幸好我會打獵知道在野外怎麼生活，不然這倔強的前戶部尚書不是餓死就是被野獸拉走了。

最驚險的一次是遇到一條大蟒蛇。

大蟒蛇不聲不響纏住了宋文風，他哼哼唧唧的聲音又太小，我沒能聽到。

后來還是我習慣性摸了摸身邊，摸到個冰涼的東西，嚇得一個激靈猛然起身，這才救回他一命。

宋文風心有余悸，晚上睡覺再不敢離我太遠，生怕被野獸拉走吃掉。

而他把觀測到的情況各種匯總記錄，終于得出了結論。

「原來，他們是這樣斂財的。」

26

宋文風查到的事實是，淮陽城的官員私自加征了水壩稅。

也就是說，這河流沿岸的百姓如果想得到堤壩庇護，就必須交這個稅。

一旦誰不交，他田地附近的堤壩就不會好好修，甚至還會刻意弄壞，讓堤壩有缺口。

到了雨季，狂卷而下的河水混合泥沙會沖破堤壩的薄弱處，那周圍的田地都會被沖毀，甚至還會有很多百姓喪命。

有人交了稅，卻因為旁邊那家人沒交稅，而連累自己的田地被沖垮，就會恨上周邊的人家，幾家人沖到這戶人家，將家砸爛，打傷人甚至打死過人。

這麼一兩次之后，再也沒人敢不交稅。

就算不怕官府，也怕在鄉鄰間沒辦法生存。

「他們一開始還只是收堤壩周邊百姓的稅，后來就擴展到整個淮陽城，所有百姓都要交。而且這個稅交上來是用的捐贈名義，每年還會立碑，表彰交稅最多的人家。」

因為是用的捐贈名義，還說用在了堤壩的修建上，且淮陽城的堤壩修建得確實很好，這幾年都很少出事，上面甚至還夸贊過淮陽城官員會治理。

若沒有有心人下來探查，這個稅恐怕永遠都不會被人知曉。

「還有本地鄉紳賄賂官員也是用的捐贈銀子修堤壩的名義，上面若是查，就說銀錢用來修堤壩挖河道了。

「這麼長的河這麼大的堤壩，每年都在修繕，誰也無從查這些銀子，就算查出來一點，也覺得無傷大雅，不會太深究。」

有些官員是懶政，只要下面沒出事，他們是不會查的。

淮陽城看似一派和樂，可其實苦的是百姓。

百姓生存本就艱難，忙活一年也未必能吃飽飯。

現在多了一項稅款，很多人年景不好的時候交不上銀子，就得賣兒賣女或者是借印子錢。

印子錢利滾利，這一家的日子就再也別想好起來了。

宋文風查清事情后，氣得要死，偏偏現在他戴罪之身，什麼都做不了。

他把調查到的東西都寫好整理出來，交給姜家爹爹，接著伸出手：「帶我回京城吧。」

我姜家爹爹愣住：「你這是做甚？」

宋文風說：「我假死出逃，你帶我回去將我交給皇上處置。」

他是想借此進京，當面向皇上提出水壩的事。

甚至，他做好了最壞的打算。

我爹怒道：「你這是想去死？」

宋文風身形沒那麼挺拔，但此時卻昂頭看天：「為百姓為朝堂為大梁，理當如此。」

我爹不肯，說他瘋了。

「我把東西給你帶回去，你安心等著便是。」

可宋文風不肯：「你若不肯，我在這里也會自盡來向皇上表明忠心。而且，我查到的不止這些，只有我能說明白。這事關江山社稷，我不能退。」

他要是倔起來，十頭牛都拉不回來。

最終，我爹還是應下，答應帶他回去。

我如今也是假死的身份，但還是回到了看管我們的衙差手中。

我還要看著大哥三弟和宋家娘親。

我爹給我們留下了幾個人，在暗中保護，免得再遇到那種殺人滅口的事。

他們一行則是盡快趕回京城。

走的時候，宋文風對著我們深深作揖。

「夫人、哲安、思安、秀兒，是我對不住你們。」

宋家娘親擦著眼淚：「早去早回。」

可這一次，我們都知道他是抱著必死的決心去的，本也沒打算回來。

為了將淮陽縣的情況上報，他打算以命去賭。

我爹則是塞給我一張紙條，交代我見機行事。

他怕皇帝怪罪下來，會把我們全家都拉去砍頭。

留下的幾個人都是他的死忠護衛，萬一京城有了消息，他會第一時間傳回來。

到時候，讓我們直接跑。

找個地方躲躲藏藏過一輩子，也比死了的好。

我爹一直都說，好死不如賴活著，人命最是珍貴，不能動不動就去死。

現在他又加了一句：別學宋文風那死倔驢，能活就活。

我將紙條收起來，開始旁敲側擊問大哥和三弟：萬一皇帝要殺了我們全家，你們是選擇伸頭等死還是偷偷摸摸活下去？

我本以為他們倆也都是倔驢，絕不會逃走，誰知道兩人一塊兒點頭：「能活當然要活下去。」

「對啊，萬一哪天平反了呢。」

這才對嘛。

這才是我的好大哥和好三弟。

27

兩個爹離開后沒多久，我們被送到了一個偏遠的莊子上做工。

這個莊子是種藥材的，而且種的藥材多是三七、黃連、黃芪等活血化瘀清熱解毒的藥材。

這里做活的人，多是一些年紀大的或者是身有殘疾的人。