我也漲紅了臉，李大叔一家憨厚勤勞，和和氣氣的，這幾年從不見他們吵過嘴。

等我離開霍家，若能嫁進一個這樣的人家，真是拜佛求香都求不來。

可惜，我沒這個福氣。   

我正要開口，旁邊陰惻惻地響起道聲音。 

「娘子，我來接你回家。」 

霍尋板著臉，擠到我們中間。

李大叔一臉茫然，低頭看了看霍尋，又看向我：「這不是你弟弟？」

「我是周棠的未婚夫。」

霍尋大聲地說。 

我從沒聽過他底氣這樣足過。   

不好意思地送走李大叔一家，我扶著腦袋看著走一步跟一步，一副等著秋后算賬的大少爺。 

他指責我：「周棠你這樣不好。」

我點頭：「是是是你說得對。」

「你已經許給我做媳婦，就不能再做別人的媳婦。

「奶娘說，夫妻是一輩子在一起的人。 

「你都有我了，怎麼還能看別的男人。」

我被他說得面紅耳赤，這小少爺知道什麼是夫妻麼，就大大咧咧地說什麼一輩子在一起。   

好不知羞。

他還不罷休，拉住我的手往馬車拖：「我們快回家，給奶奶說，明天就成親。」 

秋霜在鋪子里笑彎了腰。 

最后我再三保證，決不看別的男人一眼，他才堪堪滿意。 

12

緊趕慢趕，霍老爺終于趕上了年三十的團年飯。 

霍老爺考核優秀，估計明年能高升，進門時一臉風光得意。   

不巧，我前兩日著了風寒。 

今晚霍尋獨自去了老夫人那兒。 

喝完藥，我縮在被窩里瞇著眼睛打盹。 

不知過了多久，只聽見門吱呀一聲，霍尋蒼白著小臉，好似受了天大的委屈。 

他默默過來，蹬掉鞋子就往我床上爬，我趕緊半坐起來，抬手抵住他的腦袋，「不要過來，我病還沒好，別再傳給你！」

他頂著我的手撲騰，手腳并用卻寸步難行。

霍尋眼睛都氣紅了。   

「周棠！」 

我一見，忍不住就松開手。

他得寸進尺，忽然就撲到我身上，細瘦的胳膊死死圈住我的脖子。 

力氣之大，我差點要被他勒死。

我扯了扯他的手臂，沒扯動。 

不一會兒我察覺到脖子那里濕漉漉的。 

霍尋貼著我耳側，說話還帶著哭腔，他說：「周棠，我想快些長大，想一下子就到十六歲。   

「周棠，你等我……等我到十六歲，我就娶你。」 

我被他激起一身雞皮疙瘩。 

后來聽秋霜說，原來霍老爺給霍尋在京城尋了門好親事。 

我默默喝著藥，覺著味道比以往的都要苦澀。

大概是熬藥時水放得少了。

說這話時，她還覷著眼瞧我反應，見我無動于衷，似乎還十分意外。 

不過霍尋梗著脖子不愿意，把霍老爺氣得摔了酒杯。   

「宋姨娘倒想把親事說給二少爺，可老爺只一句話就把她堵得啞口無言。」秋霜坐在我旁邊幸災樂禍。 

「老爺說，一個庶子怎能配得上戶部侍郎的嫡孫女。

「宋姨娘回房后把整間房都砸了！」

最后她總結，「呸，活該！」

說起來，霍尋該叫宋姨娘一聲表姨，她是霍尋娘親的表妹。

霍夫人有孕時，她以照顧表姐的由頭住進霍家，也不知什麼時候與霍老爺有了首尾。 

如果他們做得小心謹慎一些就好了。   

霍夫人遭受兩重背叛，悲愴之下動了胎氣，枉送了性命。 

孫媽媽是霍夫人的陪房，說起宋姨娘總恨得咬牙切齒，一口一個「狐貍精」。

秋霜她們由孫媽媽一手教導，自然與她同仇敵愾。

「當時鬧得難堪，霍老爺本想和她斷了，她尋死覓活情愿進門當妾，如今可算得了她的報應。」 

一晃多年，就算生下霍徵，霍老爺也沒提過抬她做繼室。 

或許霍老爺口中一句庶子，讓宋姨娘心里存了疙瘩，才會在后面走了岔路。

13   

自霍尋哭著要早點長大后，他年齡沒一步登天，脾氣倒與日俱增。 

以前叫我都是「姐姐」長「姐姐」短，后來竟然直呼大名。

喋喋不休地追在我后面，一聲又一聲。

「周棠，我們去放花燈！ 

「周棠，你為什麼不戴我送你的釵子？ 

「周棠，不要和霍徵說話，我生氣了，你快來哄我！ 

「周棠……」   

年復一年，都快要把我的心叫亂了。 

不過幸好被人及時叫停，要不然，心若丟了，往后的日子可該怎麼熬。

霍老太太許我，等霍尋滿十六歲便與我成親。

如今她似乎變了主意。

或許也不是一時就變的。

「棠丫頭。」老太太慈眉善目，一如我初見她時。 

只是我已經整二十二歲了，再用丫頭稱呼，倒讓人難為情。   

她似乎有些張不開口。 

我從沒那樣聰明過，忽然就明白她的意思。

來霍家的第二天，院子里的冬月與我說過。

「你以為你真能一步登天做霍家的少夫人？ 

「可別做夢了！要不少爺身子弱，算命的說需要一個命賤的媳婦放在身旁擋災祛禍，你一個鄉下丫頭哪有資格進霍府的大門！ 

「等少爺好好地長到十六歲，你哪里來的，還得滾哪里去！」

過了臘月十九，霍尋便要滿十六歲。   

我功德完滿，自該功成身退。

書院的夫子說來年秋闈，霍尋必定能中。

他前途無量往后要做官老爺，我魯笨無知一介鄉野民婦。 

若不是算命的亂點鴛鴦譜，我們根本不會有任何交集。