」

李大叔憨厚地笑著。 

我考慮了下還是拒絕了他。   

兩家人合租一間鋪子，銀錢上多有不便。 

不過經他提醒，我倒想在這里賃一間鋪子。 

我每天在家里只能做一鍋，賣完就沒了。如果租了鋪子，鍋里一天到晚都能煮，肯定會賺更多。

晚上練字時我還在想這件事，寫著字有點走神。 

霍尋蕩著腿，托著下巴看我。 

「姐姐，你有心事？」

「啊？」我低頭看，紙上一團黑墨，連忙抬起筆。   

我把賃鋪子的事跟他說了，霍尋從椅子上跳下去，捉急忙慌跑出書房。

沒一會兒抱著一個盒子回來。 

他推到我面前：「我有錢。」 

我不肯收，他急得小臉通紅：「奶娘說相公給娘子花錢天經地義。」 

我望著他玉雪可愛的臉，有些想笑，又怕他惱，只能生生忍住。

因為霍尋的大力贊助，碼頭鹵煮正式開業。

開了店鋪，我一個人就有些忙不過來，秋霜不知聽誰說起這事，自己找上我，想去鋪子里幫忙。   

我不解，她在院子里是說一不二的大丫鬟，何必跟我出去受累。 

她問我：「我跟你去鋪子里，你教不教我煮下水。」

我點頭：「自然教的。」

秋霜沖我一笑：「再攢幾年錢，我就能贖回身契，到時候我想有門手藝傍身，自己養活自己。」

說完這話，她慌忙別開臉，我清楚看到她紅了眼眶。

世上的人千千萬，各人有各人的苦楚。 

我說，行。   

10

聽說泉州任通判的霍老爺回京述職，可以順路回趟家，霍尋高興了許久。 

他很小的時候，霍老爺就離家赴任，說起來竟還沒我與他相處時間長。 

那天，他往大門跑了無數次，望著路口翹首以盼。

他臉上的笑容直到看到宋姨娘和霍徵從馬車下來，才忽然凝固。 

霍徵只比霍尋小一歲，天生一副笑模樣，遇見我便嘴甜地叫姐姐。

霍尋聽見，在我身后使勁拽我的袖子，擰著眉頭不高興地說：「你怎麼讓他也叫你姐姐？不許他叫，你只能是我的。」   

我有點難辦：「我家里有兩個妹妹一個弟弟，他們也都叫我姐姐。」 

他鼓著臉更氣了，一跺腳轉身跑走了。

家宴上，霍尋只顧著生氣，飯都沒吃幾口。 

沒辦法，我只好去小廚房下了一碗面。 

碗底臥著兩個雞蛋，雪白的面整齊地碼在其中，再燙三棵小青菜鋪在面上，最后淋上幾滴麻油，

巴巴端去賠罪。 

我推門進去，霍尋余光瞧見，哼了一聲背對著我。   

過了許久。 

他見我像個木頭疙瘩一樣站著不吭聲，又自己轉回來身子，皺著眉：「你都不哄哄我？」

我嘴笨，只好端著面碗舉起示意：「來吃面。」 

他也沒為難我，走過來坐在桌子旁，緊緊捏著拳頭，倔強地癟著嘴：「他比我會說話，會討人喜歡，你是不是也更喜歡他？」

霍徵家宴上妙語連珠，把霍老太太逗得開懷大笑，直說宋姨娘會養孩子。 

霍老爺笑呵呵地在一旁，看著二少爺滿臉慈祥。 

一家人其樂融融。   

「我娘要是還在，也會把我教得很好。」 

他垂著頭往嘴里胡亂塞著面條，淚珠子簌簌往下掉。

邊吃邊用胳膊擦眼淚。 

我抓住他的手，篤定地說：「你現在就很好。」

他委屈巴巴望著我：「那爹為什麼不喜歡我？」

這個問題我沒有辦法回答，人和人之間的感情太過復雜，而我只是個斗大字不識一籮筐的鄉下丫頭。

就像我也是我爹的女兒，他還不是把我賣了換銀錢。   

我默默拿帕子給他擦眼淚。 

「爹也是別人的爹，奶奶也是別人的奶奶，誰都不是獨屬于我一個人的。」

霍尋把下巴放在我的手心，烏溜溜的眼睛還彌漫著水汽，他說，「姐姐，你會永遠陪著我，只屬于我嗎？」 

說實話，我不知道。

霍家使銀子買下我，讓我留在霍尋身旁我便留，有朝一日趕我出去，我也只能走。

我沒得選。

11   

眼看著就到年節。 

第二天霍老爺便進京了，述職若是順利，還能趕得上回來吃團圓飯。

宋姨娘與二少爺留了下來。

母子兩人都極會做人，沒多久，霍家上下提起他們都嘖嘖稱贊。 

霍尋肉眼可見地情緒低落。 

他對我說，他想他娘了。

我說，我也想。   

他問我，你娘也死了嗎？ 

我呸呸呸吐了三口唾沫，雙手合十，童言無忌。 

那幾天，霍尋沒來由地黏人，冬日下學早，他便去鋪子里等我。 

世人忙碌一年，到頭就為了回家過個團圓年。 

碼頭上人流漸少，生意不好做，李大叔一家早早地關了鋪子，要回鄉過年。 

他走那天，給我打招呼：「丫頭，我們走了。」

我從鍋里撈出來幾根豬大腸用油紙包好，遞給他：「等賣完這些，我們也要歇歇了。給您提前拜個早年，這個您拿著路上吃。」   

他也不客氣，接過去笑呵呵地說：「我家沒閨女，只有仨小子，第一次見你我就喜歡，丫頭，你家里可給你說親事了？」 

過完年，我便十七了，尋常姑娘十四五就相看好了人家。 

我一愣，才看到站在他身后個頭高挑、滿臉通紅的李家大郎。

秋霜站起身湊過來，眼珠子從我身上轉到李家大郎臉上，臉上憋不住地看熱鬧不嫌事大。