季舒硯進京趕考時，我把所有積蓄都給了他。

臨行前，他擁著我。

「待來年楊柳成蔭，我定騎高頭大馬來接你！」

次年三月，季舒硯果真高中榜首。

他派來了接我的車駕。   

我隨車駕入京，到達季府時，恰巧趕上了陛下為他賜婚的圣旨。

季舒硯領旨謝恩，眼里寫滿不得已。

我在廂房里枯坐至天明，擦了一夜的刀。

1

季舒硯高中的消息，是三月中旬傳回磨合鎮的。

一齊傳來的，還有關于這位新晉狀元郎作風不端的言論——

京城里人人都說季舒硯性子野玩得花，后院里男伶妓子各一半兒。

我聽到只覺失笑。

——季舒硯還真是煞費苦心，為了躲過想與他攀親的達官顯貴，連名聲都不要了。

這些流言我一概不信。

畢竟，再有兩天便是與我約定的日子。

以季舒硯的性子，怎麼可能等我去見識這種污糟場面？

就算是真的請了人去后院里演這出戲，他也一定早都處理干凈了吧......

我愣愣地想著，連手里的活計都忘了。

師父坐在煅爐旁抽著煙斗，見我怔忪良久，咳了一聲。

我猛然回神，掄起鍛錘砸向鉗制在石案上的短刀。

豈料刀坯早已冷卻過了頭，一錘下去，震得我手心直發麻。

師父嘆口氣，在地上磕滅煙斗，招呼我。

「罷了，今天的活兒就到這吧，帶上你的刀跟我上山一趟。」

我順從地放下手里的家伙，從墻上解下刀背在身后，跟著師父去了后院。

磨合鎮依山而建，鍛刀堂正正好倚著山腳。

一條窄細山道從后院一直綿延至山頂，是師父日復一日，徒腳走出來的。

師父背著手走在我前面，大拇指習慣性地摩挲著虎口處的刀繭。

「季舒硯什麼時候來接你？」

「約定在后日。」

我回著他，低頭看向自己的手。

原本細若柔荑的掌心也已經覆上了一層厚繭，摸起來粗糙發硬。

師父聞言腳步微微一滯，又抬腳繼續走。

他再沒說話。

我知道，師父這是舍不得我。

沉默著到達山頂，師父示意我解刀，將他教給我的刀法從頭到尾順給他看。

我于練刀一向勤勉。

這套刀法我學了十年，如今早已熟記于心，動作行云流水，毫不滯澀。

師父滿意得直點頭。

「好！比你師兄強！這次進京后，替為師好好教訓教訓這個混賬！」

我知道師父心中傷感，故意逗他開懷。

「要不我把他綁了回來，給師父親手教訓？」

師父笑了半晌，逐漸正色。

「念白，去了京城，為師便再無力護你，遇事要量力而行，多與你師兄商量，不許妄動！你學的刀法足夠自保，但你要記住，勿起殺念！」

這是師父第一次這樣叫我。

磨合鎮的鄉親都知我叫白念秋，無人知我其實姓秋，名念白。

只有師父知道，我此行上京，不止為了季舒硯。

我當即熱了眼眶，垂淚拜倒。

「是，徒兒記下了。」

當晚，我在師父睡下后放飛了信鴿。

【將于五日后抵京。】

2

季舒硯的確守諾，卻只守了一半。

沒有他所說的高頭大馬，他人也未親至，只派來了車駕。

「白姑娘，季大人初領官職便已是四品侍郎，極受陛下信重，實在是脫不開身才派了小的來。」

駕車之人自稱是季舒硯的管家，季忠。

我挑挑眉。

不得了，當初連二十兩盤纏都湊不出來的窮小子，如今都用上管家了。

師父氣得直罵：

「托大拿喬，擺什麼官老爺的譜！這個混賬，和你那個熊玩意兒師兄一樣！也不是個好東西！」

我好一頓安撫才拜別師父登了車駕，直奔京城而去。

官道平穩，馬車疾馳間車廂只有微微顫動感。

季舒硯一向貼心，特意在寬敞的車廂中布置了厚實的軟榻。

我擁著裘皮毯子窩進去，舒服得直瞇眼睛。

半醒半睡間，腦海中突然浮現一道衣衫襤褸的身影，他滿面泥污，眼眶和臉頰都因暴瘦而凹陷著。

——那是，我第一次見到的季舒硯。

那是大旱之年，我從鎮子口撿回來的季舒硯。

真厲害呢。

隨手一撿，撿回來個狀元郎。

我心想。

師父也厲害，十五年前他撿了五歲大的我回來，養到現在。

又能鍛刀鍛劍，又耍得一手好刀，還能供出個狀元郎。

真是一脈相承的厲害！

五日后，土夯車道變成了石板路，馬車終于進了京。

季舒硯的宅子是陛下御賜的，雖然偏遠了些，面積卻不小。

車子從后門經過，兜了好大一圈才到正對著主街的院墻。

季忠笑著。

「這是季大人的意思，說白姑娘到了，一定要從正門入。」

我撇撇嘴。

管家定是領會錯了季舒硯的意思。

季舒硯一定是想向我顯擺他的宅子有多大，告訴我，我花在他身上的積蓄沒有白費。

可我眼巴巴看著院墻幾乎綿延無盡頭，腦子里只有一個念頭。

——這麼大的院子，以后管理起來，該有多不易！

胡思亂想間，馬車停了。

季忠殷切地將我從車架上扶下來，喜意滿面。

「白姑娘快看，那是宮里來的馬車！陛下定是又賞季大人好東西了，這半月來，咱們府的賞賜就沒斷過。