待我趕了馬車到宮門口，曹貴人費力抹了一把我的臉，聲音嘶啞道：「這樣就認不出了。」

她的手上滿是灰燼和血沫，想必我現在的模樣也是狼狽不堪。

宮門口的守衛將我們攔住后，她從馬車里遞出來一塊腰牌。

那是慧貴妃的牌子。

「瀲滟宮起火，慧貴妃昏迷，我要立刻出宮去見丞相大人！」。

守衛看到她時驚了一跳，忙擺擺手往后退了兩步。

她的臉上起了大片水泡，額頭處甚至露出猩紅的血肉。

猙獰可怖。

「還記得我讓你看的《地理志》嗎？」

待出宮后，她氣息弱了下去：「往山高水長的地方去，往渺無人煙的地方去。」

「我帶有治燒傷的藥，你只管駕車。」

15.

我從未有一刻像現在這般，渾身戰栗，不是恐懼，而是后怕。

皇城濃煙滾滾。

那般無所顧忌而放肆的一把火，點燃它的人竟就在我身后的馬車里。

纖弱的身體下，我無論如何都想不到，會藏著如此駭人的勇氣。

若當時我自己趁亂逃走，若我沒有及時救她……

我終于明白她讓我識字、讀書，就是為了現在。

那本地理志不僅記載了如今的關塞要隘，山川湖泊，還有各地的人口、民俗，不論在哪，我都不至于一無所知。

我駕著馬車跑了很多天，期間餓了就找農戶換些吃的，累了就靠在馬車上休息，好在她連碎銀子都準備了不少。

她身上也開始結痂，慢慢恢復了行動。

「你信前世嗎？」

我在河里撈魚時，她坐在岸邊的石頭上，問我。

「前世？」我撓頭，從未想過這樣的問題。

「前世我一入宮就得了圣寵，身邊也是和這一世一樣，有你，有欣嬪，慧貴妃。

不過那時候我比較蠢，竟相信皇上會一直疼我。后來我懷了孕，因著身子不適怠慢了慧貴妃。你知道她做了什麼嗎？」

我從河里走出來。

「那時河西正鬧瘟疫，她將疫病病人把玩過的珠串送給了我。」

「什麼！」我心里一跳。

「我很快就起了高熱，渾身起疹子，命都保不住了，更別說孩子。皇上命人把我扔進空無一人的冷宮，只有你跟了過來。」

「我死以后，他們一把火把整個冷宮都燒了，連帶著里面沒有染病的你。」

「我剛開始也是不信的，覺得不過就是自己做了一場夢，直到我再次入宮，遇到你，遇到她們。這也是為什麼我好像知道一切，知道欣嬪的父親貪污，知道慧貴妃的玫瑰脂和她身上的胎記……也是為什麼，我從頭到尾都在籌謀、算計，我要讓慧貴妃嘗嘗同我一樣的喪子之痛，還要攪亂后宮，擾亂朝堂，不過最重要的是要離開那里。」

說罷，她指尖撫過自己的發髻，觸碰到那道疤：「你早就知道了吧，那天你要給我梳頭，我就知道你又認出我了。」

我怔怔地站在原地，很久都沒有反應過來她說得這些話。

直到她架起來柴，將烤好的魚遞到我手邊：「哥，吃魚。」

16.

我大哭了一場。

只要看到她臉上的燙疤，就忍不住眼淚。

明明曾經那麼好看的小姑娘，現在走在街頭都沒有人敢正眼看她。

「其實現在這樣正好。」她安慰我：「曹貴人已經死了。」

「我現在姓鄧，叫鄧茹念。」

……

我又大哭了一場。

因為我想起那天在瀲滟宮，她不肯讓我端那個托盤。

我以為她是怕我壞了她的計劃，可現在想來，她分明是怕我身上染了油，會引火燒身。

我跟她一路走，漸漸再也聽不到任何關于皇宮的消息。

只知道那場大火后，慧貴妃傷得很重，而且醒后就瘋了。慧貴妃的父親，當朝丞相病了一月不曾上朝，皇上不得已還親自登門看望病情。

可到底已是君臣離心。

我們隨心而游，走走停停。

這一路，她也未曾停筆，一有時間就寫故事。若沒錢了，便拿出來一本去賣。

她說，幸好有我去談，每次都能賣個好價錢。

可我知道，她不過是想讓我覺得自己也是出了力氣的。

她的每一本書，我都看了。

甚至，趁著她出門，還偷看了她藏在床褥下的那一本。

那本書里，講了一個重生了無數次的姑娘。

剛開始她活得肆意快活，仗著自己能重生，在宮中到處惹事生非。

是她身邊的一個小太監一次一次為她收拾爛攤子，一次又一次為她死去。

直到她發現那個小太監是自己的兄長。

她想救，可一個失誤便會滿盤皆輸。

于是，不斷嘗試，拼命謀劃，不知疲倦和恐懼的重生。

直到找到一條能活下去的路。

在書的最后，她寫：「雖千萬次，我也要救他。

就像曾經千萬次，他救我一樣。

這世間水火，我與他都已走過千萬次。

沒什麼好怕的了。」

我姓鄧，叫鄧丘。

有一個妹妹，叫鄧茹念。

這輩子，值了。

若有下輩子，求上蒼給我一個機會，這次換我重生。