顛簸半生，從吃不上飯的無名小卒到一國之相，本欲做權力的驅動者，然而事與愿違，終是成了權力的囚徒。

我與煜王、彭昭等人比，其實殊途同歸。

我問皇上：「為何不真的殺了我？」

天子與我對月而坐：「朕還沒想好。」

他又反過來問：

「霍霆，當日你與煜王戰過后傷亡不小，但你手上還有兵，若振臂一呼，應有不少人會跟隨于你。朕已命徐知遠和周仁成二人率兵馬等在京郊，又有兩千黑甲衛候在大殿，但你仍有機會可以逃出孤布下的天羅地網，甚至可以在這之前就倒戈煜王。你可以徹底反了，與朕站在頂峰對決。

「你為何不？為何？」

看著帝王眼里有些扭曲的激動，我無奈笑了：「皇上是希望臣反，還是不反？」

「孤一直都在忌憚你們反，又一直在等你們來反。煜王覬覦孤的位置已久，彭昭也向他投誠，你為何不？難道孤錯了？」

「臣從來不愿攪亂天下，天下亂，民眾傷，臣不愿做此等禍國殃民動搖國本之事。如今的太平盛世，百姓勞有所得，幼有所養，老有所依，是好不容易得來的，試問臣有什麼緣由可反？」

「逼你反也不反嗎？霍霆，你還是朕認識的霍霆嗎？」

「皇上認識的霍霆最初不就是一個小小兵卒嗎，為了獲得賞識，主動做你的馬夫，為你擋槍擋箭，沖鋒在前，都只不過是想要活得好一點。臣祖上雖沒落，但無人做過竊國小人，即便你對臣猜忌，臣也不會因一己之私投靠煜王。」

帝王不太滿意：「霍霆，你真這麼想，那朕瞧不起你。」

我已是囚徒，還談什麼瞧得起瞧不起的。

他不再是我認識的那個勤勉清正的君王，興許是身邊說讒言的多了，興許是想長生害的。

天下初定時，我們站在城樓俯瞰整個盛京，也曾有苦盡甘來的喜悅和肝膽相照的快意。

我終也明白共苦容易同甘難。

帝王并不懂得凡人的選擇。

后來類似的問題，太后也問過我。

新君即位后，二十出頭的張貴妃以太后的身份聯合幾個大臣把控了朝堂。

關押我的地方從地牢轉到了一個偏殿。

太后來得比先帝還勤，她需要我為還不牢固的新政指明方向，替她分析朝堂上那些虎視眈眈的權臣有沒有不軌之心。

起初她對我的「貢獻」還算滿意，甚至承諾等新君親政后會放我走。

但女人做了政治家往往要的比男人還要多。

一日她趁暗摸上我的床鋪，說她愿效仿始皇之母，更不惜讓幼帝喊我一聲「仲父」。

先帝在時我與他尚能對談，落入這瘋女人之手我實無話可說，只是道：「殺了我吧，趕緊。」

我討厭愚笨的女子，更討厭毒辣的女子。

約莫是被拒后有些失顏面，太后把她能想到的狠毒酷刑都用在了我身上。

我又從偏殿被關回地牢。

不出兩月，就被折磨得站不起來。

她說：「霍霆，你這般模樣哀家可就喜歡不起來了。」

我道：「你是不是吃了先帝的丹藥才這麼瘋？」

「你什麼東西，敢這麼與哀家說話？」

太后氣得打我耳光，從那后，她隔三岔五就來對我羞辱一番。

她高興了，來打我一頓，不高興了，照常也要打我一頓。

有日她來時很得意，她說：

「霍霆，你不聽話，自有比你聽話的人。哦，對了，他也姓霍，是石致清從茂縣把他請來的。

「再有，聽說當日你在先帝那里救下命來的女子也在茂縣，成日瘋瘋癲癲恍恍惚惚到處給你招魂。

「哈哈，霍霆，你總算是有點反應了，不然哀家還以為你爛了呢。

「我讓石致清告訴她，你早被哀家挫骨揚灰了，還請高僧做了法事，讓你永生永世都不得超生！」

我從一堆谷草里抬起頭來，苦苦嘆一聲：「張曼貞啊張曼貞，何苦呢？何必呢？」

太后笑得有些癲：

「因為哀家喜歡你啊，當年哀家想嫁的人原本就是你，根本不是先帝啊。你但凡多看哀家一眼呢，哀家也不至這般難過。可是霍霆，你都落魄成這般了，還是不把哀家當回事。

「你就不怕哀家把盧木蘭一起抓來陪你？哀家把她弄來，裝進這麼個小罐子里頭，讓你成日抱著她可好？」

她說：「霍霆，你跪下求哀家呀。」

「你不敢。」

「你為何會覺得哀家不敢？」

「因為霍玹，你和你的兒子需要他，你若傷盧木蘭，他不會乖乖聽話的。」

「那個盧木蘭究竟哪里好，你們兄弟倆都如此護著她？」太后拔下發間的一枚金簪，狠扎進我的胸口，「霍霆，你從前何其風光，再瞧你如今這模樣，活像一條喪家犬。你當初分明可以逃的，就算逃不了，死在外頭也好哇。但你為了保盧木蘭和霍玹調頭回來，如今過著人不人鬼不鬼的日子，你可有一日后悔？」

「自然后悔。」

「你說什麼？大聲點。」

「后悔認得你這瘋婆娘。」

……

太后大約這輩子都不會明白，經歷過家破人亡顛沛流離的人，絕不想在恐懼中再來一次。

取舍一線間，我想讓霍玹與木蘭余生過得安穩些。