但殺一個霍辛，滅掉茂縣一個小小的縣官全家顯然不能撼動臣在朝中地位，即便是為了讓臣不快，也不至如此大費周折。且憑彭昭父子，臣料他們也沒有如此膽量敢傷及臣的家人，除非他們身后另有人授意。臣出身草野，無世系，無近親，未免臣居高自傲，甚至是功高蓋主有二心，所以十分需要抓住臣的什麼把柄。可偏偏臣六親緣淺，只有一位遠親說得上話，便是霍辛。拉攏不來霍辛，彭耀祖無法交差，更是氣從中來，索性在霍辛赴任途中做了手腳殺了他解恨，還讓官府給他安了個莫須有的罪名抄了家，回京后也好與身后之人稟報。人殺了，臣知曉后應當會有所領會，從今往后應當明白皇恩浩蕩，不敢再自詡有功，從此夾著尾巴做圣上的一條狗。

「皇上，臣說得對嗎？」

片刻安靜，大殿上再次響起詭秘莫測的笑聲。

「霍霆，你也知你自己非但功勞大，本事更大，而且你還特別特別聰明。哪怕這些年你一直在朕的面前裝得自己糊涂愚鈍，可是如你這般的奇才，鋒芒又如何擋得住？你不裝，朕很慌，你裝，朕更慌，像你這樣的人就該殺，朕登基那日就該摘你腦袋祭旗！」

腳步聲傳來，明黃的靴子到了近前，清瘦的帝王抬起掌拍在霍霆肩上：「可是朕又不能沒有你，若沒有你，那幾個膽大的老賊或許都敢一同起兵策反了朕的大政！霍霆，你是朕最仰仗之人，也是最忌憚之人，朕不愿承認，但也不得不承認你的才干。

若將你換作朕，是會將這樣的一個人留給子孫后代還是幫子孫后代殺了他？」

霍霆默然凝視著眼前。

「你答不出，朕也答不出。的確是朕讓彭昭去茂縣找你尚在走動的遠親。朕需要一根繩子，能牽制住你的繩子，不管力量大小，有總勝于無。不管你信不信，當日茂縣一事成了這般，朕也是后來才知道，是彭耀祖那個蠢材自作主張，可那又如何，你總會怪到朕的頭上來。

「朕以為就算有天你知道了，便也是知道了。畢竟你該見慣了生死，弱肉強食是世間準則，怪只怪你那兄長不識時務啊。你我一路走來，踩著多少人的尸骨，你為朕開疆擴土，朕許你萬千榮耀，怎會有天為了一個遠親鬧到這般地步？霍霆，是你糊涂了，還是朕糊涂了？你不惜堵上自己的前程和官位鬧到堂前，是要什麼？」

「臣要公道，要為茂縣一個小小郡官要公道！」霍霆的聲音鏗鏘有力響徹大殿，「正如皇上所言，臣與圣上有今日是踩著他人尸骨逐級而上，但那是有人挑起亂斗，非常時期為自保為權勢，不得不戰，不得不殺。若我兄長在這時刻死于紛亂，再無辜臣也不多說一言。可他死在太平時，死在臣官至參政本該能庇蔭他時，死在我為圣上鞠躬盡瘁時，死在臣以血肉之軀護佑的國土之上，圣上，你可明白臣的愧疚與自責？」

「公道？哈哈哈……霍霆，就算朕認了，朕承認你兄長因彭昭父子而死，又如何？你已經滅了彭家，難道還想弒君嗎？！」

「臣，不敢。」

霍霆從踏入大殿起就像一把拉滿弦的弓，昂然挺立，蓄勢待發。

他嘴上說不敢，我卻忽然意識到這世上無他不敢的事。

因為他本就抱著必死的心來的。

他繃直的身子在聽到皇帝承認自己所犯「罪行」的一刻，明顯地松弛下來，就連語氣也跟著平緩：：「當初一路護送圣上到這把龍椅上的人，死的死，傷的傷，唯臣站到了最后一刻，但臣知道圣上對臣的忌憚也在今日到了頂峰。想必此時此刻大殿四周埋伏著不少人，從臣入宮那一刻他們就嚴陣以待，只等圣上一聲令下吧。相應的，這時候有多少人想要臣性命，便有多少人聽見了臣的忠心，知道了霍辛無辜，皇上認了，便是臣要的公道。」

帝王臉上浮出一絲難言的情緒，是不解、困惑，更是詫異。

他的確在今日就為霍霆掘好了墳墓，興許在京郊外還駐扎著無數大軍，就等霍霆殺了煜王后就地揭竿而起。

他為霍霆捏造的反叛罪名就坐實了。

天羅地網收緊，霍霆就算插翅也難逃。

然而故事的走向，從霍霆帶著我走進宮門那一刻起，就變得有些耐人尋味。

帝王不懂凡人的取舍。

「朕知道你不怕死，但你就不怕朕把盧木蘭一起殺了？」

在帝王面前，霍霆一點不輸，依舊傲然挺拔。

「自跟隨皇上以來，臣有兩次打得最好的仗，一是當年打進廣安門，二是今日生擒煜王。可每一次出征前臣都是會怕的，這世上無人真的不懼怕死。怕，但仗要打，該做的事要做。這些年臣為了自保，為了大局，也做了不少偏離正義之事，雙手確實不干凈，愧對天地，但自問無愧君王，從未生出過不臣之心。

」

霍霆朝我看來，面上的神色變得更加莊重：「今日之后，臣之功過任憑他人說，皇上說臣有罪便有。