他若愿等我，我也自負才華，只待有機會舉薦，定當得起他趙肅的夫人。

我以為那個許諾，是我們之間不動聲色的默契。待他考取功名，就呈我的文章給上官，給我一個躋身朝堂的機會，一個堂堂正正可同他議親的機會。

那年我從山匪手中逃出，千辛萬苦回到家中，第一件事是想著把縫在里衣里的銀錢拿去給他訂最新的筆墨時，趙肅握住了我的手。

在我把嶺南種種都記在手稿里時，他搶著來替我磨墨，說這些書稿都是我們的寶貝。

……

他如何能忘呢？

如何能說，這些東西入了陳長歌的眼，是我的福氣？

我抑制著自己微微的顫抖，問他：

「趙肅，那些手稿我寫了許多年，字字都是斟酌過的，你如何能這麼對我？」

趙肅有些不耐煩道：

「我記得，正是你寫了多年，如今能被人所知，不好嗎？

「長歌是京城出了名的才女，有她為你的手稿正名，自會有更多的人來看。

「你若還有旁的，也可拿來，由我轉交給她。」

我退后了一步：「你休想！」

趙肅不贊同地擰眉：「鶯鶯，長歌蕙質蘭心，是我正妻最好的人選。你若能對她有幾分用處，日后等你過了府，她斷不會磋磨你。」

見趙肅此時還想著要我做妾，我只覺得荒謬和可笑，再同他多說什麼都是白費力氣。

「趙肅，手稿我會拿回來的，旁的你想都不要想！」

5

新晉探花郎趙肅和家喻戶曉的才女陳長歌，是人人都喜聞樂見的婚事。

不多幾日，便傳開了大街小巷，連鄰居嬸子都知道，趙肅要同陳長歌議親了。

她站在我門前，想安慰點什麼，又覺得干巴巴地詞窮。

只曉得說：「鶯鶯，你也別氣，郎君是該先娶了正妻……他總不會負你。」

你瞧這世道，就因我身份低微，只是區區平頭百姓，便沒有說話的資格。

而那侍郎府的少爺，吃我的用我的整整七年，拿我的手稿去獻殷勤，只消考取功名后回來納我做個妾，便是不負我了，我還要感恩戴德。

這是哪門子的道理！

趙肅不許我去找陳長歌，但很快，我們便會面了。

女子恩科的前三甲里，有當朝長公主的女兒嵩陽公主，為了給嵩陽慶賀，長公主舉辦了盛大的筵席，宴請京中年輕的郎君和女郎們同樂。

趙肅攜著陳長歌款款而來的時候，我正在側席吃茶。這茶是我的莊子上個月從西域帶回來的，和京中口味不同，長公主很喜歡。

趙肅一打眼便看到了我，我瞧著他面色都變了。

陳長歌也看到了，大約是詢問了趙肅我是誰，她竟主動來朝我搭話：

「你便是南鶯罷？肅郎往日，多虧你照顧。」

陳長歌的語氣雖和善，卻帶著一副當家主母的架子。

我有些不舒服，這二人，竟這麼喜歡摁頭要別人做妾嗎。

身旁的小姑娘是嵩陽的表妹，年歲還小，嘰嘰喳喳道：

「長歌姐姐，嬤嬤說這鮮茶是鶯姐姐帶來的，你快嘗嘗。」

陳長歌捂嘴笑，嗔怪地同趙肅道：

「我還道南鶯如何也來了，原來是這筵席的茶娘。」

趙肅賠著笑，轉而些許嫌棄地看我：

「南鶯，你做生意如何做到長公主面前了，這筵席你不該來。

「你莫不是想見長歌？我早同她說過了，她會容你，你且放心。

」

我還沒答話，嵩陽爽朗的聲音自身后傳來：

「本公主的夫子，如何來不得筵席？」

小表妹驚呼：「鶯姐姐竟是表姐的夫子嗎？夫子不都是男子嗎？」

嵩陽摸了摸小表妹的頭，朗聲道：「夫子自然也有女子，本公主的夫子便是鶯鶯姑娘。多虧了夫子，孤才能在殿試中拔得頭籌。孤拜謝夫子！」

我連忙推辭，不肯受嵩陽的禮，我知她是想替我出氣。但我成了公主的夫子，本就夠打趙肅的臉，他如何能使公主的夫子做他的妾室呢。

趙肅和陳長歌的臉色很不好看。

我佯裝沒看到，問道：「我聽聞陳姑娘也是女子恩科中的前三甲，所作的文章務實懇切，敢問陳姑娘可是曾親至過嶺南嗎？」

陳長歌皺著眉應：「那是自然。」

「那草民斗膽請教，從京中去嶺南，走的是哪條路？水路還是旱路？行程要多久？」

陳長歌面色有些勉強：「這些自有家中張羅，我記不清了。」

「那嶺南的陽桃是何季節成熟，又是如何能制成果酥呢？」

「我去嶺南，是去探訪那處果農生計，又不是去做果酥的，如何知道這些！」

我笑了笑：

「嶺南種植陽桃的果農家里，家家戶戶都有制酥的模子。我聽聞陳姑娘的策論里拿嶺南陽桃果農為例，以為姑娘必然見過。」

問到此處，筵席上已有人竊竊私語了，陳長歌臉色難看，囁嚅著不知該如何回應。

再答下去，恐會真有人懷疑，陳長歌的策論，是不是自己做的。

趙肅看不過，出聲攔我：「南鶯，慎言。」

你要出頭是吧，行。

我調轉矛頭。

「那想來趙公子應當知道的也很多，聽聞趙公子的策論里寫了京城和西域通商的見解，那……」

「南鶯！」趙肅臉色一白，慌忙攔住我。