「醒了，醒了！喝了兩碗糖水就醒了！」

我聽著外邊聲音。

周秀才先是咳了幾聲，繼而又笑了幾下。

「讓各位世兄看笑話啦！余敬那個現世寶，真是成事不足……」

「周老爺莫氣。我看那余霜模樣倒也端正，好好養養，將來必是個美人。這發人于微末，也是別具趣味。」

「沒錯沒錯，美人在室，春宵苦短，我等就先行告辭，不打擾周老爺啦。」

然后，周秀才哼哧哼哧的聲音走來，他推開門，拎著酒壺，居高臨下地審視著我。

「把衣服脫了我看看。」

我站起來。

肥大的周秀才的影子，像一座山一樣壓得我喘不過氣。

​‍‍‍​‍‍‍​‍‍‍‍​​​​‍‍​‍​​‍​‍‍​​‍​​​​‍‍‍​‍​​‍‍‍​‍‍‍​‍‍‍‍​​​​‍‍​‍​​‍​‍‍​​‍​​​‍​‍‍‍‍‍​​‍‍​‍​​​‍‍​​​‍​​​‍‍​‍‍‍​‍‍‍​‍​​​‍‍​‍​​​​​‍‍‍​​​​‍‍​‍‍‍‍​‍‍‍​​‍‍​‍‍​‍​‍‍​​‍‍​​​‍​‍‍​‍‍​​​​‍‍​​‍‍​​‍‍​​‍​​​‍‍‍​​‍​​‍‍‍​‍‍​‍‍​​‍‍​​‍‍‍​​‍​​‍‍​‍‍‍‍​‍‍​‍‍​‍​‍​‍​‍‍‍​‍‍‍‍​​​​‍‍​‍​​‍​‍‍​​‍​​​​‍‍‍​‍​​​‍‍​​‍‍​​‍‍​‍​​​​‍‍​‍‍‍​​‍‍​​‍​​​‍‍​​‍‍​​‍‍‍​​‍​​‍‍​​‍​​​‍‍​​​‍​​‍‍​​‍‍​​‍‍​​​​​​‍‍​‍​​​‍‍‍​​​‍‍​‍‍​‍​​​​‍‍​​​​‍​‍‍‍​‍​​​‍‍‍​​‍​​‍‍​‍‍‍‍​‍‍​‍‍‍‍​‍‍​‍‍​‍​​‍‍‍​‍‍​‍‍​​‍‍​​‍‍​‍​​‍​‍‍​‍‍‍​​‍‍​​​​‍​‍‍​‍‍​​​‍​​​‍‍​​‍‍‍​​‍​​‍‍​‍‍‍‍​‍‍​‍‍​‍​‍​‍​‍‍‍​‍‍‍‍​​​​‍‍​‍​​‍​‍‍​​‍​​​​‍‍‍​‍​​‍‍‍​‍‍‍​‍‍‍‍​​​​‍‍​‍​​‍​‍‍​​‍​​​‍​‍‍‍‍‍​​‍‍​‍‍‍​‍‍‍​‍‍​​‍‍‍​‍‍​​‍‍​​‍​‍​‍‍​‍​‍​​‍‍​‍​​‍​‍‍‍​​​‍​‍‍​​​‍​​​‍‍‍​​‍​​‍‍​‍‍​​‍‍​‍‍​‍​‍‍‍​​‍‍​​‍‍​​‍​​​‍‍​​‍​他大臉通紅，酒氣熏天，還在飲酒。

我低頭戰戰兢兢解開第一顆紐扣，心里又懼又怕。

「你……你……」周秀才打著酒嗝又在說話。

我聽不明白，只好抬頭看他。

這一抬頭，看到的卻是周秀才臉色寡白，嘴唇烏青。

「周老爺……你怎麼了？」我問。

但周秀才一口氣喘不上，直接倒在了床上。

沒過一個時辰，周秀才就死透了。

因為周秀才唯一的兒子不在身邊，我這個續弦夫人又剛進家門。

周家一個族老被推舉出來主持大事。

族老說人死是大事，死可，但必須死得明明白白。

為此，他請來巫師驗尸問靈。

巫師嗚嗚啊啊圍著周秀才的尸體跳了兩段，最后當眾宣判，周秀才是被我克死的。

要想讓周秀才死得安心，必得我沉塘陪葬。

周家人盯著我，目光陰鷙而貪婪。

我知道，我活不成了。

周秀才死了，他的兒子不知所終，留下來的那點家產雖說不多，但周家人不可能叫我一個剛嫁過來的續弦占了便宜。

只要我死了，周秀才的錢，就都是他們的了。

我拼命掙扎，解釋。

「我不要銀子，我什麼都不會和你們爭，我和周老爺堂都沒拜過，我爭也爭不過你們的，求求你們放了我吧！」

沒有人理我。

死一個沒人疼的孩子，比留一個身份尷尬的「周夫人」簡單太多。

天黑的時候，我被周家族人塞進麻袋，扔進水塘。

那一刻，我又想起了「活」的事。

誰能讓我活，我為他一輩子當牛做馬。

可誰能讓我活？

黑黢黢的泥水漫過我的眼睛，帶來死亡的絕望。

我就是在這樣的絕望里，見到的周廷晏。

2

周廷晏，周秀才和富家小姐的獨子。

七歲那年他沒了母親，十歲那年他離家出走。

而今歸家，他已是個高且精壯的青年。

他把我從三月冰冷的塘水里撈出來，為我蓋上帶著干草氣息的氅衣，骨節分明的手像鉗子一樣斷開綁在我手上的繩子，然后說：

「我爹死了，你們就要把他的夫人沉塘。不知道你們遵的是大齊的哪條律法？」

他說得那樣冷，那樣沉，仿佛是把控人生死的神在叩問螻蟻的靈魂。

而他臉上覆著一張黑鐵面具，說話時頂多叫人看到喉結聳動，叫人更摸不準他的情緒。

無人敢與他對答。

于是，他拎起我，將我放到車上：「如果沒有律法可循，那麼人我就帶走了。」

眼見車就要走，周家族老終于站出來阻攔。

「巫師說了，帶她下去是你爹的遺愿。」

周廷晏「嗯」了一聲，震響馬鞭，一雙眼透過面具震懾著眾人。

「我朝自太祖時就明令禁止巫蠱之術，凡有借鬼神之說干涉人命的，蓋斬不論。

不知道三爺說的巫師，是哪一種？」

族老紅臉，頓了片刻，突又上前。

「如果我們不能處置余霜，你又憑什麼？你說你是周廷晏，誰能證明你是真的？我看你就是個想來騙家產搶人的賊人！」

周家的其他族人被鼓動了。

「對啊，誰能證明你是周廷晏！」

「周廷晏都丟了八年了，早死了！」

「大家別怕，他定是個江湖浪子，來我們這兒騙吃耍詐呢！」

我縮在氅衣里，偷偷看著周廷晏的動作。

他似乎不氣不惱，只手指扣著勁。

然后，「噗」一聲，一把匕首飛出，扎穿人群里沖來要拿他的一只手掌。

被扎中的人鬼哭狼嚎。

然后，周廷晏一腳踢彎他的膝蓋，再踩住他的胳膊，「刺啦」一聲，把匕首從那人手掌里拔出。

「這是我的匕首，誰要是懷疑我的身份，誰可以上來認一認。」

周廷晏從腳下人身上扯下一塊布，擦拭著刀上的血跡，像一尊殺神。

從周廷晏拔出匕首的那一刻，眾人就已經面色蒼白。

他們瑟瑟發抖，個個啞口無言。

于是，周廷晏冷笑一聲，終于也坐上馬車，在石化的周家人面前，揚長而去。

回周家的路上，他問我。

「聽說你才十五？」

我點點頭。

「為什麼要答應嫁給那個老畜生？」

我啞著嗓子分辯：「不是我要嫁的。而且，我們也沒有拜堂。」

周廷晏又哼了一下。

他很喜歡用一個音節來表示情緒，但我聽不出喜怒。

過了好一會兒，他把車趕到了周家門口，囑咐我：「你在這里等著，待會兒我送你回家去。」

我坐在馬車里，看周廷晏走進周家，片刻后又出來，手里托著他母親的牌位。

「走吧！」他揚手。

而在我們走出鎮后，一場大火燒光了周秀才家所有。不過，這是我很久以后才知道的事了。