是兄長軍功不足以服眾？

不是，只是我們薛家，門庭敗落，渺渺之軀，始終不曾被他們放在眼里。

如今我打著定南侯府的旗號，扎進了高門，實實在在為長姐、兄長謀得了好處。

如此，便已足矣。

磅礴的雨滴，轟然墜下。

雨勢正猛，孟天行滿身濕透，叩響了我房門。

我故意訝異愣了一下，才挪開身子讓他進門。

他眼神灼灼，驟然鉗住了我為他擦臉的手：

「你還沒解釋，每日帶去宮中的箱子里，是什麼？」

我惶然抽手。

顫抖著指尖，別去半個身子。

他執著地將我板正，喝我：「問你話呢，是什麼！」

沒辦法，我只能讓呂嬤嬤把箱子搬來。

當著他的面，將里面所有的東西傾倒：

「侯爺放心，這些釵環首飾，雖是我從薛嬪娘娘那求來的，但在宮中都沒入冊，讓下人拿出去當了，不會有人在意。」

他沉默盯在那里，讓人摸不透到底是喜是怒。

我顫巍巍地又解釋：

「侯府養了這麼多人口，總是要吃飯的，虧空太大，我把所有的嫁妝填進去還不夠，才想了這個法子。侯爺放心，我跟娘娘說的是想置辦田產，并沒有宣揚家宅內丑，所以不會有人……」

后面的話，我說不出來了。

是孟天行，毫無征兆，一把將我摟進懷里。

又猛又狠，勒得我呼吸困難，差點喘不上氣。

過了很久。

他長吐壓抑的疲憊，附在我耳畔，輕念一句：

「你是侯府主母，怎樣處置，都隨你。」

08

雨下了一整夜。

看著孟天行安穩的睡顏，我一夜未眠。

分明沒有什麼不一樣，可心底莫名掰開一抹柔軟，伴著初經人事的青澀，讓人措手不及。

翌日呂嬤嬤來收帕子，很是歡喜。

正巧孟天行提議要與我進宮，補上回門禮。

趁著他先去向陛下回稟巡營之事，呂嬤嬤關起門來，急切向長姐報告這樁喜事。

長姐莞然而笑，多日害喜食不下的糕餅，都多用了兩塊。

又同我提起前朝立儲之事：

「那些老臣急不可耐，好一通朝綱社稷之論，慫恿陛下，早定國本，其實啊，就是怕我肚子里的這個蹦出來，有一日，動了他們的根基。」

宮中沒有不透風的墻。

不日臨盆，長姐再藏不住月份，也藏不住孩子性別。

「所以，承祧立嗣之事，其實不論先后，待會我予你個方子你帶回去，定能事半功倍，助你盡早懷上孩子。」

長姐張羅著心腹去取藥方。

我將人攔住。

對上長姐疑惑的眼神猶豫許久，終是道出實情。

呂嬤嬤正奉糕餅的手一顫，托盤猝然墜地。

激烈的破碎聲扯得人心腸酸澀，再抬眼，長姐深切望著我的眼眸，已婆娑。

「傻妹妹，沒有孩子，沒有倚仗，你下半輩子，在定南侯府要怎麼過？」

她藏在桌子下的十指收攏。

尖銳的護甲扎進掌心，片刻間，已剮出數道血痕。

我忙伏去她膝前，像幼時無數次她安撫我和兄長，有她在，定會好好護著我們。

我攏住她的手掌，掰開她僵硬的指節。

含淚牽笑：

「誰說我要在定南侯府待一輩子，有長姐，有兄長在，我永遠是咱們薛家的孩子。」

堅忍吞淚，長姐也勾起笑意，沖我直點頭。

「更何況，我生不了孩子是真，沒有倚仗，卻不見得。」

長姐一愣，很快明白了我話中深意。

即刻派人向陛下求了御宴，以招待孟天行。

席間，孟天行一改從前冷淡之色，主動起身禮拜，向長姐敬酒：

「娘娘的好意，微臣愧不敢當，巡營之事，多謝娘娘施以援手。」

長姐與我使了個眼色。

外人皆不知，她與海公公早已達成默契。

若她將來青云直上，必然也少不了他的從龍之功。

配合著做些戲碼，那是再順手不過的事。

可面子上，長姐將示好之意，拿捏得恰到好處：

「都是一家人，侯爺何須多禮。」

她特意將孕中的湯羹，換成酸梅酒：

「只是本宮這妹子不懂事，還請侯爺多包涵。」

孟天行順勢看向我，一向板正謹肅的面容平添了幾抹親和暖意。

當著長姐的面，他握住我置于桌案上的手：

「文昔得娘娘教養，秀外慧中，溫淑賢良，昔日微臣心存芥蒂，確有不恭，從今往后，定會好好待她。」

為表誠意，他著人搬來我常帶進宮的木箱，說是之前聘禮不足，要為我添妝。

我和長姐一下會意他這是不想落了我們薛家的口實。

可事已至此，我們偏要讓他落。

「你們二人已成夫妻，你的她的不都是你們的？」

長姐不僅退回了箱子，又添了好幾張地契。

只跟他提了一個要求：

「聽聞世子的生辰快到了，我這嫡親的姨母，就當提前給他送生辰禮了。」

09

顧晚寧學乖巧了。

孟天行一連多日宿在我這兒，她不僅不哭不鬧，還晨昏定省，不曾落過一日。

只不過，每每都帶著孟承寅。

一大一小提著從前顧氏如何如何。

孟天行雖會用余光掃量我的神色，可免不了都要配合著他們說上幾句。

「侯爺，承寅的生辰宴，要不還按往年的規矩，咱們回顧家操辦？」

孟天行還沒說話，仿佛這事已定。

孟承寅歡喜得跳起，不帶歇地拍手鼓舞。