我欣然道：「為了聊贈小友一笑。」

10

計劃趕不上變化。

一場芭蕉雨后，嫡母病了，身為明面上的嫡次女，我須日日在旁侍疾。

我差人給藺蘭雙回話，晚些時候再來拜訪。

嫡母自大姐姐和親后身子便不大好了，請了多少名醫大夫，都說嫡母氣結于心，讓嫡母寬心，自可痊愈。

父親知道發妻對自己有怨，大姐姐出嫁那一年里，幾乎日日都來東院陪嫡母用膳，金銀字畫，成堆的禮物往嫡母院子里送。

嫡母總是淡淡的，好像什麼都不放在心上，父親貼多了冷臉，漸漸地就不怎麼來了。

后來也不知長兄抽的什麼風，好容易回京述職，對多年未見的嫡母開口就是指責。

「妹妹的事絕非父親本意，況且圣上開了金口，難道母親還想讓父親去違抗圣意嗎？

「母親您雖然是高門大戶出來的，應該曉得在家從父，出嫁從夫的道理，怎麼還敢與父親公然對抗？

「也就是父親仁慈，處處容忍你，圣上有意讓我留在京城，您要是還拿我當兒子，就別再忤逆父親，等兒子承襲爵位，自然會對您加倍補償。」

嫡母愕然：「那是你從小捧在手心的親妹妹啊……」

「正是因為他是我胞妹，才更應該體諒父親的不易！

「她去和親當的是王妃娘娘，又不是讓她去死！」

長兄說完后，猝不及防挨了嫡母一巴掌，憤憤而走。

從那之后，嫡母病得更重了。

她將管家之權交予了我，自己則成日在小佛堂打坐誦經，并且拒絕任何大夫為她醫治。

現如今，她瘦弱地躺在床上，如一縷快要散掉的蒲公英。

藥熱了一遍又一遍，嫡母卻倔強地不肯吃。

「母親這又是何必……」

這是我與嫡母第一次談心，她斷斷續續說著以往的一切。

當年公子手持紅纓踏馬立志，鴛鴦帳內許諾一世一雙人。

「那……后來呢？」

「后來出入官場浮名，虛苦勞神，美妾如花兒女成群。」

「想來人世間的事皆是如此，蘭因絮果。」

「到底意難平啊……」

聽聞圣躬違和，父親上趕著侍疾表忠心，還是沒能見嫡母最后一面。

喪禮操辦得很大，下葬那日我在一旁看得真切，父親扶著棺材流了很多眼淚。

后來京中盛傳肅國公情深，國公夫人有福氣。

我聽著只想笑，人死前你不聞不問，一再辜負利用。

死之后流了幾滴馬尿就是情深了？

當真是滑天下之大稽。

11

我還是沒有見到藺蘭雙。

本想在嫡母喪事過后再行拜會，可她走得不聲不響，也未留書信給我。

我心下悵然。

她應是懷著憧憬來到京城，只可惜這樣明媚無束的女子，世俗容不下她。

又過了兩年，我十七，已是京中最負盛名的老姑娘了。

明眼人都知道父親是要將我留給太子，因此這兩年上門提親的人寥寥無幾。

也許是我一貫乖巧聽話，父親對我一直很放心，只讓我安心等著。

也是，一個跛腳庶女，能嫁給太子已是天大的福分了。

任誰都知道如何選擇。

圣躬違和，父親眼中常含擔憂，也不大往姨娘們的房里去了，端的是一副鞠躬盡瘁的忠臣模樣。

直到那日鐘聲響了九下，圣上崩，父親聞之跪地大哭。

可我分明看到他眼中的得意和期盼。

天子薨，意味著太子要繼承大統，成為新君。

我這個精養多年的跛女終于要派上用場了。

國喪后，新皇在宮中設宴，宴請群臣及其家眷同樂。

父親命人為我盛裝打扮，就連我的拐杖都纏上了流蘇。

昔年我跟在嫡母和大姐姐身后，聽她們左右逢源。

如今我剛拄著拐杖進殿，便有識相的世婦前來攙扶。

風水輪流轉，我知曉她們攙的不是我，而是太子的臉面。

貴女們湊上來與我說話打趣，唯有一名我未曾見過的女子安坐，眉眼含笑看著我。

我對她回以微笑。

只一眼，我就認出了這是我的蘭雙小友。

新皇高坐明堂，舉杯同飲，如當年的圣上一般，一一點過座下的臣子。

父親握著酒杯的手輕微發抖，他在期盼新皇能點到他，這樣就有機會獻出我。

如他所愿，新皇點到了他，只不過不是夸獎，而是斥責。

先是說父親公然狎妓，又說父親門下的幾個學生仗著他的勢欺壓百姓，逼良為娼。

其實這些都不是大事，可新皇偏要給父親沒臉，當眾數落。

這樣無疑是在告訴在座各位，朕不待見肅國公。

父親確有從龍之功，可他這些年太過高調了，甚至在醉酒后還自稱本王。

皇家錦衛手眼通天，他當真以為自己的國公府密不透風？

若是他不那麼算計太子，早早將我嫁出去，盡力抹掉我對太子的救命之恩，或許太子還真會放他一馬。

可他偏要劍走偏鋒，處處顯擺，向世人表明我多麼受重視。

也不仔細想想，太子若真想娶我，早就將我抬進東宮了，又何苦等到登基這一刻。

父親撲通一聲跪在地上，豆大的汗落在夜明階上：

「臣，知罪。」

這一刻，他應是想通了一切關竅，自以為能拿喬，實際上他根本無力承受天子一怒。