6   

霍尋還小，我們暫時做不成夫妻，霍家老太太說，等霍尋十六歲再讓我們拜堂成親。 

我知道我這叫作童養媳。

我們村西頭的翠香就是童養媳，她很可憐，被買回家后一天到晚地干活，她丈夫長大后嫌她人老珠黃，要不是村長替她做主，男人還要將她趕出門去。 

我考量了一番。

霍尋長得好看，等他十六歲我都二十三歲了，他肯定會嫌棄我，趕我回家。

這我倒不怕，我會種田，養得豬肥頭大耳能換錢，就連我家的雞，下的蛋都比別人家要大，挑到集市上人人爭著買。 

可我怕時間一長我這些活命的本事都忘了，我就求孫媽媽給我買頭小豬崽，實在不行買幾只雞鴨鵝來也成。   

孫媽媽一臉你真是山豬吃不來細糠的表情拒絕了我。 

她指著雕梁畫棟的庭院不可置信地問：「養豬？養雞鴨鵝？」 

這麼干凈的地方的確不合適。

最后我倆各退一步，她讓我在院子的角落開辟出一小塊地種菜。

我看著綠油油的小青菜，摸著鋤頭齜著牙樂，只覺得心安。 

霍尋戴著一頂斗笠學我，像模像樣地蹲在地頭邊，拿著葫蘆瓢從水桶里舀水澆菜。

沒澆三棵，他忽然大驚失色，兩步蹦到我身邊，一把抱住我大腿，死死不撒手：「有蟲子！」   

我拖著他來到那棵菜邊，伸手從菜心里捏出一只小青蟲，丟在地上碾死。 

霍尋仰頭望著我，眼睛里滿滿崇拜：「姐姐，你好厲害。」

起初孫媽媽還攔著霍尋，不許他跟著我胡鬧。

但可能見他跟著我奔來跑去，臉色日漸紅潤，許久都不曾生病，后面也不再阻攔。

霍老太太又把我叫去，狠狠夸了一頓，說我是霍尋的福星。

夸得我都不好意思。

我覺得這沒什麼，和我養豬一樣，多趕出去撒歡，就能多吃食兒，自然就容易上膘。   

7 

霍家一切都好，就是閑得發慌。 

院子里秋霜、冬月幾個丫鬟人長得漂亮，卻兇得很。 

我見院子里有落葉，便想順手掃進簸箕，剛拿到掃把，就被人劈手奪去。 

冬月眼睛水靈靈地眨，她說：「少夫人，這種粗活可不敢勞煩您的大駕。」

話里透著股子陰陽怪氣。

我聽見過她們幾個背后嘀咕：「一個鄉下野丫頭，哪來的資格做霍家的少夫人！」   

我對她笑笑：「叫我周棠就好。」

冬月笑嘻嘻捂住嘴：「哪個糖，紅糖，白糖，黑糖？」 

我張了張嘴，我認得字不多，但我知道她說的這幾個糖都是一個字，她在笑我不識字。 

「一出門就只聽見你這糖那糖，糖個沒完，沒事做就把地掃了！」 

秋霜掀開簾子出來，眼尾斜飛，叉著腰指著冬月。 

冬月哼了一聲，卻不敢和秋霜頂嘴，秋霜是大丫鬟，脾氣上來會撕她的嘴。 

我感激地看向秋霜，她只瞥我一眼，扭頭進屋去了。   

不怪她們看不上我，霍家書香門第，跟她們比我都差了一大截。 

霍尋下學回來，我正蹲在地頭邊發呆。 

他把書袋交給小廝春來，也蹲在我旁邊，短手短腳地托著下巴。 

「姐姐，你不高興嗎？」

我問他：「你每天在學堂里都學什麼？」

他伸出手指一個一個數：「描大字，背書，聽先生講學……」

「真好。」我有些羨慕。   

「姐姐也想上學嗎？」 

我立馬紅了臉：「不不不，我太笨了。」 

霍尋忽然站起來，拽著我就往書房走。

「你要做什麼？」

他把我按在書桌的椅子上，塞給我一支毛筆，自己埋頭研墨。 

我拿著細細的毛筆，如燙手山芋，生怕一使勁給掰斷掉。 

霍尋又取了支筆，蘸墨后在紙上端端正正寫了兩個字。   

我瞪著眼看，它不認識我，我也不認識它。 

「霍尋，我的名字。」 

他又在下面寫了兩個字，這個我就認得了，我纏著村里老秀才在地上寫過我的名字，所以認得。

「周棠，你的名字。」 

他咧開嘴沖我笑，「姐姐不曾上學，是不是怕先生罰你學得慢，打你手掌心？」 

我小心摸著光滑的筆桿，我不怕打手心，可是我家里沒有銀錢，連活著都艱難，更上不起學。

爹賣了我，或許能讓四弟去讀書。   

「別怕，以后我在學堂學了，回來都教給你，慢也沒有關系，我不打你手掌心。 

「今天先學寫我們倆的名字。」 

他仰著臉，認真無比。

從此后霍尋便教我認字，可能我真不是讀書的材料，他一遍即可熟讀成誦，我讀上十幾遍還背得磕磕巴巴。 

他拿著筆，在我筆走龍蛇的字上圈了個圓，鼓勵我：「這個字寫得有進步。」 

小小的人兒，像模像樣地說，「剛開始都這樣，慢慢地就好了。」

我漲紅了臉，被個小孩子哄真是不好意思。   

但是我后面越寫越認真。 

我得好好學。 

我已經打算好了。 

過些年等我回村，若是有合適的人肯娶我，待我們生下孩兒后，我還能教他認字，再攢些錢送他去老秀才那里讀書。 

他要是有出息，能考回來個秀才舉人那再好不過，到時候我就是秀才舉人的娘，想想就威風。

生下女兒也很好，雖說這世上女子總比男子所受苛責更甚。

但也不必怕，我讓她讀書明理，再給她攢下厚厚的嫁妝，不讓她在婆家吃苦受罪。