」 

他問：「是什麼？」 

我答：「我要像你一樣，執掌沈家，讓上下對我心服口服。」 

4

京中人最推崇的貴女形象，是貞靜于外、淑婉于內，博才卻不與男人爭先。

前世，我也被閨塾師和教習嬤嬤教導成了這般模樣。

我和我爹都太過天真，以為憑這為人稱道的賢媛皮囊，便可倚住一棵參天喬木，喜樂一世。   

所以，當謝星橋的手伸向我的脖子時，我無力抵抗。就像他的手卡住沈家的命脈，我也無力抵抗。 

如今，我想掌握自己的命運。

在我的要求下，父親吩咐他最信任的掌柜來教導我，力求將我栽培成一個合格的當家人。

閨秀云集的詩社、花宴，都難再見到我的身影。 

我在積攢力量，謝星橋卻找上了我。 

涼亭中，一個丫鬟捧著一盤菱角，笑著對我說：「小姐，這是謝公子托我送過來的。」 

說著，她筍尖般的手指朝外指了指。   

她自己都沒發覺，自己話語間和眉梢眼角的春意。 

我心中一驚，順著她的動作朝涼亭外看去。

謝星橋站在涼亭外，面色微紅，朝我微微躬身，行了個禮。 

他朗聲說：「小生受謝府供養，感激涕零，無以為報。可惜此身寒微，無力報恩。菱角一盤，為我親手所采，愿小姐收下。」

他為自己構建了一個絕妙的場景，溫潤如玉的公子，在和風中用拿筆的手割下一個個菱角，怎能不讓人動容。

可是褪去一切美好想象，這只是一盤菱角罷了。 

5   

他這般謙卑的模樣，我不是第一次見。 

我瞥了一眼他的胸口，那里頭放著一個精致的荷包。經歷幾載，因為擁有它的人反復摩挲，已經不再鮮亮。

他曾騙我說，是恩人之物，所以愛而藏之。

直到我死前才脫口而出，他不打開那個荷包，是為了有朝一日讓李矜月親手解開她打的結。然后告訴她，無論身處何種境地，是這三個銅板和它們背后代表的她，讓自己撐了下去。

可惜啊，惦念半生，不過是鏡中花，水中月。 

思及前事，我眸光愈冷，于是將面龐低下，遙遙行了個禮，以示接受。

這盤菱角成為一個契機，讓我們有了交集。   

他作為沈府的座上賓，我們時而在花園中遇見，兩廂見禮后，他會矜持地問候一下我的身體。 

而我總是低下頭，還以少女矜持含羞的微笑。

然后在次日，收到他親手曬的花茶、自己配的香囊、寫了只言片語的信箋。

而我還以糕點、書籍和文房四寶，絕不肯落人口實。

他做的一切，都說明了他有多急切攀上沈家。

6

京墨探親歸來，瞧見桌上的風鈴，是謝星橋的手筆。   

她喚了一聲：「小姐……」 

我在榻上看賬本，聽聞后抬眼望去，等她開口。 

京墨是我的貼身丫鬟，自然知道近來發生的事。 

她猶豫了一下才說：「小姐，莫怪奴婢僭越，奴婢只是覺得，那謝公子，著實不是小姐良配……」 

「為什麼？」

京墨咬咬唇，咬咬唇，還是說出口了：「也是丫鬟間悄悄嚼舌的，說他來到府里沒多久，竟有兩個丫鬟對他芳心暗許，為爭他的青睞，明爭暗斗。雖說都是別人的癡心，但無風不起浪，謝公子雖看著潔身自好，怕私下是個招蜂引蝶的。」

我看著她的臉許久，輕嘆出一口氣。   

前世，我被謝星橋切斷同外界的聯系，是她一直陪在我身邊，百般回護。

可最后，她被謝星橋送給了一個覬覦她許久的管事。趁著夜色便送進了那個管事的院子，我直到第二日早上才得知。 

我和謝星橋鬧，出手打他，可他手握大權，根本不將我的掙扎當一回事。 

那時，距離我被他掐死，也沒幾天了。 

我雖不知京墨下場如何，只怕也不會有多好。 

她是我除了爹以外，最信任的人。 

我牽著她的手，將她帶到我身邊，讓她坐下。   

她有些不明所以，我看著她，問道：「你放心，我瞧不上他，我只是有些事要做。京墨，你相信我嗎？」 

她沒有一絲遲疑地點頭，雙目澄澈，里頭是不加掩飾的信賴和崇拜。 

好京墨，這輩子，我也要護住你。 

7

這日，沈府設宴，款待常來往的親友。

我作為府中如今的女主人，需同女眷們應酬。直到戲臺開唱，才有了片刻喘息的工夫。

忽然一個鬼鬼祟祟的丫鬟前來，慌里慌張地稟報，說是假山那躺了個人，下人不敢擅動。   

論理我不該認得她，只是她曾被京墨點到，是對謝星橋有意的。 

我便猜到，謝星橋要在今日搞鬼。 

但我佯裝不知，跟著她的腳步，去到假山處，那兒果然睡著一個人，看打扮，是今日來客。許是喝了個大醉，躺在此處。 

那兒已經守著幾位下人，我趕緊吩咐他們取來春凳，將人暫送去廂房里醒酒。

忽聽頭頂有輕微響動，我抬頭望去，便見高處有落石朝我砸來。 

一旁伺機而動的謝星橋忽然沖了上來，將我撲倒，護在身下。 

我倚著他溫熱的胸膛，被他堅實的雙臂攬著。   

幸得我朝風氣不似前朝嚴苛，男女大防上也寬松了許多，否則光是這一撲，我便只能嫁給了他。