然后小心翼翼地捏起一粒，在指腹捻開，放到嘴里。

滿嘴的麥香，越嚼越香。

是真的……

野鬼爹像沒長脊骨似的歪在門上，嗤笑一聲。

我瞬間頭皮一緊，身子僵直。

「趕緊做飯吧，爹快餓死了。」

說完這句，他便回到桌上繼續剝花生果腹。

我舒口氣。

去將洗干凈的麥子淘洗一遍，上鍋蒸。

又去屋外的菜地擇菜來煮，煮開放鹽拌一拌，飯就做好了。

鍋蓋掀開，麥香四溢。

野鬼爹在門口看了好幾次。

最后一掌拍到肚子上，自言自語：「沒出息，以前大魚大肉少你吃了？」

麥飯端上桌，野鬼爹急急忙忙扒了一大口。

瞇眼搖頭晃腦：「日長處處鶯聲美，歲樂家家麥飯香。」

見我直勾勾盯著，他笑得差點嗆死。

怪哉，難道野鬼爹生前還是個讀書人？

8

左右不種地。

野鬼爹閑得沒事，帶我把村里的蘆葦都擼了干凈。

還意外收獲十二枚野鴨蛋，被我小心地護在懷里。

回到家，他還像上回那樣，把干蘆葦醬醬釀釀。

制成干巴巴的灰鹽。

我好奇地嘗了一口，當真是咸的。

上回給我治病，他沒拿娘的銀簪抵，而是這個蘆葦鹽。

「兒砸，等爹把這個賣出去，就給咱爺倆買身衣服，上青樓開開葷，剩下的錢買一匹騾子或者馬，咱爺倆周游天下去嘿嘿。」

我無奈搖搖頭。

定是他顱內的疾又犯了。

9

野鬼爹揣著這幾天賣鹽的錢，要帶我去縣城。

怕家里遭賊，我背上家里唯一值錢的家當。

看著眼前這輛騾車，很是驚奇：「你從哪牽來的？」

「管人家借的，小孩子家家問那麼多干什麼？」

野鬼爹大手一揮，我下意識地往后一躲。

爬上車坐好，約莫走了一個時辰，才到城門口。

門吏兇神惡煞，把刀一橫：「下車，干什麼去的？」

「官爺，俺扯點布給孩子做衣服，順便幫村里人捎點東西。」

野鬼爹笑得諂媚，從褲兜里掏出一把銅錢塞到兩個官差手里。

官差的臉色頓時緩和許多。

將刀一收，掂量起手里的銅錢，放我們進去。

這是我第一次來縣城。

好多人，好多房子，好多沒見過的東西。

兩只眼都不夠我看的。

野鬼爹也不停，把騾車趕到一條人少的小路繼續走。

我不解。

連忙抓緊他的衣角問：「你要帶我去哪？」

「把你賣了，哈哈哈哈。」他放聲大笑。

手里的鞭子把騾車揮得更快了。

我心中大駭：「你果然是壞人，你不是我爹！我爹不會賣了我。」

「你爹不是把你姐都賣了嗎，再賣一個也不是什麼事。」

我啞口無言。

親爹和野鬼爹都不是好人。

沉默片刻，我低聲求他：「能不能把我賣到阿姊那戶人家？我想和她做個伴。」

野鬼爹爽快地答應了：「行啊。」

10

野鬼失信了。

他將我賣給一位年近五旬的老儒生。

還騙我說：「伯善，爹此去若是順利，三月內必來接你，贖回你姐；若是失敗，你就當爹死了。」

我目送他離開，內心百感交集。

騎在騾背上的人沒有回頭，迎著夕陽西行。

沒等我適應這里，老儒生就把我喊過去聽吩咐：

「老夫每日給十位學生授課，你要提前在他們桌案上備好筆墨紙硯。」

除此之外，還有老儒生的衣食住行。

讀書人吃得精細。

稻谷要去殼的精米。

家中有小石磨，每三日磨一次。

老儒生吃膩了飯，便要換換口味。

麥子也要磨成細面，加水調制，做成疙瘩湯。

衣服雖然簡單樸素，但老儒生喜潔。

一點餐食留下的痕跡，便要立即換。

且每日都要沐浴更衣，光是燒水洗衣這些瑣事，便占據我全部的精力。

連傷懷的時間都沒給我留下。

擇菜洗衣時，聽著雅室朗朗瑯瑯的讀書聲，我不由生出向往之情。

念完一段話，老儒生會跟學子釋疑，判句讀。

時間長了，我也能聽懂。

轉眼過去一個多月，手頭的活越干越快。

以至于我有了時間，便悄悄躲在窗外偷學。

懂了意思，就想見識更多。

譬如字和文章。

某日早晨，擺放完筆墨，見時候尚早。

我忍不住翻開教習的書，照著那些學子的樣子沾墨舔筆。

隨后端坐在案前，挽袖欲描。

「你在干什麼？」

聲音嚴厲，嚇得我渾身一哆嗦。

轉身看到是老頭，連忙匍匐下身：「主人……」

老儒生踱步至我眼前，譏笑：「你想學字？」

我點點頭，又忙搖頭：「不敢。」

他呵呵笑著，背過身去推門迎光。

屋外斜照進來的陽光分外明媚，老儒生的黑影卻將我完全籠罩。

寒意順著脊梁直往上鉆。

「明日有客來，你且隨他去吧。」

我心有不甘，面如死灰。

11

次日堂前，老儒生果真將我推給客人：

「叔鵬老弟，此子歸還于你了。」

我不敢置信地轉眸看去。

堂上坐在老儒生旁邊的「貴客」不是野鬼爹是誰！

「你……」

「怎麼，不認識你爹了？」

野鬼爹站起來轉了一圈。

離開前的稯布短褐，變成了齊繡長袍。

比老儒生看上去還像讀書人。

我心里不是滋味。

扭過身去，賭氣不跟他說話。

都走了，還回來干什麼？

「生爹氣了？」

他湊過來，低聲詢問。

我把頭扭到另一邊。

「那還想不想贖回你阿姊了？」