婆母蹙眉，「出了什麼事？」

那小廝忙道，「杜太醫給側夫人診得了淋病，管家嬤嬤已將府里接觸過的下人們遣到別院，找了十余個郎中挨個兒給查驗著了——」

一聲脆響，我心底可惜婆母的高頸瓶。

甫一進滄云閣，便聽得查驗無礙歸來的兩個婆子私語，「……下賤坯子，一水兒做著見不得人的事，瞧她早時候的輕狂……」轉頭見到婆母與我，忙勸阻，「老夫人、夫人，滄云閣可是去不得了。側夫人得了過人的病，您二位若有閃失，婢子怎麼擔待的起？」

婆母不發一語，我即使垂著眼，也早能感到她的怒意，還未勸慰，杜懷之推門而出，交代著他的徒弟，「將黃芪、川芎、當歸大鍋水煎以凈室內晦氣，再把近其身的物什燒毀，還得秉告夫人，身邊照料的人也需裁減，在查驗無恙的下人里挑個強健的侍女即可。」他抬頭，見到婆母與我，忙迎上前，五六步開外停下，「老夫人、夫人。杜某身上沾染污穢，此刻不易詳談。」

婆母點頭，「杜大人辛苦」，又遞了眼神給慧嬤嬤——當真是用了多年的老嬤嬤，瞬間會意，到一旁吩咐剛才那兩個絮叨的婆子，「即刻給各位大人準備頂好的廂房，備好熱水和衣物。」

那兩個婆子忙不迭應著，回過身立刻要走，婆母聲音不大語氣卻重，「再有議論，自己想好怎麼領罰就是了。」

晚些時候，慧嬤嬤差了人過來遞話，說是容湛回府后本直奔滄云閣，結果發現那處已幾近一座森嚴的枯墳了。我聽得說容湛正在婆母處，便與春香一同前去。

恰好遇見了去回話的杜懷之。我笑問，「杜大人，若是誤診，將軍換了個大夫來查驗，豈不是污了您杏林圣手的美譽？」

他溫和有禮，「現下雖是誤診，但一方患淋病者所用擦拭病體的棉帕已放在側夫人被褥中。不到三日，便不再是誤診了。

走到婆母門前，便見著她捱著胸口，「我的兒，如今這臟病莫非還是誰強加給她的麼？偏生是她有，你沒有，連著府里的人都沒有。是風吹能來，雨淋的到，還是這天非要她去？」

「杜大人診斷有無錯漏也未可知。」他不大會表現出忙亂的，但是捏取茶杯蓋子的手指分明僵硬。

杜懷之端的是義正嚴辭，「側夫人膀胱不和為癃，小便如漿狀，小腹弦急，痛引臍中，杜某絕不可能診錯，此病確系性亂所為，實在已無其他可能。」

杜懷之要走時，春香呈上個屜子，一旁的桃紅仔細打開，那里面是一堆鴛鴦玉雕，瑩瑩泛著溫潤微光，是上好的成色。二人將屜子呈給杜懷之，「聽聞大人好事將近，夫人特將這對鴛鴦玉雕作為謝禮。」

——合昏尚知時，鴛鴦不獨宿。我由衷恭喜杜懷之與馬婉珠。

「多謝容夫人美意，杜某恭敬不如從命。」他接了禮，客套幾句便告辭了。

婆母攜我入座，勸慰道，「你年輕見得少了，這次的事情著實嚇著了你。」

容湛語氣僵冷，「母親，小華不是斤較的人。況且此事尚未查明，怎能輕易定性？」母子倆都置氣，我只得岔開話題，「將軍在朝堂之上惹眼，茲事體大，倘若被有心之人煽動，怕是——」

「她時間不大多了。

」婆母打斷我，「死了，這樁丑事便了于此罷。」她瞥了容湛一眼，「可別為了個下作東西做出什麼糊涂事來。」

他不再說話。

柳如琢死在三天后的早晨，沒有蕭瑟細雨，反倒鶯飛草長。她走得年輕，唯一的女兒像知道似的哭嚷一夜，她卻沒能見上最后一面。

最后打理的人說，她身上布滿楊梅瘡流了膿，身下依舊淋血。

十三

柳如琢死后哀榮極盛。

幢幡華貴，鐘磬悠揚。供桌香花醴酒，堂內煙云氤氳。

一聲「起棺」，紙錢傘蓋四落。

作為主母，我不過送到這里了。轉身，繞過滄云閣外的長廊，便瞧見容湛負手而立。

「送走了？」他明知故問。

「是，正要與娘親回話。」

談話間，廊前鑼鼓驟停，喧嘩間，只聽得一句「來世再做夫妻」，一聲悶響便驚叫聲不絕。

春香忙不迭往我這頭趕，「有人觸棺自裁了，是，是前些日子逃了的李大貴——」又匆匆向容湛行禮，「將軍。」

他冷冽的臉上如有悵愕，薄唇微啟卻始終什麼也沒說。

我接話，「喪儀照常。」

起鼓，奏樂。

鑼鼓喧天里，我問，「將軍，您——」

「無事。」

查驗尸首的仵作說，李大貴亦有淋病。春香說怕污了我的眼，但我執意要遠遠看一眼他的面容。

仆役翻過他僵直的身體，我看見他迤邐的樣貌。他與容湛不相上下的漂亮。容湛如冰山上凜冽的雪，李大貴像碧潭里的一株蓮，不怪周二芬死心塌地跟著這樣人面獸心、連親身女兒也舍得抵給債主的畜生，他的確能靠一張臉博得女人喜歡的。

「埋了吧。」我道。

仆役稱是。

后來春香還感慨，「所幸是個好看的，若是其他的人，遠遠比不得將軍的，只怕旁人還嘀咕緣何撿了芝麻丟了西瓜呢。

他雖舍得將姑娘抵給債主作偏房，且沒料想會被轉手至青樓，見著姑娘被賣到鳳來樓的賣身契，眼珠子都快哭掉了。