「阿寧，你不要說這些話，我難受……要是當時我警覺些……

「我不該喝酒的，我當年應該斬草除根的……」

「……你要是死了，我怎麼活啊……」

我摸著他胡子拉碴的臉，眼淚也不由得直流：「我會的，我會好好吃藥……你別多想，你沒錯的……劉山，只是沒想明白……他人呢？」

周鹿把臉埋在我頸窩，熱乎乎的眼淚直往我脖子里淌：「你生產時，他在院外跪了三天三夜，暈了醒來又跪，你生下狗蛋兒后，去他爹娘墳前磕了三個頭便走了，誰也沒告訴……」

「他……沒想傷我的，路上小心護著我，落進湖里他也拼命把我舉起來……」

周鹿不想聽，打斷我的話：「阿寧，等狗蛋大些，你身體好些，我想去參軍，我想給你掙個誥命，給狗蛋掙大好的前程，讓你風風光光地當一府主母，讓狗蛋也做個風風光光的千金大小姐……

「吃好的，穿好的，有人伺候，有各種各樣珍貴的藥材……」

我摸著他的頭發：「……好，我陪你。」

11

我虧了身子，恐難再孕。

狗蛋兒將是我和周鹿唯一的血脈。

將養許久，直到盛夏三伏天，我才松快些。

走路不是輕飄飄的，不會半夜虛汗滿身，不會走兩步便氣喘吁吁。

這期間，我沒有喂過狗蛋兒一次奶，全是周鹿和寨子里的大娘嫂子們照顧她。

周鹿買了幾只生了小羊羔的母羊，擠奶喂她。

全山寨的人圍著她轉，可她還是三天兩頭地生病。

冷了熱了，多吃了一口羊奶，都得病好幾天。

每一生病，周鹿愁容滿面，甚至心疼得直扇自己，一直罵自己作孽。

磕磕絆絆的，小貓兒一樣的娃娃長大了些。

六七個月翻身，十個多月能坐穩，接近兩歲才能走穩當，三歲了才能說清楚話。

全寨子的人都寵著她。

以致后來他爹教她練武強身，遇到的攔路虎多不勝數。

狗蛋嘴甜，叔叔嬸嬸爺爺奶奶哥哥姐姐弟弟妹妹喊著，他爹訓她，連兩歲不到，話都說不清楚的崽子也去護她：「大當鴨（家），一（你）不、要兇多（哥）多（哥）……」

狗蛋兒一直是男孩子打扮，因為周鹿下山請人給她批過八字。

說是要把她當男孩兒養才能長大，過了十八歲，就順當了。

所以寨子里好些人以為她是兒子，知道的為了她能順利長大也沒有四處說。

病怏怏的狗蛋兒逐漸康健起來。

蒼白的小臉兒曬得黑黃黑黃，細瘦的胳膊腿兒越來越有力量，跑起來，小短腿搗騰得飛快。

她上山抓兔子，上樹掏鳥窩，下河摸魚蝦，抓蛇，抓老鼠……

簡直一個無法無天的野猴子。

周鹿經常被氣得跑到我面前哭。

「你看狗蛋兒！」

我只好端起架子，拿出鞭子，家法伺候。

一動手，周鹿要攔，陳大娘要攔，王嫂要攔，連黃大夫也要罵我。

她犯了大錯，我會把她拎到屋里收拾，小錯……我管不上。

寨子里的孩子都怕我，偷偷叫我母老虎。

我：「……」

周鹿的付出很有成效。

在狗蛋第一次沒有生病就過完了一個冬天的時候，他大哭了一場。

「阿寧，狗蛋兒算是能活下來了吧？」

我眼眶酸澀，淚水滾落，拍著他的背：「嗯，狗蛋兒能活下來了。你是世界上最好的父親。」

那年，周雪生六歲。

父母之愛子，則為之計深遠。

周鹿打聽好了歸順朝廷的事宜，安排好不愿意去打仗的，接受了林知府的招安，隨軍去西南邊境，抵擋蠻獠。

他讓我安安穩穩等著，所有人都會照顧我。

我不愿意。

我不愿意等在遙遠的地方，連生死都要隔著幾個月才能知道。

我扮成男人，背著狗蛋兒悶不吭聲架著馬車，跟在大軍后面。

12

一路有驚無險，到了邊境，與結伴同行的商隊分開后，又往前走到邊陲的邑安鎮。

住了幾天客棧找到合適的房子，我帶狗蛋兒住進去。

同院的還有三家人。

做小本生意的孫大哥一家，房主王大娘一家，還有也是追隨當兵的丈夫來的蘇大嫂一家。

孫家有一個女兒，比狗蛋小；王大娘的兒子和丈夫都死了；蘇大嫂有一個十來歲的兒子，丈夫在軍營。

我換回女裝，又觀察幾天，詢問蘇大嫂怎樣給軍營里的人傳話。

邊陲的人比較開放，女子多潑辣，也是一個家的頂梁柱。

蘇大嫂心直口快，為人善良，是可信之人。

她愣了愣：「你……」

我解釋道：「我丈夫從軍，我不想離他太遠，便帶著孩子跟過來了。」

她看看我，又看看和她兒子玩在一起的狗蛋兒，整個人柔和下來：「我帶你去吧，軍營里隔段時間會有人出來采買，集中在城門口寄信送信……」

我帶著狗蛋兒在鎮子安置下來，沒事便四處走走，想做點兒營生。

可惜，我什麼都不會，反倒蘇大嫂主動找我，讓我幫她做豆腐，她付我工錢。

13

我知道蠻獠的人狡詐兇狠，也知道戰爭殘酷。

但我不知道，離著邊境還有十多里的鎮子，也能這麼危險。

半夜有小股敵人進犯，被守軍圍剿后，逃脫的人在鎮子里亂躥。

街上銅鑼響個不停，士兵的喊聲、腳步聲、馬蹄聲雜亂無章。