王妃幾乎哭到昏厥：「老王爺的遺體在冰庫中安置了半月有余，不宜示人，遂以白布遮掩，不損王爺盛威。」

世子悲慟道：「一切都聽從母親安排。」

當晚，世子長跪靈堂，為老王爺守靈。

靈堂內燭光搖曳，銀紙燒香，彌漫著淡淡的檀香。世子跪在靈前，一言不發。

我擔心世子跪出個好歹，回屋翻箱倒柜，取了一個皮毛墊子給世子，又裝了兩個大包子。

世子眼眶紅紅的，不愿意吃包子。

我想陪著世子一起跪。

世子嘶啞著嗓子：「王大壯和龍……霸天剛入府，近幾日府里來往的官員眾多。你去盯著點他倆，不要生出事端。」

我重重地點頭：「我辦事，你放心。」

我到后院，把熟睡的天哥和壯哥叫醒，把大小事務都囑咐了一番。

壯哥耷拉著腦袋沒反應，應該都聽進去了。

天哥打著哈欠：「我倆就在后院劈個柴，哪個達官顯貴來柴火堆里溜達？天都要亮了，趕緊回去睡吧，姑奶奶。」

從「三妹」一躍成為「姑奶奶」，我這輩分還長了。

次日，王府內外聚集了許多前來吊唁的河州各路官員。

世子身穿素服，莊嚴而沉靜，跪拜在靈堂。

老王爺的遺體被抬出王府，埋葬在王府的墓地。

我朝著王府大門的方向跪下，重重地磕了三個響頭：「王爺一路走好。」

喪事過后，世子挑選了幾名老嬤嬤，陪著過度傷心的王妃外出散心。

世子開始接管河州的大小事務，王府上上下下都忙了起來。

老王爺去世后，引發了一場不大不小的權力紛爭。

世子忙了不少時日來解決這些官員勾結、勢力糾紛。

隨后，世子又提拔了一批新官員，在河州推行了新的耕作制度，降低稅收，鼓勵農民采用新的農耕技術。

其間，不乏一些心思活絡的官員，給世子送了風情萬種的歌姬，被世子連夜退回。

10

京城有書信傳來，世子一整天沒有出書房。

我去給世子送茶水，梁毅一板一眼地拒絕我入內：「王爺在商談要事。」

世子襲爵，成了河州的王爺。

世子沒有喊我進書房，我把茶水留給梁毅，回到自己院子里練劍。

天哥在灑掃院子，壯哥在劈柴。

天哥把院子打掃得很干凈，一片落葉都沒有：「得虧遇著了三妹，我們兄弟倆才能吃飽飯。」

壯哥聞言抬頭，重重「嗯」了一聲，繼續賣力地劈柴。

近幾日，爺爺不許我早上去他屋外練劍。

我看他最近早出晚歸實在辛苦，又怕他一時想不開去找了秋芬祖母，不敢去打攪他的美夢。

李嬸子給我端了碗奶酪：「今日在奶酪里面加了桂花蜜，你一會可得多喝點。」

李嬸子與天哥閑聊：「你們兩個是好孩子，要是爹娘都在，也到了相看姑娘的年紀了。你們腿腳勤快些，謀個好差事，過兩年攢了些銀錢，嬸子給你們說媳婦。對了，你們兩個的奶酪在廚房盛好了，自己去端吧。我先去給王嬸子送一碗……」

李嬸子一邊念叨，一邊朝王嬸子的院子去。

天哥紅著眼圈給了壯哥一拳：「大老爺們，哭啥呢……沒出息。」

壯哥抹著眼淚：「我想我娘了。」

天哥的眼圈更紅了。

我好奇：「壯哥，你臉上的疤哪來的？」

天哥憤憤道：「連續兩年洪災，家家戶戶種的糧食幾乎沒有收成，朝廷的賑災糧都被那些狗官私吞了，糧食價格水漲船高，我們根本吃不飽。

土匪搶了我們的糧食，殺了我們爹娘，占了我們的院子。」

我好心提醒：「你們倆也是土匪。」

天哥不自然地紅了臉：「生活所迫呀，我們哥倆沒個營生，只能上山開地種點糧食。糧食還沒收成呢，就跟你們來河州了。」

壯哥難得接話：「劈柴能吃飽飯，種地吃不飽。」

天哥認同地點頭。

我疑惑地問：「那你真叫龍霸天？」

天哥紅著臉：「俺叫張鐵柱，那幾天實在餓得沒辦法了，本想著下山去找點營生謀生，半路就遇上你們了，想著起個鎮得住場面的名字，搶兩張餅子吃……」

我笑話他：「結果搶了倆大活人回了土匪老窩。」

11

「啪。」有什麼東西擊打在窗子上。

難不成王府又進刺客了？

我一個激靈爬起來，抄起天罡，輕輕打開房門，貓著腰鉆出去。

「啪。」一個石子再次敲打在窗邊。

順著石子的方向望去，世子正慵懶地斜躺在對面的屋脊上。

他一只手撐著腦袋，一只手隨意地朝窗戶上丟著石子。

我輕聲喊：「你大半夜不睡覺，爬那麼高做什麼？」

世子低聲說：「你把劍放下，上來。」

「哦。」我把天罡放在地上，上了屋脊。

世子慢悠悠地起身，走近我身旁：「抓穩了。」

上次他這麼說的時候，下一秒我們就跳下懸崖，掉進河水里。

我瞬間掛在世子身上，不敢撒手。

世子的身體瞬間繃緊：「太緊了，我喘不過氣。」

我趕忙松了手：「抱歉，抱歉。」

世子連連咳嗽，一定是我剛剛勒得太緊了。

我把雙手放在世子胸口上，幫他上下順氣。

世子咳得更狠了，身子還抖了幾下。

世子的手摟著我的腰，他的臉色有點紅：「輕點抓，我帶你出府。