」

我知道他初為人父的著急，但卻沒預料他當眾脫開我的手，「如琢這回怕是難產了，我顧不上冷暖。」

我的表情只僵了一瞬間，馬上說道，「如琢妹妹是有福的人，想必不會有事，我進去守著妹妹。」

我剛走幾步，他叫住我，「卓華。」

我回頭，他極認真望著我的眼睛，「如琢的心愿是，若生下孩子，便可抬作平妻。」

春香忙看一眼我，接話，「將軍，當前還請以側夫人生產要緊才是。」

他頷首。

產房傳來柳如琢撕心裂肺的尖叫，容湛緊閉雙眼，額側青筋凸起，「我去看看她。」

抬熱水的婆子見他要進門，忙說道，「將軍，這不吉利。」

他慍怒，「滾。」

我跟在他身后，推開門即是腥臭。我強壓不適，見他到她的床前執起她的手，他說，「讓你受苦。」

柳如琢快沒了生氣，只哼吟著，望著他，破碎的吐出她的祈愿，「娶我，容湛。」

他抓著她的手貼在唇邊，「你已經是我的側夫人，以后會是我的妻。」

我踱來踱去、捶胸頓足，語氣焦灼不安，「妹妹，妹妹，若能生下長子，你便是容府的恩人。」我拿起手帕拭去眼淚，佯裝已心疼得不忍再看，向門外走去，轉身瞬間用手帕捂住口鼻。

除了一干穩婆與五六個丫鬟焦頭爛額的忙進忙出，其余人等都被拉到院里站得齊整，干等著伺候。我紅著眼睛，在院中向眾人道，「側夫人生產之艱辛，也都眼見了。今后不許待她不好。」我哽咽失態，急匆匆進到偏屋中，轉身時撞到端水的婢子，水灑了我一身，那丫頭驚慌失措致歉，我道，「只管忙你的，甭管我，無礙，」

又對春香道，「找個伺候換洗的姑姑來，我換一身就是了。」

春香帶進門的是李周家的。

她一進門，眼里便滿是感激，「夫人，您——」

我道，「幾經波折，你家姑娘找著了，現如今在送往周城路上。」

她猛抬頭，「夫人，周城是多遠的地界兒，我姑娘去了可如何是好？」

「——她成了妓館紅倌，名聲叫得響，夫人雖花了高價贖買回來幫她脫了困，但在京中花名早也傳開。周姑姑為人母，磕只一個十五六的好姑娘，叫她為人非議，以后可怎麼許人家？」春香勸解。

周二芬默默良久，給我又磕一個響頭。春香繼續道，「姑姑放心，夫人周到，已在周城置了住處，您辭了容府的活計，往那去就是了，您的工錢、養老錢，姑娘嫁妝錢，夫人都已經安排妥當，便好好與姑娘過活吧。」

我小聲道，「只一件事。姑娘的賣身契，鴇母要價一百兩。姑姑也知道，我母家現如今是大不如前的，看著家大業大，內里什麼情景我一個外嫁的女兒如何敢說。我只拿得出五十兩閑錢，姑姑過兩年若寬裕了，便再拿五十兩去換賣身契就是了。想來也不打緊，人自由了，一張紙又算得了什麼。」

春香將那張與鳳來樓鴇母簽訂的紙契遞予她，上面約定分明：

茲有女子李綠意，父李大貴年初情愿將綠意抵賣與鳳來樓為娼妓。現贖買價共紋銀一百兩正。今因缺銀少用，自愿先以五十兩正贖買此女，余五十兩正延后繳清，每歲增加十二兩，繳清之日，賣身契當場返還，互不相干。

李周家的壓抑著哭聲，跪行至我的腳邊，將額頭抵在我的鞋面，「謝夫人恩德，能與姑娘相依為命已是大幸，不敢要求旁的事情。

婢子此生難報夫人恩情！」

「確有一件事。辦好后，送您到周城與姑娘團聚的馬車在城南門外候著了。」春香附在李周家的耳邊說道。

我拉起她的手，遞給她一塊玉佩，「姑姑可愿幫我換一塊玉麼？」

柳如琢的屋子里嚷起來，「腳出來啦！」果然是胎位不正，有得她受的。她撕心裂肺的喊了一柱香，已經聲嘶力竭。

穩婆大聲催促她用力，丫頭們宛如回溯的魚穿梭內外，一時間有如鬧市。我進到里屋來到榻前，容湛眼里滿是血絲，直望著柳如琢白如紙張的臉。

我拉著柳如琢的手，「妹妹，可萬萬撐住！」

婆母這時候趕過來了，我紅著眼眶下拜，她點頭，看了一眼容湛，「出去。」

容湛置若罔聞。

婆母命穩婆撈開蓋布下沿，跟隨婆母多年的嬤嬤便毫無波瀾的稟道，「是個小姐。」

「平安都好。」我道。

等孩子的頭也出來，天已經蒙蒙亮了。我瞌睡早來了，眼皮子直打架，只是容母都強撐著，哪輪得我說累。

容母抱著孩子，欣喜非常，遞給我，「小華你來抱。」多丑陋的嬰孩。皺巴巴的臉，裹挾著初生的乳臭，長著嗷嗷待哺的嘴，合著一雙腫如魚目的眼，哭鬧聲吵得我耳朵都起繭。

我道，「恭喜娘親當祖母了，瞧咱們的小姑娘，啼得響，身子骨肯定和將軍似的壯實；眉眼又和她母親一樣的可愛。」

我望著窗外天色，想必李周家的已經上了馬車向周城而去。我想，晚些時候就得著人去將那五十補上，取回那姑娘的賣身契，捏在我的手里了。

疲累一宿，回到住處，春香從盒中拿出李周家的換的玉，莎草香汀、翠華香撲，水頭確實好。