我俯首。

「回圣上，陳長歌所著嶺南小記，皆出自草民之手。

「草民先后三次遠赴嶺南做水果、海鮮生意，皆有過往的通牒手冊記錄。」

陳長歌脆生生的聲音響起：

「嶺南并非你一人可去得，我府中好友也曾去過。嶺南小記是我思慮多日的心血，不容你誣陷。」

趙侍郎應聲稱是：

「長歌既作得出嶺南小記，應該對嶺南果農很了解，也給我們講講你寫那文章的見解？」

就見陳長歌頷首，將我作嶺南小記的思路娓娓道來。

趙侍郎和陳長歌一唱一和，一問一答，將嶺南果農的情狀、往返京都的路線、行商通牒的想法，句句拆解，宛若還原了當年我在昏黃的燈光下，一字一句寫下的場景。

我面色發白，不可置信地看向陳長歌。

是那次家中盜竊！

他們偷走了我所有的手記，加上我曾經對趙肅沒有防備之心，事事皆同他講。

陳長歌如今在堂前答的，足以證明那篇策論是她自己所作。

圣上微微頷首。

紀王不動聲色地蹙眉。

待到差不多了，趙肅出列，長長一拜：

「稟圣上，為苦讀詩書、了解民生，臣曾在外七年。此女是臣在外的婢女，有曾經的身契為證。

「怪臣愚鈍，竟未發現，此女有了攀附之心，偷藏了幾份臣和長歌的書稿，妄想脅迫臣，嫁入趙府。

「此女侍奉臣七年，納入趙府本也應當，但其誣告長歌，心術不正，實在不能容忍。」

「趙探花！」我凄聲打斷，他尚未封官，我便不算頂撞。「你竟如此忘恩負義……」

趙肅別過身去，不敢看我的眼睛。

陳尚書沉聲下了定論：

「小女平白無故被冤屈，此賤民實在可恨，當斬！」

堂前四人，你一言我一語，只將我逼迫得神色凄楚，節節敗退。

恨不得當下就要走我的命去。

我不死心地問：

「陳長歌，你可知嶺南的陽桃何時成熟，果農如何……」

陳長歌笑著打斷我：

「陽桃七月開始成熟，果期直至十二月，果農家中有模子，會用來做果漿、果酥，也會制藥。」

這是我在嵩陽公主的筵席上曾將她逼退的問題。

當日她形容狼狽，如今侃侃而談，見我神色驚恐，更是眸子里都止不住的得意。

我又問：

「那嶺南的果商為何不愿同中原通商？」

陳長歌答得很快：

「因為嶺南北側有山，無論山路水路，皆要越過，行商不便。」

我再問：

「那果商為何愿與南邵買賣呢？」

「西南陸路便捷，自古如是。」

陳長歌答得太快了。

這些問題都記在我的手記上，想必她來之前已默了千百遍，嶺南情狀、成因、策論依據，環環相扣，她若要抄我的果，必要背會我的因。

趙肅中途曾蹙眉想打斷她，但陳長歌自信滿滿，他沒找著機會。

趙肅應當已經覺察出了不對。

但，太晚了。

紀王也已經發現了不對，他朝圣上拱手：「父王……」

圣上威嚴的聲音壓了下來：

「崔氏，你且將嶺南小記的見解，默下來與孤看。」

內侍恭敬地抬來了書案、筆墨紙硯。

我席地而坐，提筆。

陳長歌怔住，不知所措地看向趙肅，又看向自己的父親陳尚書。

她大約此刻心中疑惑重重，反復思量，自己沒背錯啊。

她是沒背錯。

她偷走的，就是錯的！

行路難，難的是西南之路，那座歧路重重的大山，從來就不在嶺南北側，而恰是在嶺南西南。

也就是，和南詔相鄰接的地方。

嶺南果農更愿意同南邵通商，也并非全是路途問題。

一是中原不興商業，果品若是直接運送至京城，成本太高。

二是嶺南商人多與南邵同族，親南邵而遠大周，語言不通，錢幣不通。嶺南境內雖隸屬大周，但自治程度很高，真正行商的人多用南邵貨幣。

時日緊迫，陳長歌根本來不及找人再去走一遍嶺南的路，只能東拼西湊，到處尋找去過嶺南的人。

過去大周重農抑商，哪怕有游學的人去過嶺南，也不會關注這些。

她便全權信了偷走的手記。

嶺南多與南邵通商，還有第三。

——那座大山，有一條小路，疾行一日，便可抵達南邵。

圣上如此關注嶺南通商，不全是為了興盛商業。

若我猜測得不錯，圣上、紀王，想要攻破南邵，統一南境諸地！

不僅僅是商業，還有貨幣、官制、文化，甚至更多。

圣上看了我寫好的見解，與紀王低聲說了些什麼，然后叫我站起來答話。

彼時陳長歌藏在袖子里的手已經在顫抖了。

不夠，我還會給她最后一擊。

第一次被盜走書稿后，我就留了心思。

那箱床底被偷走的手記，不僅內容被我改過，紙張上也皆被我用西域的一種奇香熏過，該香味道雖不重，但卻很難洗掉，遇醋會顯紅色。

大殿上，圣上面前，陳長歌和趙肅的手從醋盆中取出，皆顯出了紅色。

趙肅見事情敗露，撲的一聲跪了下去：

「臣竟被蒙蔽，冤枉了南鶯！南鶯的小記我曾看過一些的，大約是那時沾染了香料。」

變臉的速度快到陳長歌都沒有反應過來。

陳長歌和陳尚書氣得發抖，陳長歌指著趙肅厲聲道：