被謝母捧在手心，慣得無法無天的謝承意，卻只等了乙字中。

她開始慌了，拿我問話：

「南風雖與你感情不和，但你不該將對他的不滿發泄在孩子身上。」

「承意像南風，該是他的福氣，而不是你厚此薄彼的緣由。」

「早知你如此厭惡他，當初又何必留他在府上受磋磨！」

扔了一地的先生批語，我一一撿起看過。

無非是批評謝承意練字不認真，背書不上心，上課不專心罷了。

望著躲在婆母身上，卻對我開始目露恨意的謝承意，我才冷了臉色：

「舍不得承意受苦受累的是母親。」

「借著母親疼愛，三兩天去禮佛，不肯去學堂的也是謝承意。」

「可到頭來，卻全成了兒媳的不是。」

「既是如此，母親看不到兒媳的用心良苦，不如將他養在自己跟前的好。」

為旁人養孩子本已心累，卻落得一身騷，這活兒誰愿意接誰接。

「同為我的孩子，為何知遠便能得甲等，只他好逸惡勞不思進取，連個乙上都得不到。」

「到底是我厚此薄彼，還是他不知長進？」

謝母被噎得說不出話，看著被我養得越發出挑的謝知遠，才知道是自己的溺愛差點毀了自己的孫子。

她訕訕保證往后不帶謝承意去護國寺胡玩，也不會干涉我教他課業。

「母親說到做到才是，若從乙等掉到了丙，書院是要退學的。」

「屆時再想找個好先生，只怕落了難教的罵名，難上加難。」

我在謝母賭咒發誓的保證中退出身去，卻在一門之隔聽見謝承意的哭聲：

「祖母，阿娘說了，這個女人不會對我真心好，你不能將我交她手上。」

「怎會，在她眼里，你與那個野孩子是一樣的。」

「她知書達理，跟她學不會錯的。」

可謝承意沒說錯，我才不會對他真心好。

人人都來以德報怨，又何以報德！

是以當晚，他對我怒目而瞪時，我便冷肅地罰了跪。

5

忽略掉他滿眼的恨意，我將最好的點心，最軟的棉衣，都送進了謝知遠的院子里。

他年幼，對我的厚此薄彼和故意刁難敢怒不敢言，只能咬著牙隱忍，想等著第二日去給婆母請安的時候再告我一狀。

可我沒給他機會。

第二日天未亮，我便將人撈起來默書。

跪到子時才睡的他，此時昏昏欲睡，一肚子的怨氣變成了好大的脾氣，沖我又吼又叫：

「你這個壞女人，你故意欺負我。」

「等我長大了繼承了侯府，我要讓你不得好死。」

我得不得好死不知道，他當即被打了掌心，關進了房里不許吃飯。

「何時知錯了，何時才可放出來。」

號啕的哭聲把心軟的謝母引來了。

我只穩穩站在一旁，靜靜聽著謝承意身邊的婆子將緣由一五一十告知了謝母。

「母親可知，這動不動要讓嫡母不得好死的話若傳出了侯府，對我謝家名聲以及承意知意的前程有何影響？」

「若是少不更事便罷了，可他如今七歲已過，早該明理懂事了。」

孝字當頭的大越，便是嫡子不尊主母，都會被家族除名，何況是喊打喊殺。

「該罰！」

「這孩子被嬌慣壞了，我，我聽你的。」

婆母怕了，當即狠了心，我終于能在他身上大展拳腳。

6

用心的嫡母不好當，但惡毒的后娘卻很好做。

前世的耐心、真心和用心，我都用光了。

今生的我，只有狠心。

練字不用心，罰。

對我不恭敬，打。

課業完不成，熬。

甚至還要時時被拎出來與出色的哥哥相比較，在我一褒一貶的打擊中，他越發厭學和叛逆。

我什麼都給他，偏偏不給他愛與耐心。甚至當真做到了冷酷無情般的嚴苛：

「不要怪我對你嚴，怪便怪你太貪玩，誤了幼時啟蒙，如今只能惡補一條出路罷了。」

與他親生母親的溫柔愛護一比較，他對我恨意更是達到了前所未有的高度。

「母親，他在學堂哭鼻子，四處傳你虐待了他。