她咬緊了唇,直到謝明朗到來。
自從嬤嬤開始給我們上課后,他幾乎每天都會過來一趟,或是說說話,又或是給謝遠喬送點東西。
也因為有他在背后撐腰,縱然謝遠喬已然褪去了通威伯之女的光環,府內的人也不敢過于輕慢。
我側了下頭,頂在頭頂的薄紙輕飄飄地落了下來。
桂嬤嬤目光如炬,一戒尺打到了我的小腿上,聲響清脆。
庶妹們被嚇得肩膀抖動,倒抽了一口冷氣。
院子里,謝明朗捧著從畢芳齋買回的金絲糕,眉目溫柔地遞到謝遠喬手上。
他望了過來,我收回目光。
桂嬤嬤再取了一張薄紙擱在了我的頭頂上。
這是桂嬤嬤的加課,專屬于我一人。
余光里,我注意到謝明朗的目光在閃爍,似乎想對我說些什麼。
可最后被謝遠喬給拉了回去。
他低頭,對她淺笑,溫柔地摸她的頭。
直到現在,他也沒有為之前強闖我院子的事道歉,只是事后遣人送來了些胭脂水粉作罷。
難得休息一日,我陪著通威伯夫人閑談,她告訴我,再過幾日,普羅寺的海棠花盛開時,便帶我出門賞賞。
回府已近一月,我又如何辨別不出她的用意。
無論整個府邸再如何掩飾,也都會留下蛛絲馬跡。
宮中淑妃虎視眈眈,陛下心思深沉,皇后娘娘身懷六甲,急需固寵。
于是便挑中了我。
我九尾一族,天生明艷動人,一雙狐貍眼勾魂攝魄,即便是千年之前,能在樣貌上與之相比的,也不過是南海鮫人一族罷了。
將流落在外,受苦多年的女兒送進吃人的皇宮,通威伯夫人還真是對「女兒」
愛得深沉。
在府里的這些日子,我也沒閑著,蒼州水患之事,涉及眾多,時至今日仍在京都熱議,經過調查和收集,種種跡象皆指向了皇宮。
旁人看不見。
而從我入京開始,便隱隱感覺到皇宮內一直盤旋著一股血腥之氣,在一點點地蠶食著大夏的國運。
自千年前,靈山崩塌,原本統治著世間的妖魔靈怪悉數化為灰燼,人族崛起,只殘留了些許在山野或人間茍延殘喘,備受制約。
縱然我乃九尾天狐,也不得違背。
且不提我如今身受重傷,維持人形已是艱難,倘若我膽敢在京都肆意顯露真身,瞬間便會被國運反撲。
這是天道的選擇。
「母親,你看我給你們帶什麼回來了。」
謝明朗雀躍的聲音由遠及近傳了進來,身后的小廝捧著個錦藍色的大盒子。
里面裝著七八只用通草紙制作的,造型各異的通草花簪子。
通威伯夫人看了幾眼便遞給了我。
我笑著從里面取出了一支顏色艷麗的牡丹,正準備說幾句時,注意到謝遠喬可憐兮兮的眼神以及謝明朗那不自覺皺起的眉頭,接著放了下去。
是啊,謝遠喬最愛牡丹,這一支簪子自然是謝明朗為她而準備的。
都說君子不奪人所好。
我不是君子,但我怕麻煩。
尤其是為了這種雞毛蒜皮的小事。
事后,謝明朗過來找我。
自我回府后,除了那一夜外,我與他幾乎沒說過話,見面也不過點頭示意。
「遠喬最喜牡丹,所以不好意思,那個……妹妹,你要是也喜歡,等明日我……」
「謝謝,不用麻煩了,兄長。
」我轉過頭,望向一邊,謝遠喬正在緊張地看著我們,「我不喜歡。」
像這種施舍一樣的東西,誰會稀罕。
我想就算是曉染站在這里,怕也是不會要的。
兄長是好兄長,但只是謝遠喬的好兄長。
謝明朗眼神閃躲,不敢看我。
「那你喜歡什麼?」
「我喜歡……」我頓了頓,停了下來。
我不是她,又怎麼能替她提。
如果說她想要什麼的話,恐怕就是家人真切的關心以及疼愛了。
只是如今看來,真是奢侈。
我不敢說所有的高門世家間都沒有真情,但通威伯府內沒有。
「兄長,有事不妨直說。」
謝明朗抿了抿唇:「桂嬤嬤的課,你上著還好嗎?」
「不好。」
「那我去同母親說說,不去了。」
我平靜地看他,搖了搖頭:「桂嬤嬤后天就走了。」
他愣住了。
我的眼神像鞭子一般抽在他的臉上。
他張著嘴,喉嚨里像是堵了一塊石頭,想說什麼又沒說出來。
我側過頭,不再看他。
3
皇后信佛,是個虔誠的信徒。
六年前她親生的大皇子患病時,她身著素衣在佛堂里跪了三天三夜,祈求滿天神佛保她孩子一命,即便她折壽三十年也在所不惜。
可惜滿天的神佛并未聽到一位母親的祈求,盡管她身居高位,貴為一國皇后,掌數人生死,也換不來她的孩子在這人世間多停留片刻。
她暈倒在佛堂那一刻,正是她孩子殞命之時。
待她醒來,見到的只是一具冰冷的尸體,而與此同時,宮里傳來了淑妃、何貴人有孕的喜訊。
一邊是悲痛欲絕,一邊是歡天喜地。
通威伯夫人一邊說,一邊感嘆。
那時候的皇后不知是抱著怎樣的心情,在冰冷的皇宮里撐了過來,幸得神佛保佑,時隔六年,皇后再度有孕,也算是苦盡甘來。