18

我沒想到霍尋還會再來。

也不知是怎麼找到地方的。

風塵仆仆，一見著我眼睛都亮了。

彼時，我那至親的四弟正糾集了一幫地痞流氓來我鋪子里鬧事。

霍尋自小跟著武師傅習武，三下五除二就把這群好吃懶做的無賴打得哭爹喊娘。

他把人趕走，繃著臉到我跟前請功，說話時不小心露出絲得意：「要不是我來得及時，你今天就慘了！」

我沒告訴他，我已經讓二妹去請衙役，即便他不來，也能擺平。

「多謝你了。」我不咸不淡地說。

霍尋不滿：「這就完了？」

這人明明說了要一刀兩斷，不知怎麼又追了過來。

我低下頭，裝作忙著手上的活計：「你又來做什麼？」

他滿臉興奮被澆了一頭冷水，杵在外面跟個木樁似的。

過了好一會兒，他才低聲說：「我都知道了，是奶奶逼你離開的。」

我望向他：「霍尋，不要再來找我了，我絕不會回去給你做妾室。」

這句話像點火藥，他一下子拔高聲音，因為焦急，嗓子都劈了：「誰說讓你做妾了！」

我瞪圓了眼。

這小子學壞了不少，竟要學人養外室！

我義正詞嚴地拒絕他：「那你想都不要想！」

霍尋渾身一顫：「你就對我沒有一絲情意？」

我有些生氣。

我都逃得遠遠地避開他了，他怎麼還要招惹我？

「沒有沒有，你別擋著我做生意。」

有情如何？無情又如何？

少年人的愛意如日中天，似乎有情飲水飽，可天長日久何以為繼？

霍老爺當年違背倫理綱常，信誓旦旦要與宋姨娘廝守終生，最后不也落得兩兩生厭。

霍尋仍不依不饒：「周棠，你怎麼不敢看我的眼睛。

」

把手中尖刀用力擲在案板上，我惱怒地問他：「你追來這里，你祖母知情麼？」

他沉默了。

「她老人家待你如珠似玉，莫要惹她傷心。」

霍尋低聲開口：「你是不是從來不信，我真的喜歡你？

「可在我心中，早就視你為我的妻子。

「你們都說為我好，可我的心意你們何曾在意過。」

我被他直白熾熱的目光注視著，忍不住避開頭去。

他見我動作，定定地看了我許久，深吸一口氣后，轉身離去。

我收回目光，繼續給人切鹵味。

少年人的心，就像山間的云，瞬息萬變飄忽不定。

活著已是不易，不敢自討苦吃。

19

春來給我寫信說，霍尋回去后在祠堂跪了七天，生了場大病。

收起信，我便見著院子門口立著的單薄身影。

他又長高了，但瘦了許多，往日的稚氣似乎消磨殆盡。

他先是沖我笑了笑，忽然又止住，扯著身上的衣衫，忐忑不安地站在原地。

「進來吧。」

得我允許，他才緩慢走到旁邊坐下。

步履蹣跚。

我盯著他的腿看，忽然問：「你的腿？」

「關心我？」他低頭看了下，寬慰我，「無礙，只是急著趕路沒顧得上歇息，有些腫痛。」

「你……」

「我……」

我們同時開口，又同時住嘴。

他從懷里摸出一枚玉佩，塞進我手心。

「這是我娘留給我的。」

我自然知道，我還知道他小時候看到宋姨娘與霍徵母子情深，他心里不舒服，還會捧著這塊玉佩偷偷躲在被窩里哭。

他合握住我的手：「奶奶不會再阻攔我們。」

春來說，霍尋在祠堂跪得腿都快廢了，老太太拗不過他，與他約定若來年榜上提名țų⁸，他要娶誰都悉聽尊便。

「周棠，你再等我一年，等我高中，我三媒六聘娶你進門。」

我喃喃道：「若不中呢？」

他忽地露出一臉惆悵：「那只能做你的上門夫婿了。」

從春到秋，日子好像一下子就溜了過去。

我做著事時不時會出神。

桂花開了，正是做桂花糕的時候。

二妹從地上撿起完好的花瓣，放在水盆里淘洗：「姐姐在想霍小郎君嗎？」

我才看到盆里盡是綠葉，花朵反而被挑了出去。

臉頰頓時漲紅。

我問她：「虎子呢？」

這下兩只熟透的螃蟹兩兩相對。

二妹嬌羞地垂下頭。

爹和四弟常來尋釁，虎子是我從牙人手里買下的護院，他雖口不能言，但有一把子力氣。

可不知何時，二妹與他竟互生情愫。

等來年春天，便要成親。

20

霍尋來信，說中了鄉試解元。

老太太高興得擺了三天的流水宴。

我倒覺得理所應當。

打小我就知道霍尋是塊讀書的材料。

會試在即，霍尋馬不停蹄又趕去京城。

其間他的信從不延誤，一月一封，比我的月信還準時。

直到春闈。

之后再無來信。

二妹悄悄跟我嘀咕：「霍小郎君長得跟神仙似的，是不是被人榜下捉婿了？」

我瞪她一眼：「快去試你的嫁衣去吧。」

明日虎子便要來娶親。

我把隔壁的院子也買下，送給他們做了新房。

二妹抱住我的胳膊：「姐姐，我舍不得你。」

我伸出食指，點著她的額頭：「好不容易有人肯與你好，快些嫁出去吧。」

她笑嘻嘻地把腦袋往我肩上靠。

第二日院子披紅掛彩。

因著我們初來乍到，所以來吃席的客人并不多。

只是村里老秀才聽說周家要嫁女兒，特意來隨禮，看到我就夸我有本事，這麼快又嫁出去了。

我小時候還同他學過幾個字，于是笑著引他入席。